Тёмный век

– Не перебивай меня, пожалуйста, – в голосе Учителя зазвенел металл, хоть и ржавый. – Для обычного скриптора ты резок. В прежние времена... люди со своим начальством так не разговаривали. Ну, да и к чёрту... Я не идол и не божество. Прощаю. Ты умён и старателен. Однако позвал я тебя для беседы не поэтому. Умных тут хватает. Но твой путь особенный, как мне кажется.

Младший терпеливо выслушал, хотя долгое предисловие начинало утомлять. Теперь Изобретатель напомнил ему сморщенного магистра Йоду из «Звёздных войн». Снова с трудом заставил себя не хихикнуть. Нервное напряжение. Надо успокоиться.

Старик упомянул Путь не потому, что изучил Сашино досье начиная с рождения, и знает теперь все его поступки и мысли. Нет, в современном мире такое невозможно. Здесь люди не под колпаком у Цифры. Максимум, что ему известно, это содержание Личного дела, составленного с Сашиных собственных слов и хранящегося на сервере. Да ещё рассказы вхожих к Изобретателю братьев (и сестёр) с их субъективными оценками.

С одной стороны, то, что твои поступки отслеживают – не очень приятно… Но с другой – если сам копаешься в чужих биографиях, исследуя даже сомнительные источники при написании своих хроник... почему кто-то не может покопаться и в твоём деле?

– Ты ведь долго искал нас. И что думаешь теперь? Не разочаровали?

– Нет… скорее, немного расстроили. Я думал, вы сильнее. Такая могущественная организация и сидит в своих катакомбах, не хочет нести свет в мир... более активно. Ваша свеча на гербе... Вы должны не только освещать, а жечь огнем! – Младший словно забыл, где находится, и начал распаляться. – Каждый день промедления… это гибель технологий, деградация умов, утрата знаний! Нельзя так долго ждать. Люди, которые могли бы строить звездолёты, дохнут как мухи, копаясь в радиоактивном дерьме или охотясь на собак!

– Полегче, чувак, – обращение “dude” переводилось именно так. – Ты не первый такой. Думаешь, мы дураки? Гуманизм, прогрессорство в духе ваших добрых книжек и прочее бла-бла-бла. Ты же помнишь, к каким последствиями привели действия Максима на Саракше? А многих спас ваш дон Румата на Арканаре?

Элиот читал Стругацких… Младший был так поражен, что не нашёл ответа. Хотя… что в этом такого удивительного, если подумать?

– Вот так и мы. Много знаем, но руки у нас связаны… Во время нашего разговора я дам тебе все ответы, которые смогу. Но пока послушай что-то вроде исповеди. Дело в том, что я не хотел этой судьбы, парень. Мессия скорбного часа? Я? Плейбой, харизматик и визионер, ха! Да я просто хотел делать ракеты и спать с фотомоделями. А ещё прогнуть этот мир. Чтобы все меня запомнили. Скромные удовольствия для парня из богатой семьи, но из периферийной страны. И в школе, и в колледже мне не было легко. Несмотря на все отцовские деньги. Буллинг ведь бывает не только в нищем гетто. Потом я нашел свою нишу, взлетел высоко… Но я понимал, что до бессмертия не доживу, а к полётам на другие планеты буду слишком стар, в лучшем случае. А в какой-то момент я увидел, что мир полным ходом идёт к краху. Все, кто меня знали, вытаращили бы глаза как крабы в кастрюле, увидев меня теперешнего. «Гуру». Ха-ха-ха! Все эти капсулы времени и проект «Цитадель Академии» я до Войны основал по приколу. Just for fun. Чтобы очистить свою совесть. Но я надеялся, что коллапса не будет, что те технологии, которые мы создаем, вытащат этот мир...

Младший уже успокоился и внимательно слушал.

– Ты не представляешь, как мы жили, – продолжал реликт прошлого. – О… Любая дрянь, которую про нас, небожителей, атлантов, сочиняли… любая чушь, которую писали в жёлтых газетёнках и сетевых помойках… была только мизерной частью правды. Когда твой капитал в миллион раз превышает состояние среднего жителя Земли… трудно не быть аморальным. И наркотики, и любые виды секса и безумная роскошь… это только полбеды… мой круг жил, как будто никаких норм не существует. Я по сравнению с большинством из них был праведником и придерживался традиций, да. Но есть проблема гораздо хуже. Трудно не считать себя мессией, или самим Богом… да хоть его антиподом… когда твое состояние превышает бюджеты многих государств. Когда ты можешь мановением руки влиять на целые отрасли и страны. Я боролся с этим в себе. И нашёл спасение в… мессианстве. Внушил себе, что хочу не просто загладить вину за плохие поступки на пути, а вести людей в будущее. Да, мир был устроен чудовищно неправильно. Я видел это, пользовался этим, но считал себя достойным, потому что верил, что могу его улучшить. А оказалось… что невольно стал одним из тех, кто его погубил. Остальных я могу назвать поименно с указанием гражданства. Хотя уверен, что тебе этот список не понравится. Я сохранил в капсуле под Лунной поверхностью то, что смог. Это только память. Она поможет понять, какими мы были… Но, скорее всего её найдут не люди, а кто-нибудь со щупальцами через миллионы лет. Если же нашим потомкам безумно повезёт, и они смогут взобраться на вершину опять… то, обнаружив эту капсулу, поймут, что их предки сотворили и что потеряли.

Старик перевёл дух, и передвинул рычажок. Из сосуда на прикреплённом к подлокотнику телескопическом штативе, по прозрачной трубке, уходящей в недра кресла, начал поступать какой-то раствор. Где-то на теле босса установлен катетер для внутривенных вливаний, понял Саша. Что ж, удобно. Наверняка, имеются ещё фишечки для разных потребностей. Богатство и власть позволяют даже физическую беспомощность сделать менее унизительной.

– Так вот… я не очень люблю одного бородача с бакенбардами. Но у меня нет аллергии на слово «социализм». Я предпочёл бы служить Единому Человечеству за место в коммунальной квартире на улице Ленина, в долине Маринера, и за путёвку в санаторий на орбите Сатурна плюс талоны на лунный рис. А по выходным летал бы на ракете, по праву её генерального конструктора и героя соцтруда… в город Омск за колбасой! Но вы не смогли завершить начатое. Ваше освоение звезд... споткнулось о проблему дефицита туалетной бумаги. Капитализм ужасен... но альтернативы показали себя ещё хуже. Причём не в плане злодейства... кого оно пугает? А в плане эффективности. Поверь, я не злорадствую. Я этим фактом опечален. Это ещё одна «заглушка» вселенной, сродни невозможности долететь до звёзд или получить дармовую энергию – неспособность установить и поддерживать справедливый строй. Хоть для ста человек, хоть для миллиардов – работает только железный закон олигархии! Ваша мечта была получше нашей реальности, но она осталась мечтой. А ваша реальность была такой же. Китайцы поступили честнее, построили концлагерь с удобствами эконом-класса, где штамповали ширпотреб для нашего рынка... готовя завоевание мира, чтобы переделать его по заветам Конфуция или еще какой-нибудь древней дичи. Слава богу, у них не вышло. Ты хотел бы такого будущего для вашего СССР? Может и хорошо, что мечта погибла, а не воплотилась... и не оказалась антиутопией. У вас было семьдесят лет. Даже семьдесят пять грёбаных лет! Какого чёрта теперь обвинять Запад, семитов, рептилий или кого-то ещё? Вы не построили ничего, кроме обычной империи с геронтократами у власти. А империи рушатся. Ты же читал Азимова и знаешь, откуда название нашего скромного культа.

Элиот сделал долгую паузу, чтоб перевести дух.

Младший кивнул. И тут до него дошло, что последние фразы были произнесены на его родном языке. Элиот имел выраженный акцент, но говорил на русском как человек, который когда-то имел в нём живую практику.

– Кстати, для русского ты темноват, – ни к селу, ни к городу сказал Изобретатель.

– У меня были в роду коренные жители Сибири.

– Те самые аборигены, которые по ледяному мосту обе Америки заселили? Тогда понятно, что тяга к перемене мест у тебя в крови.