Страница 2 из 79
Я не сразу выскочила из машины, и, уверена, сестра это заметила. Я догадалась об этом, когда она, непривычно терпеливая, ждала меня в конце длинной гравийной подъездной дорожки. Я почувствовала её взгляд ещё до того, как она протянула руку, пытаясь унять мою «дикую детскую шевелюру», как она это называла. Но я увернулась прежде, чем она успела дотронуться. С разочарованным вздохом она сдалась, сунула мне в ладонь деньги и презерватив, а затем дала свой вариант сестринского совета.
— Не оставляй свой напиток без присмотра. Не уходи одна. И… не сглатывай. А то испортишь репутацию.
— Ну и ну, спасибо, — я сердито посмотрела на неё, а затем закатила глаза, когда больше не смогла с этим бороться.
Осознав, что всё это происходит на самом деле, я вылезла из машины, и Амелия наконец-то от меня избавилась. Я осталась практически одна в глуши, с презервативом в одном кармане и наличкой на «Хэппи Мил» в другом.
О, да. Это будет очень весело.
Глава 2.
Лекси
Вдали вспыхивали огни и гремели басы – всё это доносилось из зловещего амбара на другом конце заросшего поля. Музыка была такой громкой, что я боялась, что сгнившие панели амбара, которым, должно быть, было не меньше века, вот-вот развалятся. И всё же я брела сквозь высокую траву, сквозь тьму, всё ещё надеясь, что сегодняшняя ночь не будет такой уж плохой.
И... возможно, какая-то часть меня тоже надеялась увидеть его.
Я прошла примерно половину пути, прежде чем пожалела о своём выборе костюма. Меня осенило, когда мимо пробежала группа хихикающих девчонок, и я заметила, что ни на ком из них не было смокингов, плащей или белых масок, закрывающих половину лица. Видимо, я была единственной, кто считал это хорошей идеей. Вместо этого они выбрали наряды, обнажающие кожу.
Очень много кожи, что объясняет вереницу мальчишек, следовавших за ними по пятам.
Я никогда не была одной из «тех» девчонок — хихикающей, хлопающей ресницами, носящей самую короткую и обтягивающую одежду, в которую только могла втиснуться. Мама всегда называла меня немного грубоватой, и меня это не смущало. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока я не стала против. Примерно в то же время меня стало немного раздражать, что парни смотрят сквозь меня, а не на меня. В то же время я всё больше стала замечать Стерлинга.
За исключением того, что я убедила себя, что он не такой, как остальные, потому что какое-то время я верила, что он действительно меня видит.
Наконец, я добралась до места действия и натянуто улыбнулась. Потом пожалела об этом, когда милый выпускник, проходивший мимо, даже не заметил этого, нанеся очередной удар по моему самолюбию. Я всё равно вошла в открытые двери, следуя мантре «притворяйся, пока не получится», надеясь, что наконец-то появится хоть какая-то настоящая уверенность. Я так хорошо научилась притворяться, что меня это не волнует, притворяться, что мне всё равно, но, оказавшись здесь одна, я обнаружила на поверхности все свои комплексы.
В десять раз больше обычного.
Дыши, Лекси. Просто дыши.
— Смотри, куда идёшь!
— Извини, — пробормотала я высокой блондинке, которая врезалась в меня на полной скорости, а не наоборот. Она повернулась, чтобы показать мне средний палец, а затем продолжила идти к огромной бочке в углу вместе со своей свитой, которая указывала на меня и смеялась.
Не волнуйся. Да, люди — придурки, но ты это и так знаешь.
Амбар был забит людьми, так что места едва хватало, чтобы просто стоять. И всё же я не увидела ни одного знакомого лица. Должно быть, там были подростки из всех соседних городов. Публикации Пандоры имели тенденцию становиться вирусными, так что я не удивилась, что люди приезжали со всех окрестностей.
Мимо проносится ещё одна группа, и я закручиваюсь на месте, облитая пивом, а как только они уходят, я снова невидима. В этот момент на меня, словно кирпичная стена, обрушивается жуткая тревога, и я инстинктивно мчусь к выходу. Мне не нужно было ещё одно напоминание о том, что я влипла по уши, что я не в своей стихии. Всё указывало на то, что я полная неудачница, которой здесь не место. Поэтому я достала телефон и набрала номер Амелии. Она, должно быть, ещё не вернулась домой. Я бы сказала ей, что вечеринка – отстой, и что мне всё равно, какие у неё планы, но прежде чем трубка зазвонит…
— Уезжаешь так скоро?
Я врезалась в очередную компанию девушек, но эти трое были мне знакомы — Паркер Холидей и ещё две девушки из группы поддержки, Хайди и Ариана. Все трое были одеты как развратные аниме-персонажи, но я сдержала своё мнение при себе. Они не были ни друзьями, ни врагами для меня, но для большинства они были теми девушками, которых либо любишь, либо ненавидишь.
Те, кто их тайно любил, надеялись однажды попасть в их круг. Те, кто их ненавидел, — это были девушки, которые уже поняли, что никогда не станут одной из них. Не говоря уже о том, что эти трое были одними из немногих, кому было позволено вращаться в окружении «Золотых мальчиков».
— Классный костюм, — крикнула Паркер, перекрикивая музыку, сдерживая ухмылку и переводя взгляд с одной девушки на другую. — А кем именно ты должна быть?
— Эрик. Из «Призрака оперы», — объяснила я.
По их озадаченным лицам было ясно, что они понятия не имеют, о ком или о чём я говорю.
— Ну, ладно. Мне нравится твоя маска.
— Спасибо.
Паркер снова сделала то же самое: посмотрела на Хайди и Ариану, прежде чем обратиться ко мне.
— Мы пойдём выпьем. Ты с нами?
У меня перехватило дыхание, я не знала, что сказать дальше.
— Э-э… конечно!
Девочки улыбнулись и обменялись взглядами, прежде чем жестом пригласили меня следовать за ними.
— Сюда, — вмешалась Ариана, ведя нас по прямой.
Мы остановились у длинного стола, украшенного нелепым количеством оранжевых и чёрных украшений, и не было недостатка в искусственной паутине. Каждая из девушек, не раздумывая, потянулась к стаканам. Я была единственной, кто колебался, слыша звенящий в ушах совет сестры.
Единственное ответственное, что она сказала, это предупредила меня об опасности распития спиртных напитков .
— Что-то не так? — спросила Хайди. — Что случилось? Никогда раньше не пила текилу?
Помню, я чувствовала себя такой маленькой, когда она пристально посмотрела на меня, изучая своими густо подведенными глазами.
— Нет. Просто… давно не делала этого, — солгала я, чем вызвала очередной дружный смешок. Они явно мне не поверили.
Мой взгляд переместился на Ариану и не отрывался от неё, пока она потянулась за вторым стаканом, а затем всунула его мне в руку.
— Попробуй. Тебе понравится.
Мой взгляд опустился на стакан, где на дне плескалось около дюйма или двух прозрачной жидкости.
— Не будь таким ребёнком, — добавила Паркер со смехом. — Ты же хочешь повеселиться, правда?
Я снова услышала голос Амелии, но также ощутила давление со стороны сверстников, которое было в миллион раз убедительнее недалеких советов моей сестры.
— Спасибо, — наконец сказала я. И, вопреки здравому смыслу, осушила напиток. Смех девушек сопровождал жгучую боль в горле.
— Принеси ей еще один.
Ариана выполнила приказ Паркер, и, прежде чем я успела опомниться, новый стакан уже оказался в моей руке. Я чувствовала противоречивые чувства, которых раньше не испытывала, зная, что алкоголь стал причиной падения моего отца, его ядом. Видя, как легко он смог бросить меня и Амелию, я пообещала себе никогда к нему не прикасаться.