Золото

Козочка хоть и была молодая, но весила она прилично. Пуля прошила её чётко по шее, перерубив позвоночник. Входное отверстие оказалось тоже большим, как и след на камне, а запёкшие края не давали крови вытечь и привлечь хищников. Нужно будет предупредить, чтобы на всякий случай спутники старательно избегали этого участка в приготовлении. Кто знает, что именно намешали там химики.

Дело пошло веселее, когда я наткнулась на значительный зелёный участок. Козы выбрали действительно хорошее место с редкими и в большом количестве травами. Не заметила, как стала довольно насвистывать, заполняя приятно тяжелеющую сумку. Конечно, после сушки растительность станет легче, часть трав я планирую продать, но этот вес приятно давил на плечи.

Подпрыгнула, распределяя вес равномернее и покрепче ухватилась за верёвки, которыми стянула копыта. Для подъёма пришлось преодолеть несколько сыпучих мест, прежде чем я забралась наверх.

Забросила тушу на тропку сверху и оглянулась, замирая.

Красиво.

Солнечные лучи очерчивали склоны и уходили в лёгкую дымку ближе к горизонту. Под ногами расстилалась россыпь художественно разбросанных камней, а внутри наступало умиротворение от проделанной работы.

Заскользили мелкие камушки, собрав уже значительную кучку внизу. Посмотрела вниз, чтобы найти более устойчивую опору. Нашла. Для этого пришлось немного отступить влево. Казалось, что можно было бы идти дальше, но я замерла. Что-то зацепилось за моё подсознание, не давая уйти. Камни, песок — всё, как всегда. Небольшое ущелье внизу. Камни-камни-камни… А это что?

Наконец, я усмотрела под ними что-то громоздкое, похожее на куртку. Ведомая дурным предчувствием, спустилась чуть пониже, долго присматриваясь, и поняла.

Между камней лежало чьё-то тело.

Очевидно, труп лежал здесь достаточно давно, и его уже успели оплести мелкие синие цветочки. Они представляли собой какой-то полуразумный организм и хорошо маскировали запах мертвечины. Именно поэтому здесь было достаточно свежо и приятно пахло. Удобное место для Наёмников. Благо, о таком свойстве растительности знали лишь несколько человек.

Что же здесь произошло?

Огляделась и быстро прикрепила страховочный трос к ближайшему камню. Несколько секунд, и я оказалась у тела. Мужчина. Одет в жилет и потёртые брюки. Лица было не видно, и я отвела листочки в сторону, чтобы узнать хозяина. Подалась поближе и нахмурилась. Люк Торсон. Мы не были с ним хорошо знакомы, хотя периодически сталкивались. Он показался мне хорошим человеком с отличными спортивными навыками. Ещё один пропавший без вести.

Рука отвела в сторону остальные цветы, и я заметила, что шея у него неестественно вывернута. Случайность? Возможно, но я сомневалась, что в этом деле всё настолько просто. Переборов брезгливость, пробежалась по его карманам, но ничего интересного не обнаружила. Ни записки, ни чего-то необычного.

Ответы… Есть ли они? Протянула руку и сняла жетон. Нужно будет отнести его в главный офис и сообщить о том, что найден пропавший Перевозчик.

Встала. Для каждого из нас потеря коллег была весомой ношей. Перевозчиков было немного, и каждый, зная это, рисковал своей жизнью. Была ли у Люка семья, подопечные? Не знаю, но теперь, я надеюсь, они смогут с ним проститься.

Оставлять тело просто лежащим в ущелье было бы неуважительно. Я закрыла глаза и представила, как земля под ним распахивается, и тело постепенно погружается вниз. Руку немного сдавило, словно ошпарив кипятком, а затем окутало прохладой, но я не жалела о сделанном. Так погибший достойно завершит свой путь.

Открыла глаза и увидела, что на месте лежащего мужчины теперь была небольшая горочка, на которой всё ещё шевелились небольшие камни. Она была оголённой, словно открытой для чужих взоров, и выдавала место, но я знала, что через некоторое время её покроют цветы, украсив последнее пристанище Люка по достоинству.

Достала парочку монет различного номинала, по одной штуке на каждый и бросила сверху.

— Пусть путь твой будет безопасен, а стыки между этим миром и иным — мягкими.

Помолчала ещё пару минут, вспоминая всё то редкое и хорошее, что я про него помнила, и принялась карабкаться наверх. Нужно было дотащить тушу и покормить голодные рты.

Сидя у костра, тихо переговаривались мужчины. Что-то тихо запела Маниша, и ей начал подпевать Джейсон, вплетаясь в общую мелодию. Маргарет восторженно открыла рот и заворожено слушала, как поёт отец. Для них этот момент был каким-то по-своему уютным, домашним… А почему бы и нет? Все сыты, расслаблены, влюблены в эту жизнь.

А я? Почему я не могу расслабиться и, как они, сесть у костра, затянуться самокруткой и просто отпустить всё? Отвела от них взгляд и завернула последний кулёк.

К этому времени я разобрала свою поклажу и успешно распределила цветы и травы по различным мешочкам. Для того, чтобы они высохли, растениям не требовалось какое-то специальное место или серьёзные приготовления — с собой я носила специальный порошок, который при взаимодействии с предметами помогал высушивать всё, вплоть до мяса за считанные минуты. В случае с травами мне понадобится минут двадцать, чтобы всё стало пригодным для запаковки и раскуривания. Сам порошок был абсолютно безвреден, и я успешно его использовала в каждом путешествии.

За левым плечом послышался шелест шагов.

— Я присяду?

Кивнула, и Остар тяжело выдохнул, устраиваясь рядом, утёр пот со лба, прислоняясь спиной к каменной плите. Посмотрела на него и усмехнулась, не удержавшись от шпильки.

— Мне казалось, что ты двужильный. Так резво скакать по горам может не каждый.

— Да что там резво, — не обидевшись отмахнулся мужчина, — так, немного прошёлся. Вот по молодости я в такие горные походы ходил, пока, конечно, не обзавёлся семьёй, да и торговля захватывала всё больше и больше времени. Вот и оставалось у меня редкое удовольствие иногда оказываться среди такой красоты, — в голосе Остара прозвучало такое довольство, что и позавидовать можно было.

Покивала, принимая такой ответ, и молча отрезала кусок от булки. Протянула торговцу, и тот не стал отказываться, сразу отрывая кусок и забрасывая его в желудок. На несколько секунд повисло молчание.

— Я вижу, что ты довольно часто отсаживаешься ото всех. Тебе неприятно наше общество?

Могла и не отвечать, но почему-то не стала. Мужчина интересовался не со зла, просто из интереса.

— Не вижу смысла дружить с теми, от кого скоро избавлюсь насовсем, — прозвучало излишне прямолинейно, но мне было всё равно.

Закрыла сумку и пододвинула тарелку к себе поближе. Мясо получилось немного недосоленным, но сочным.

— И зря... — Остар прикрыл глаза и умиротворённо сложил руки на животе.

Это был наш с ним первый диалог, и я была весьма заинтригована.

— Я живу уже много лет и понял одно — прожить одному можно достаточно долго, постоянно избегать людей, отгораживаться. Но такое ли на самом деле это верное решение? Что, если есть и другой путь? Найти, например, близких по духу людей, чтобы облегчить свою собственную ношу, чтобы не сойти с ума, оставаясь наедине с самим собой. Найти сподвижника, даже ученика.

По наитию посмотрела на Лимпа, тот о чём-то спрашивал Святку. Она отмахивалась, пока не сдалась и не начала что-то объяснять, активно при этом жестикулируя.

— Я до сих пор ищу того, кто мог бы перенять мой опыт и помочь мне вести дела. Но мне пока попадаются то жадные, то глупые, то ленивые... Совсем измельчали люди, к сожалению.

К Святке присоединилась Маниша, и теперь они втроём принялись что-то тихо обсуждать. Мне стало интересно.

— Неужели это настолько сложно? — я никогда не задумывалась над этой частью жизни. Моя как-то сама привела меня в эту профессию.