Страница 1 из 79
Глава 1.
4 года назад
Лекси
— Ты в порядке?
Я взглянула на Амелию, сидевшую за рулём, затем повернулась и посмотрела в лобовое стекло, на лес по обе стороны дороги.
— Я в порядке.
— Ты серьёзно собираешься дуться всю дорогу, Лекс? Я же тебе уже сказала: если не хочешь ехать, я могу подвезти тебя к другу.
Она говорила это так, словно делала мне одолжение, но я услышала в её предложении лишь эгоизм. И был один вариант, который даже не рассматривался: мне разрешали остаться дома и не беспокоиться ни о чём подобном.
— Я же сказала, что всё в порядке. Ты хотела от меня избавиться, так что оставим всё как есть.
Она вздохнула, и на этот раз я даже не взглянула на неё. Скорее всего, на её лице было написано «я чувствую себя такой виноватой», что это ничего не значило. У неё были планы, и мои желания не имели значения. Ни малейшего.
— Да ладно тебе, Лекс. Ты же любишь Хэллоуин, да и все твои друзья там будут.
— Ты всё время употребляешь это слово. Друзья. У меня нет друзей. Я ненавижу людей, потому что они все отстой.
Это касается и тебя.
Она рассмеялась, а я бросила на неё сердитый взгляд.
— Ты не ненавидишь людей. Ты не доверяешь людям. Это разные вещи, — настаивала она. Но была ли она на самом деле? В любом случае, я терпеть не могла толпы и предпочитала одиночество. — Можешь хотя бы притвориться, что хочешь развлечься?
— Зачем? Чтобы тебе не пришлось признать, что ты заставляешь меня — твою единственную сестру — идти на вечеринку, где я гарантированно буду несчастна?
С её стороны машины раздался ещё один смешок, и мои нервы стали ещё слабее.
— Можно было бы ожидать большей благодарности. В конце концов, я даже купила тебе костюм, который ты хотела. Вопреки здравому смыслу, — добавила она себе под нос.
При этих словах я взглянула на костюм Призрака Оперы, на котором я настояла, а затем бросила на неё ещё один сердитый взгляд.
— Что не так с моим костюмом?
Она так и не ответила на вопрос. По сути, мы вообще не разговаривали всю оставшуюся дорогу. Наверное, это было к лучшему, ведь она, скорее всего, продолжила бы настаивать на своём, пытаясь убедить меня, что всё это ради моего же блага.
И это не имело никакого отношения к её надеждам закончить вечер с языком во рту парня, с которым она встречалась.
Формально первокурсников не приглашали на вечеринку «Монстров», но, учитывая, что на Хэллоуин должна была появиться толпа, никто не заметит ни меня, ни кого-то ещё, кто собирался пробраться туда. Большинство с нетерпением ждали возможности заскочить, но вечеринка не была моим первым выбором. И даже вторым, если уж на то пошло. Будь моя воля, отец позвонил бы, как и обещал, и вечер прошёл бы совсем иначе.
Но он меня проигнорировал.
Снова.
Как всегда.
Каким-то образом всё это прошло мимо моей сестры. Она всё ещё хотела, чтобы дом был в её распоряжении, пока мама с отчимом уезжали на выходные, и умела быть очень убедительной. Она знала, что я хорошо реагирую на денежные взятки, поэтому хорошо заплатила мне, чтобы я исчезла до полуночи. Всё это для того, чтобы она и её парень могли «тусоваться».
Итак, я стояла там, одетая для вечеринки года, и прекрасно представляла, кто там будет, хотя и старалась не думать о нём. Многие упоминали о своих планах, но меня действительно волновал только один.
Стерлинг Голден — один из тройняшек, наиболее известных как «Золотые мальчики».
В этом городе они были словно королевские особы, возведённые на пьедестал, им поклонялись. Не мешает и то, что они — своего рода триада красот: звёздные спортсмены, невероятно богатые, красавцы.
Очень приятно для глаз.
А летом перед выпускным все трое задали жару, нарастив мышцы и прибавив несколько сантиметров за время каникул. Они появились в первый же день после возвращения, пережив адскую метаморфозу, и все это заметили.
Включая меня.
В тот момент, когда я увидела Стерлинга во время ориентации на первом курсе, что-то щёлкнуло. Внезапно я стала думать о нём больше, чем хотела. Примерно в то же время я начала вставать утром на несколько минут раньше, пытаясь привести в порядок волосы на случай, если он меня заметит. Не то чтобы я призналась ему в этом, если бы он обратил на меня внимание, но какое-то время его мнение обо мне имело значение.
План состоял в том, чтобы держать эти мятежные чувства в тайне, душить их, надеясь, что они быстро угаснут. Но этот план рухнул к чертям, когда мы стали партнёрами для одного проекта. Чувства, которые я ненавидела, становились всё сильнее. Каждый раз, когда я задавала ему вопрос, и наши взгляды встречались. Или, когда он смеялся над моими нелепыми шутками, которые большинство людей не понимали.
Наши внеклассные занятия стали больше похожи на повод пообщаться после футбольной тренировки. Мы говорили о том, что нас тогда интересовало — о фильмах, музыке, — но редко о заданном проекте. Где-то на третьей неделе мне стало совершенно ясно одно: я больше не так хорошо скрываю свои чувства.
И если я ещё не сошла с ума окончательно, то я начинала верить... может быть, он тоже что-то чувствовал.
Возможно.
Может быть.
Честно говоря, всё как в тумане.
На бумаге мы были одинаковыми — выходцами из богатых семей, пользующихся уважением в городе. Наши родители даже платили за обучение одинаково возмутительно дорого каждый семестр, но на этом сходство заканчивалось. Была своя элита, к которой я никогда не принадлежала, и этот мир, казавшийся далёким, вращался вокруг «Золотых мальчиков».
Когда-то я ненавидела быть чужаком и хотела только одного – вписаться, но, пожалуй, никогда я не хотела этого так сильно, как сейчас, когда моя сестра ехала по этой тёмной дороге. Я подумывала рассказать Стерлингу правду, но мне не хватало смелости признаться в своих чувствах. Одного серьёзного отказа, пожалуй, было достаточно, поэтому я отказалась добавлять Стерлинга в список, где значилось только одно имя.
Артуро Родригес — мой отец.
Амелия повернула налево, и, подумав об отце, я опустила взгляд на телефон, который всё это время сжимала в руке. Я надеялась, что пропустила его звонок, но нет, не пропустила. Скорее всего, он нашёл себе занятие поинтереснее на этот Хэллоуин. Или, в худшем случае, он был пьян в стельку и не помнил обещания, данного мне два дня назад, когда я его выследила.
Последнее больше соответствовало его характеру.
У нас была определённая схема, и я каждый раз становилась её жертвой. Он давал мне обещания, вселяя в меня надежду, а потом он исчезал на недели, месяцы, а то и на год без следа.
Другими словами, разочарование от очередного провала было полностью моей виной. Я должна была это предвидеть и не должна была надеяться на большее.
В любом случае, его равнодушие к нам с сестрой отбило у меня желание открыто говорить со Стерлингом, но, наверное, это и к лучшему. Жизнь уже научила меня, что все мужчины, кроме моего отчима, разбивают сердца и делают вид, будто ничего не произошло.
Мы с Амелией подъехали по адресу, который был опубликован пару часов назад в аккаунте Пандоры. Эти встречи всегда проходили в секретных местах, которые Пандора раскрывала незадолго до начала мероприятия. На этот раз местом встречи был выбран заброшенный амбар на окраине города. Укромное место, где никто не услышит музыку, где никто не вызовет полицию и не заставит нас скрываться.