Страница 18 из 79
Как будто ему принадлежит всё.
Да, для этого феномена есть название. «Энергия большого члена». И неважно, считаю я, что он заслуживает комплимента или нет, Стерлинг излучает эту энергию в изобилии.
Мы бок о бок наблюдаем, как Луиза и её муж Дэвид разгружают машину. Они не слишком грациозно жонглируют моим племянником, принесённым блюдом и огромной сумкой для подгузников, в которую, честно говоря, поместился бы весь ребёнок. Они останавливаются, чтобы поспорить о том, кто закроет двери, которые они оставили открытыми настежь, и я уже жалею об этом – не только о предстоящем знакомстве и разговоре, но и обо всей этой ситуации с ужином.
Спасибо за эту замечательную идею, Бенни.
Я намеренно больше не смотрю в сторону Стерлинга. Ему не нужно знать, что я заметила, что на него не так уж и сложно смотреть. Его бицепс касается моего плеча, и даже этот лёгкий контакт кажется странным. Возможно, потому, что все эти годы я так старалась держать дистанцию. Как бы то ни было, я это замечаю, и это нервирует.
Луиза наконец-то начинает: оглядывает Стерлинга с ног до головы, словно муж не плетётся за ней следом. Бедняга понятия не имеет, что жена только что трахнула глазами моего «парня». Она чуть ли не пускает слюни, как и большинство других женщин в его присутствии.
В старшей школе не было ни одной девочки, которая бы в какой-то момент не хотела кого-нибудь из «Золотых мальчиков». К сожалению, и я тоже. Но один злополучный поцелуй и последовавший за ним мгновенный отказ научили меня всему, что мне нужно было знать о Стерлинге.
Он поверхностен, зациклен на том, что о нём думают другие, и для него нет ничего важнее собственного имиджа.
Текила затуманила мне рассудок в ту ночь, когда я пошла за ним, но вскоре я поняла, что влипла не по своей воле. Несмотря на все признаки обратного, во вселенной Стерлинга не было места для такой, как я — обычной, прямолинейной девчонки с неравнодушным отношением. Жаль только, что я не поняла этого до того, как выставила себя дурой, до того, как разбила себе сердце. Холодный отказ от человека, в которого я была влюблена, лишь укрепил мои мысли о себе после ухода отца: я была недостаточно хороша, ничего не значу.
Чёрт, теперь я в ярости, а вечер только начинается.
Краем глаза я бросаю на Стерлинга раздраженный взгляд. Несмотря на нарастающий гнев, я снова обращаю внимание на его внешность. На этот раз не столько на тело, сколько на одежду. Удивительно, но он не выглядит как какой-то мудак, которому плевать, что о нём думает моя семья. Он приложил усилия к подготовке, а это, наверное, уже что-то значит.
Белая футболка обтягивает его грудь, а кожаная куртка прикрывает татуированные предплечья на обеих руках. Волосы у него тёмные, немного длиннее на макушке, и в них нет ничего опрятного, кроме аккуратно выбритых висков. Облегающие джинсы с дырками на коленях и в тёмные ботинки, которые он даже не стал завязывать.
Он всегда хорошо выглядит. Даже я это признаю. И хотя, уверена, цель — создать впечатление, что ему всё равно, на самом деле это не так. Более того, он выглядит и пахнет, так, как можно описать только одно.
Деньги.
Сводная сестра и её выводок наконец-то добираются до нас, неся всю свою жизнь на руках и на спине. Взъерошенная и вспотевшая, несмотря на холодный воздух, Луиза всё ещё не отрывает взгляда от Стерлинга — от его лица, от очертаний его груди сквозь футболку, от всего.
— Ты, должно быть, парень Лекси, — говорит она, думая, что это подходящий способ поприветствовать незнакомца.
Стерлинг любезно отвечает, вежливо смеясь, что скрашивает ситуацию.
— Это я. Приятно познакомиться.
— Взаимно. Я Луиза, а это Дэвид. Не верь ни единому слову, что Лекси тебе о нас рассказала, — поддразнивает она. — Я бы пожала тебе руку, но они немного заняты.
— А, конечно. Давай я помогу.
Предложив это, Стерлинг протягивает руку, чтобы забрать у Луизы пакет или, может быть, блюдо с едой. Но я уверена, что он точно не тянулся к моему годовалому племяннику Робби. Луиза, однако, отдаёт его, и Робби расплывается в улыбке.
Выражение шока на лице Стерлинга быстро исчезает, и я, честно говоря, впечатлена, как спокойно он это воспринял. К счастью для него, ребёнок не в остатках сока, крекеров в виде животных или какой-то другой липкой субстанции. В кои-то веки.
Чтобы сделать ситуацию ещё более неловкой, Робби протягивает ко мне руки, сжимая и разжимая ладони, и улыбается, положив подбородок на плечо Стерлинга. Я понимаю, что означает этот взгляд и жест — он хочет, чтобы я его обняла. Я смирилась с тем, что заставлю ребёнка ждать, пока мы войдем в дом, но он уже хнычет, а это значит, что я слишком долго не уделяю ему внимание.
К чёрту всё.
Я наклоняюсь, прижимаюсь к Стерлингу на несколько секунд, чтобы обнять племянника. Затем, как можно быстрее, с бешено колотящимся сердцем, отступаю.
— Ты готов к этому? — с ухмылкой спрашивает Луиза Стерлинга. — Ужин с семьёй — это большой шаг. Особенно учитывая, как моя сестра до сих пор скрывала тебя.
Взглянув на меня и держа Робби на руках, Стерлинг улыбается, демонстрируя, что это выглядит слишком естественно.
— Мы оба чувствовали, что пора. Знаешь, раз уж всё стало так серьёзно, — отвечает он, заставляя меня слегка вздрогнуть от этих слов.
Луиза удивлённо приподнимает бровь, но, кажется, она не может подобрать слов.
— Ну, не нервничай, — вмешивается Дэйв. — Я ожидал, что меня будут донимать при первой встрече, но, честно говоря, они совсем не такие. С самого первого дня была только любовь. Хотя, наверное, это последнее, чего ты ожидаешь, после того, как столкнулся с этим, — добавляет он, кивая в мою сторону и смеясь.
Излишне говорить, что мне не смешно.
— Что, на хрен, это должно значить?
— Не выражайся, Лекси!
Конечно, Луиза огрызается на меня, но никогда не говорит о том, что её муж только что оскорбил меня без всякой причины. Дэйв одаривает меня глупой улыбкой, словно это должно всё исправить.
— Успокойся. Ты же знаешь, это была всего лишь шутка, — усмехается он, прежде чем снова переключить внимание на Стерлинга. — Заметь: у твоей девушки нулевое чувство юмора.
— Нет, у меня нулевая терпимость к чуши, — поправляю я его.
— Ладно, ладно, — вмешивается Луиза. — Прежде чем эти двое уйдут, могу я предложить продолжить нашу беседу в доме? Робби только начал поправляться после насморка, и я бы хотела, чтобы всё так и оставалось.
— Конечно, — говорит Стерлинг, направляясь к дому после того, как я поворачиваюсь, чтобы показать ему дорогу.
— Но не расслабляйтесь слишком сильно. У меня к тебе как минимум миллион вопросов, — предупреждает Луиза. — Но ты же должен был это предвидеть, верно?
Стерлинг смеётся вместе с ней, и, честно говоря, играет свою роль довольно хорошо.
— Уверен, это стандартная процедура, так что я готов, когда ты будешь готова.
Улыбка Луизы становится шире, и она оглядывается на меня через плечо.
— Этого не напугаешь. Он мне уже нравится.
В её глазах видно, что она считает его «тем самым», не понимая, что все её усилия напрасны. Мы со Стерлингом не более реальны, чем извинения её мужа минуту назад.
Но, если она верит нам, может быть, есть надежда, что мы пройдём настоящее испытание, убедив ту, кого я больше всего боялась обмануть сегодня вечером.
Мою мать.
Когда моя рука поворачивает ручку и яркий свет изнутри проникает на крыльцо, мне становится плохо.