Страница 72 из 79
Дверь за мной закрывается, и я останавливаюсь у стойки регистрации, чтобы оплатить счёт, как и обещал, а затем сижу в машине как минимум час, пытаясь заставить себя оставить её здесь. Когда мне наконец удаётся, я достиг нового уровня решимости поставить Джину на место.
Хватит с меня этих взрослых, которые рушат жизни, потому что думают, что им всё это сойдет с рук. Джина скоро пожалеет, что встретила меня.
Чего бы мне это ни стоило, что бы мне ни пришлось сделать, я погублю её так же, как она погубила меня.
Глава 43.
Стерлинг
Ожидание и неизвестность того, как всё обернётся, — это самое худшее.
Бенни посоветовал остаться здесь и ждать, пока он не даст мне сигнал. Тогда я и остальные вступим в игру.
Остальные.
Я понятия не имел, что я не один такой.
Глубокий вдох лишь немного успокаивает меня. Сейчас было бы здорово посидеть в домике на дереве с Родригес, покурить косяк и послушать музыку. Надеюсь, после сегодняшнего дня такая возможность снова появится.
Может быть.
Если она вообще меня выслушает, когда всё будет сказано и сделано. Если она не разозлится, что я держал это в себе, оставляя её в стороне, потому что я просто хотел защитить её — физически и эмоционально.
Чёрт. Это должно сработать.
Я встречаюсь взглядом с одним из парней, и между ним и мной, как и остальными шестью, есть общая травма. В какой-то момент жизни мы все в той или иной степени стали жертвами Джины Харрисон. Каждая из наших историй уникальна, но она — связующая нить между нами.
Мы все из разных слоёв общества. Некоторые здесь в костюмах, время от времени поглядывающие на часы, потому что им, очевидно, нужно вернуться к делам. Другие, как и я, в джинсах, одеты повседневно. Я узнаю одного из них по кампусу, и замечаю, как он едва смотрит в глаза. Такие вещи непросты. Никто не хочет идентифицировать себя как жертву, но именно такими мы и являемся.
Шок — это даже близко не описание того, что я почувствовал, когда пришёл к Бенни со своей историей, а он признался, что это не первый раз, когда он слышит о проступке Джины. Годами он слышал слухи о её якобы содеянном и сказанном, но всякий раз, когда он пытался расследовать, дела проваливались, не оставляя ему никаких улик для работы.
До меня.
Он использовал предоставленную мной информацию как рычаг давления, снова связавшись с некоторыми из тех, с кем общался раньше. Он объяснил, что мы будем продолжать в том же духе, что и раньше, и что численное преимущество на нашей стороне лишь поможет ей наконец предстать перед судом. Не знаю, насколько убедительно это было, чтобы собрать их всех в одном месте, но сейчас, когда мы стоим здесь, я не могу выразить это словами.
Некоторые из них говорили, что Джина преследовала их почти десять лет, и они назвали множество причин, по которым отступали раньше. В некоторых случаях им было неловко предъявлять женщине обвинения в сексуальных домогательствах, опасаясь, что никто не воспримет их заявления всерьёз, опасаясь позора, поэтому они отказывались от темы, заявляя, что всё это было недоразумением. Остальных Джина настигла прежде, чем они успели высказаться. Двоим дали взятку, а четверым, как и мне, угрожали — от потери стипендии или стажировки до угрозы безопасности их семьи.
Когда такие, как она, — злые и эгоистичные, — знают подлых людей на высоких должностях, это никогда добром не кончается. Она тоже не из тех, кто стесняется просить этих головорезов об одолжении.
Я знаю это не понаслышке.
Мои мысли затихают, когда Бенни заговорил прямо в комнате, и уже почти время нашего выхода. Он был на встрече с Джиной и ещё примерно восемью членами совета директоров, так что всё готово. Сейчас или никогда.
— Вообще-то, если вы все подождёте секунду, есть ещё один последний пункт в повестке дня, — говорит Бенни.
— Разве? У меня в записях ничего нет. — Я узнаю голос Джины, и, судя по тому, как у некоторых парней сжимаются челюсти и кулаки, я думаю, они тоже.
— Да, и это не должно занять много времени. — Как только Бенни заканчивает говорить, я слышу, как он идёт в нашу сторону.
Когда дверь медленно открывается, и он кивает, приглашая нас восьмерых войти, моё сердце падает в пятки.
— Господа, присаживайтесь.
Взгляд Джины скользит в сторону Бенни, когда он предлагает нам устроиться поудобнее, а затем она пристально смотрит мне в глаза, когда я опускаюсь на один из дополнительных стульев в конце стола.
— Что здесь происходит? — этот вопрос возникает у неё, пока она оглядывает лица остальных, кто присоединился ко мне.
— Что ж, у меня была интересная неделя, — Бенни опирается лодыжкой о колено, а затем складывает обе руки перед собой. — Стерлинг обратился ко мне, и у нас состоялся довольно содержательный разговор. Разговор показался мне слишком знакомым, поэтому я обратился к нескольким молодым людям, пережившим похожий опыт.
— Не могли бы вы прояснить, о чём идет речь?
Вопрос задаёт мужчина постарше, сидящий рядом с Бенни. Учитывая, что все сотрудники, присутствовавшие сегодня утром, — большие шишки, могу предположить, что у него ещё и должность раздутая.
— Рад, что ты спросил, Джерри. У наших гостей есть кое-что общее. Все они в разное время своего пребывания в NCU обращались ко мне с жалобами на неподобающее поведение одного из наших сотрудников.
— Я не собираюсь здесь сидеть ради этого, — вмешивается Джина, явно разгневанная.
— А разве не должны? — Бенни адресует вопрос Джине, когда она встаёт и пытается уйти. — В конце концов, цель этой встречи — рассказать нашим коллегам, что вы из себя представляете.
Глаза Джины сужаются, когда Бенни ухмыляется.
— Сядь, Джина. Нравится тебе это или нет, но это происходит. Ты можешь либо сидеть сложа руки и знать, с чем столкнулась, либо оставаться в неведении до тех пор, пока за тобой не придёт полиция. Выбор за тобой.
Можно услышать, как падает булавка, настолько в комнате становится тихо. Они смотрят друг на друга с таким напряжением, и я чертовски рад, что я не Джина.
Она, кажется, понимает, что от этого не убежать, поэтому снова опускается на своё место.
— Итак, если позволите, я сначала скажу кое-что: всем в этом зале и за его пределами должно быть известно, что поступок этой женщины никоим образом не отражает наших ценностей здесь, в NCU. Она совершила отвратительные поступки, которые мы не потерпим, и даю вам слово, она за них заплатит. Учитывая всё вышесказанное, я хотел бы дать нашим гостям возможность высказаться перед советом директоров. Видит Бог, это время давно настало.
Кивком головы Бенни даёт мне понять, что пора говорить, когда он закончит.
Мы обсуждали это как минимум дюжину раз за последние несколько дней. С тех пор, как я получил сообщение о том, что мы на верном пути. Хотя в конечном итоге полиция всё же будет задействована, мы решили, что первым шагом будет доведение ситуации до сведения совета директоров, чтобы Джину можно было немедленно отстранить от должности. Её нужно лишить всех должностей и полномочий, чтобы она больше никогда не смогла так поступить с кем-либо ещё.
Итак, нервничая и зная, что поступаю правильно, я делаю глубокий вдох и начинаю.
— Впервые я заметил, что Джина проявляет ко мне внимание, когда мне было пятнадцать, – признаюсь я, заставляя её презрительно фыркнуть и закатить глаза. — Она была близкой подругой моей семьи всю мою жизнь, а её бывший муж был директором подготовительной школы, в которую я ходил, так что она всегда была рядом. На праздники, дни рождения, по любым особым случаям. Иногда, когда мои родители уезжали из города, они оставляли меня и моих братьев у Харрисонов, и именно в один из таких визитов я впервые понял, что что-то не так. Я только вышел из душа и одевался в гостевой комнате, когда она вошла. Сначала я подумал, что это случайно, но… она задержалась. Я прикрылся полотенцем, она извинилась, но ушла не так быстро, как следовало бы. Она посмотрела на меня, ухмыльнулась и только после этого ушла.