Страница 47 из 79
— Нам нужно на вечеринку, помнишь?
Я не помнила.
Конечно, я могла бы списать это на суету дня, но это было бы ложью. Я забыла, потому что отвлеклась на него – он таскал мебель, коробки, потел, играл мускулами, о существовании которых я даже не подозревала у мужчин.
Да, сегодня был очень интересный день.
— Ну ладно. Вернусь минут через тридцать минут, — объявляет Дез и уходит, оставляя нас со Стерлингом совершенно одних.
Наедине со слоном в комнате.
Я заметила его израненные костяшки пальцев в ту же секунду, как увидела его сегодня. Пока большинство строило догадки о том, кто, по их мнению, мог изменить лицо Коула той ночью, я довольно хорошо догадывалась, кто это мог быть. Ещё до того, как увидела его руку.
Но признался бы он, если бы я спросила?
В последнее время он… другой, так что, возможно, и признался бы. Он написал сообщение в ту ночь, когда кто-то — то есть Коул — уродовал мою машину, спрашивая, всё ли у меня в порядке и не нужно ли мне чего-нибудь, но с тех пор мы почти не разговаривали. Не уверена, было ли молчание в эфире связано с тем, что он был занят учёбой, а я — сбором последних вещей, или это было нечто большее. Типа, избегание.
Находясь рядом с ним и даже разговаривая с ним, я чувствую себя более уверенной, чем следовало бы. И я думала, что он чувствует то же самое. Мои подозрения подтвердились, когда мне позвонили и сообщили, что моя машина готова, а когда мы с Бенни приехали в автомастерскую, кто-то уже за неё заплатил. Нет, Стерлинг не вышел и не сказал, что это он, но я знала.
Он многого не говорит вслух, но своими действиями он говорит очень многое.
— Я заеду утром, чтобы собрать твою кровать. Я бы сделал это сегодня вечером, но…
— Нет, всё в порядке, — перебиваю я. — Бенни уже предложил. Он не думает, что я знаю, что это всего лишь предлог, чтобы пригласить его в гости, но я вижу его насквозь.
Стерлинг улыбается, и, клянусь, моё сердце тает при виде этого.
— Я ценю твоё предложение.
Он кивает.
— Без проблем.
Стоя у двери, мы погрузились в неловкое молчание, и я почувствовала внезапный прилив храбрости, смелости задать вопрос, который крутился у меня в голове с тех пор, как я увидела фотографии Коула, поступающего в больницу.
— Это был ты?
Я ожидала, что Стерлинг изобразит замешательство, словно понятия не имеет, о чём я говорю, но он не притворяется. Вместо этого он смотрит мне прямо в глаза и признаёт это кивком.
— Такие парни – те, кто охотится на женщин ради развлечения – не просыпаются просто так утром и решают остановиться. Их нужно остановить. Я просто хотел убедиться, что он знает: если он с тобой связывается, будут последствия.
Как сломанный нос и ещё один сломанный палец. Вот такие последствия.
Моё сердце колотится, и я даже не знаю почему, но чувство, которое приходит вместе с этим, похоже на то, что я испытала той ночью у реки. Чувство, которое заставило нас забыть об осторожности и поддаться желанию друг друга.
— Вау. Даже не знаю, что сказать, кроме как спасибо. Это было… Тебе не обязательно было это делать.
Он пожимает плечами, и, глядя на его лицо, я задумываюсь, не согласен ли он. Возможно, ему действительно пришлось это сделать, подтверждая мою теорию о том, что зарождающаяся между нами преданность — не просто плод моего воображения.
Он опускает взгляд на запястье, когда смотрит на часы.
— Мне пора. Нужно поторопиться и принять душ, чтобы мы не опоздали.
Отвлекшись, я киваю.
— Хорошо. Ладно.
— Я вернусь через пару часов за тобой.
Меня вдруг осенило, что я забыла упомянуть ещё кое-что.
— А, и спасибо за платье. Это тоже не обязательно было делать.
Он снова кивает мне этим «ничего особенного», зная, что это действительно важно.
— Пожалуйста.
Мы на мгновение задерживаемся у порога, когда я открываю ему дверь, и желание поцеловать его только усиливается, но я борюсь с ним.
— Увидимся чуть позже, — говорю я, надеясь разрядить обстановку.
Взгляд Стерлинга на мгновение скользит к моим губам, словно он раздумывал, действительно ли он собирается так легко меня отпустить, а затем немного отстраняется.
— Увидимся.
Я не отрываюсь от него ещё долго после того, как он уходит. Честно говоря, я не возвращаюсь в квартиру, пока двери лифта не закрываются, закрывая его от меня.
Следующее, что я делаю — это достаю телефон и пишу Бенни сообщение.
Лекси: Ты был прав. Это он добрался до Коула.
Бенни: Так и знал, что мне нравится этот парень. И мне тоже нужно сделать скриншот этого сообщения. Нечасто ты признаёшь мою правоту.
Закатывая глаза, я смеюсь, пока мои пальцы скользят по экрану.
Лекси: Даже сломанные часы дважды в сутки показывают правильное время. Успокойся.
Бенни: Ладно. Оставь оскорбления на завтрашний ужин. И не забудь пригласить Стерлинга. Хочу лично поблагодарить его за заботу о моей девочке.
Лекси: Узнаю, есть ли у него планы.
Бенни: Не забудь. Если я до сих пор не считал его своим родственником, то теперь уж точно считаю.
* * *
@QweenPandora: Похоже, Потерянный Ангел перебралась на юг, и вся «Золотая команда» пришла на помощь. В городе, кишащем скандалами, признаюсь, приятно видеть, как эта компания с каждым месяцем становится всё крепче.
Вот и всё.
Но надеюсь, что наши любимые представители «Королевской семьи» порадуют нас чем-нибудь интересным до конца вечера. Шансы на нашей стороне, потому что они редко разочаровывают.
Оставайтесь с нами, милашки.
Ваша П.
Глава 26.
Лекси
Ну, собраться, рыская по коробкам было настоящим испытанием. Слава богу, Дез помогла мне найти новое платье, новые туфли и косметичку. Благодаря ей я готова и не выгляжу такой растрёпанной, какой себя ощущаю в душе.
Она и Уно стоят рядом со мной перед зеркалом, и все трое смотрят друг на друга с одобрением.
— Неплохо.
Она смотрит на меня, склонив голову.
— Неплохо? Детка, если твой бывший не обделается при виде тебя, значит, он мёртв внутри.
Я слегка улыбаюсь, но, честно говоря? На этой неделе я почти не думала о Фернандо. Сначала я хотела быть на вечеринке, чтобы сказать ему в лицо, что я двигаюсь дальше, но теперь, когда время пришло, единственный человек, чьё мнение меня волнует, помимо моего собственного, — это Стерлинг.
И это меня чертовски раздражает.
Раздается стук в дверь, и Уно оживляется.
— Я открою, — предлагает Дез.
Я ещё немного вожусь с причёской и не могу не думать о том, как пройдёт сегодняшний вечер. Я радикально прекратила общение с Фернандо и Элизой, когда всё пошло не так, и до сих пор избегаю любых мероприятий, где, как мне известно, может оказаться кто-то из них. Кто знает, что они вытворят, но, учитывая, как Стерлинг обошёлся с Коулом, я почти уверена, что мне не о чем беспокоиться.