Осмотрительный

12

Вновь пуштуны напомнили пару дней спустя, застав “Осмотрительный” за сбором сканеров. Оставшиеся три сферы засекли вход в систему трех объектов внушительных размеров: два по 3-5 и один 5-10 тысяч тонн массой. Эти вышли из прыжка на скорости, и, скорректировав курс, пошли к обитаемой планете. Разгон выдавали, судя по данным, очень даже военный, в районе 20 единиц:

– Прислали вояк…

– Да, видимо, два корвета пятого класса^[1] и один четвертого.

– С ними нам точно не тягаться. Пора сворачиваться и уносить ноги, с этой системы мы вряд ли хоть что-то поимеем, – резюмировал Макс, – Вот только куда идти?

В регионе больше всего было необитаемых систем, которые по той или иной причине решили не заселять. Некоторые из них являлись транзитными, а другие – просто никому не нужны. Обитаемых систем было на порядок меньше, и располагались они, как правило, возле установившихся ветвей торговых маршрутов. Вообще, будь это не удалённый край, а хотя бы периферия крупной галактики, здесь было бы гораздо больше людей. Но сейчас это было имперцам даже на руку: прятаться в полупустом звёздном скоплении гораздо проще, чем в густонаселенных рукавах галактик, и тем более в набитых звездами под завязку скоплениям и ядру.

Решено было прыгать в пустую нетранзитную систему в двенадцати световых. Точку выхода выбрали на окраине, поэтому расчёты заняли всего час. Гравитационная сцепка из двух кораблей синхронно “ухнула” в кротовые норы, и уже через пару секунд вынырнула на окраине богом забытого места. Тусклый красный карлик, вокруг которого лениво вращались две каменистых карликовых планеты, никогда не представлял интереса ни для людей, ни для других разумных. Даже в годы Второй Великой Войны у ри здесь был лишь маленький гарнизон и пара патрульных кораблей размером с “Осмотрительный”.

Сейчас, в мирное время, люди вообще свернули здесь свою деятельность. Система была задворками даже по меркам Эмирата, и добывать руды тут было дороже, чем в более близких к центру мирах. Жить же тут было просто невозможно: спектр звезды выжигал всю органику в зоне обитаемости, а низкая гравитация планет не могла удержать хоть какую-то атмосферу. На орбите дальней из планет и решено было переждать пару дней, пока пуштуны не успокоятся после ограбления конвоя.

За пару часов два корабля построили вокруг планеты орбитальный тетраэдр на высокой орбите, а сами “сцепились” на низкой. Все шесть мичманов вновь набились на мостик, где им предстояло ответить на классический русский вопрос: “что делать?”:

– Короче, ситуация, как я понимаю, такая, – начал Макс, – пуштуны сейчас закрепляют свою власть на всех планетах военной силой. Данных о других имперских частях в Эмирате у нас нет, поэтому будем считать, что остались только мы. Военных они прислали на Газли спустя два дня после нашей атаки, а значит это то, что связь у них налажена хорошо. Количество и расположение сил мы не знаем, поэтому, возможно, гарнизон с кораблями есть в каждой обитаемой системе и в каждой транзитной. Хотя я, конечно, в этом сомневаюсь.

– Если все так, что, конечно, маловероятно, то мы в глубочайшей заднице!

– Это не всё. Мы не знаем о судьбе индусов. Может, их уже победили, и все силы Эмирата уже рассредоточены по его территории, а может через некоторое время количество врагов у нас кратно увеличится. Также не стоит исключать вероятность того, что по галактике курсируют патрульные ударные группы, с которыми мы точно тягаться не сможем. Что делать-то будем? Я уже себе голову сломал.

– Самое простое, на мой взгляд, удариться в пиратство. Так мы сможем жить здесь некоторое время, пока флот не придёт, чтобы вернуть это звёздное скопление под контроль Империи, – высказался Карл.

– Но Эмират же формально не был в её составе, поэтому это не сепаратизм, а смена альянса. Если Империя вторгнется, оппозиционеры зальют её тремя слоями дерьма.

– В первый раз что ли?

– Нет, конечно, но я не думаю, что ради такого маленького клочка пространства политиканы будут напрягать флот. Политика, черт ее дери!

– А что, если самим дойти до Андромеды? Нагрузимся топливом, едой и вперёд! – предложил Олег.

– Нам запаса хода не хватит. У “Осмотрительного” маленькая дальность прыжка, поэтому ему придётся сделать сотни, если не тысячи переходов. Про “Ласку” я вообще молчу, – отрезал Леон. Спорить с ним не никто стал, потому что контраргументов не нашлось.

– А если сообщить о восстании нашим? Не думаю, что станцию над Мургабом растащили на винтики, и, может быть, там будет целый ретранслятор дальней связи? – нарушил тишину Дмитрий.

– Ты предлагаешь пойти в центр Эмирата ради “может быть”?! Это же чистое самоубийство! Нам туда даже по прямой три прыжка “Осмотрительного”! А патрули? А жрать что мы будем, в конце концов?

– А какие ещё есть варианты? Грабить мирняк и затем всё так же сдохнуть?! Спасибо, мне не интересно!

– Так, Дима, Леха, остыли! Ещё идеи будут?

– Никак нет, командир.

– Ну ладно, значит думаем над тем, что есть.

Первым делом задали компу считать оптимальный по соотношению энергетической и временной эффективности алгоритм прыжков “Осмотрительного” до Андромеды. Вариант с пиратством в обсуждении не нуждался: жить где придется, грабить когда прижмет.

Гораздо больше споров и интереса вызвал вариант со “звонком” на “большую землю”. Выглядел он крайне заманчиво, но риски даже на первый взгляд были безумны. Войти в пространство центральных систем без гарантированной смерти можно было только имея при себе коды доступа, сменявшиеся каждые 24 часа и высылавшиеся допущенным лицам сообщением с двойным шифрованием. Шифры, точнее ключи к ним, тоже приходили зашифрованными прошлым кодом. Расшифровать или взломать эту систему было сложно: радист, выполняющий также функции начальника систем РЭБ^[2], сразу сказал, что такую задачу не потянет. Даже если ему дать год.

Второй проблемой был флот Эмирата. Поскольку маленькую галактику ещё не наводнили дредноуты Имперского Флота, выходило, что местный гарнизон был разбит очень быстро, не успев передать сигнал о помощи. Это значило только одно: корабли у пуштунов были. И либо их было много, либо они были очень мощными. И тот, и другой вариант мичманам не нравился совершенно.

План прорыва к Мургабу постепенно начал вырисовываться: караулить караваны, грабить их, пока не найдётся шифровальная программа. После этого как можно быстрее “срастить” ее с компом “Осмотрительного” так, чтобы код не заметил подвоха. И уже с ней “прыгнуть” в центральную систему, где уже исследовать обломки имперского флота. Детали уточняли до отбоя, а на утро уже были готовы данные от компа. Неутешительные данные.

“Осмотрительному” на это банально не хватит запаса хода, поскольку в режиме непрерывных прыжков генератор жрал просто уйму энергии. И даже если каким-то образом захватить с собой дополнительные полтораста килограммов антиводорода, экипаж до Андромеды просто не доживет, поскольку все процедуры прыжков, расчётов и охлаждений должны были занять не меньше месяца. Надежда на этот вариант, и так призрачная, рассыпалась в дым. Выбора, фактически, не было: надо прорываться к Мургабу. Об этом Макс и объявил экипажам.