Страница 57 из 79
По крайней мере, услышав это от меня, он должен понять, что эта химия ему не приснилась, что нам хорошо вместе.
Улыбка трогает его губы.
— Тогда решено.
— Решено, — киваю я.
Он снова целует меня, и я чувствую общее облегчение. Может быть, это от осознания того, что мы больше не притворяемся, что наши чувства не изменились, а может быть, от того, что бремя жизни во лжи спало. В любом случае, я уже чувствую разницу.
— Мне нужно сказать еще одну вещь, — добавляет он, отрывая от меня свои губы.
— Что такое?
Он проводит большим пальцем по моему рту, не отрывая от него взгляда.
— Тебе пришлось пережить немало трудностей, и я тебя понимаю. Поэтому, учитывая это, думаю, нам стоит действовать не спеша. Последнее, чего я хочу, — это чтобы ты думала, что всё дело в сексе. Хотя, если честно, секс…это… чертовски потрясающе.
Я смеюсь, когда он впадает в лёгкое оцепенение, на мгновение предавшись фантазиям. Но я ценю, что он учитывает мои чувства. Это лишь доказывает, что его сердце, по крайней мере, настолько доброе, насколько я и предполагала.
— Медленно и размеренно. Думаю, я смогу с этим жить.
Я смотрю, как довольная улыбка изгибает его идеальные губы, и он заключает меня в объятия, которые, я надеюсь, никогда не закончатся, а затем целует меня в лоб.
Из всех качеств, которые я видела в Стерлинге на протяжении многих лет, «идеальным бойфрендом» он никогда не был. Но сегодня он открыл мне своё сердце, и я достаточно мудрая женщина, чтобы признать свою неправоту.
Любая девушка была бы рада назвать Стерлинга своим, но сначала ей придётся убрать с дороги меня. Потому что всего несколько минут назад он официально стал моим.
Извините, дамы.
Глава 32.
Лекси
— Если вам это не понравится, держите своё мнение при себе, — объявляет Бенни, ставя сковородку на середину стола. — Готовить — это дело мамы, но я почти уверен, что следовал её рецепту до последней буквы, так что…
— Ну, это похоже на курицу с лимоном. Так что, думаю, это хорошее начало, — говорит Луиза, пожимая плечами.
— И на вкус он будет именно таким. Смотрите.
С этим обещанием Бенни берёт тарелки и начинает раскладывать блюдо.
Мы со Стерлингом переглядываемся, и он ухмыляется моему скептицизму. Обычно, когда мама уезжает по делам, она готовит и замораживает еду на ужин или просит Бенни что-нибудь заказать, но его воскресный ужин – это что-то новенькое.
— Выглядит великолепно, — говорит Стерлинг, принимая тарелку.
— Если оно дёрнется, когда я воткну в него вилку, я ухожу, — говорю я, заслуживая сердитый взгляд Бенни, стоящего напротив меня. Не сводя с меня глаз, он протягивает мне тарелку.
— Может, нам всем стоит приняться за еду одновременно? Ну, для моральной поддержки, — предлагает Лоренцо, заставляя всех смеяться. Ну, всех, кроме Бенни.
— Ладно, я понял, но хотя бы попробуй, прежде чем оскорблять меня.
Стерлинг решает проявить дерзость и берёт вилку. Все смотрят, ожидая его реакции. Когда он выгибает бровь и берётся за новый кусок, Бенни вне себя.
— Хорошо, да?
Стерлинг кивает.
— Очень. Ты уверен, что не схитрил и не заказал еду на вынос?
— Нет, три часа корпел у плиты, чтобы ничего не испортить. И поверьте, на кухне царит полный бардак, — смеётся Бенни. — Но я восприму ваши обвинения как комплимент. — Сияя, он садится и присоединяется к нам. Видя, что Стерлинг не сдался, я решила тоже попробовать.
— Ну как?
Я поворачиваюсь к Бенни после его вопроса:
— На удивление вкусно!
Его улыбка становится ещё шире, и теперь он официально считает себя крутым.
— Ну, ешь. Я наготовил большую порцию.
На какое-то время воцаряется тишина, когда всем предлагают поесть, но затем Бенни вытирает рот и сосредотачивает свое внимание на Стерлинге.
— Давно ты к нам не приходил на ужин. Не будь чужаком. Мы всегда рады тебя здесь видеть.
Бенни не скрывает, что любит Стерлинга, и, признаюсь, теперь, когда мы перестали притворяться, я чувствую себя менее виноватой. На самом деле, завтра исполняется неделя, как мы существуем в этом новом пространстве ясности и честности.
Стерлинг кивает и сглатывает, прежде чем ответить Бенни.
— Спасибо, сэр. Мне приятно, что меня пригласили.
— Всегда пожалуйста. Чёрт возьми, даже если бы у вас двоих не было планов на День благодарения, было бы здорово, если бы вы оба были рядом и тогда.
Я бросаю взгляд на Бенни, надеясь, что он больше не будет меня за это высмеивать.
— Расслабься, Лекс. Я понимаю это. Я знаю, ты взрослеешь, живёшь своей жизнью, — признаётся он. — Просто хотел сказать, что было бы здорово пригласить вас на ужин.
Я не отвечаю, но, когда его лицо озаряется, я предполагаю, что что-то только что натолкнуло его на мысль.
— Я чуть не забыл упомянуть, что на этой неделе мы получили весточку от Амелии.
Я замолкаю, когда он упоминает мою сестру, ведь она не выходила на связь с тех пор, как мы навещали её несколько месяцев назад.
— Что она сказала? С ней всё в порядке?
Он кивает и даже слегка улыбается.
— С ней всё хорошо. Она дала нам знать, что, поговаривают, она сможет вернуться домой через год.
Меня удивляет эта смесь чувств, охватившая меня. Да, я люблю и скучаю по сестре, но она была не в лучшем состоянии, когда ушла. Пьянство вышло из-под контроля, и мы все боялись за её жизнь. Было трудно понять, настоящая ли «новая она», которую мы видим, когда навещаем её, или это просто игра. Но моя единственная надежда на неё сейчас, и всегда была, — чтобы она была в безопасности.
Даже если единственное место, где она не будет представлять для себя опасности, — это тюрьма.
— Ну, хорошо. Когда узнаешь подробности, дай нам знать. Мы придумаем что-нибудь грандиозное, чтобы отпраздновать. Она многое пережила, — добавляет Луиза.
Меня немного коробит от такого однобокого вывода. Я бы сказала, что семья, понесшая утрату из-за её пьянства и вождения в нетрезвом виде, — это те, кто «многое пережил».
— Конечно. Мы с мамой уже это обсуждали, — говорит Бенни. — Может, ты даже сможешь устроить её на работу в клинику, Лекс. Ей там понравится, и, судя по тому, что мне рассказал Лоренцо, ты произвела на них такое хорошее впечатление, что её взяли бы только потому, что ты за неё поручилась.
Выдавив улыбку, я киваю.
— Конечно.
Остальные продолжают заниматься своими делами, но я чувствую на себе взгляд Стерлинга ещё до того, как поворачиваюсь к нему. Он изучает меня, словно читает мои мысли.
— Марлен говорит, что Мэтт говорил о тебе только хорошее, — говорит Лоренцо, привлекая мое внимание к нему, а не к Стерлингу.
— Да, я никогда не думал, что смогу полюбить работу.
Он улыбается, и я знаю, что он радуется каждой новости. Ведь он ожидал, что я испорчу не только свою репутацию, но и репутацию Марлен.
— Я не уверена, какой путь я выберу, но мне кажется, я действительно нашла своё призвание.
— Правда? — лицо Бенни засияло, когда он задаёт этот вопрос.
Я киваю.
— Правда. На самом деле, я планировала позвонить тебе на этой неделе и поговорить, не поможешь ли ты мне поступить в NCU, но, пожалуй, сделаю это сейчас.
Если бы он не был занят едой, я уверена, он бы набросился на меня с объятиями.
— Это потрясающе, Лекс. Начну на этой неделе. Первым делом, — обещает он.
— Спасибо. Мэтт тоже предложил стать моим наставником, так что у меня будет небольшое преимущество, когда я начну.