Страница 7 из 16
Я хмыкнула и перевела взгляд обратно на короля.
— Ваше Величество, этих причин вам достаточно?
Время замедлилось. Я подметила реакцию каждого, кто стоял в этой комнате.
Я видела, как в глазах Офелии промелькнула нотка материнской гордости.
Заметила, как улыбнулся Ирсент, хоть и попытался быстро скрыть эту улыбку.
Видела, как моментально встрепенулась Купрье, желая возразить на моё обвинение, но боясь влезть в разговор.
Понимала, как растеряна и шокирована Лили, ведь кто-то решил спорить с её грозным отцом. А такое просто уму непостижимо!
Но вот король Борн продолжал смотреть на меня всё также. Его лицо не смягчилось. Взгляд не окрасился пониманием. Он лишь хмыкнул и, когда начал отвечать, время вновь потекло в том же русле:
— Я думаю, что ты слишком юная девица, которая больно много себе надумала. Принц Эрд является лучшим мужем, о котором ты только можешь мечтать. Это большое счастье, что один из королевских драконов решил взять в жены бастарда, – он сделал неприятную паузу, – хоть и признанного, которому позволено носить мою фамилию. Поэтому я отрицаю любые твои аргументы. Я старше, мудрее и несу за тебя ответственность. Я лучше знаю, что для тебя благо. И ты выйдешь замуж за того мужчину, который выбран для тебя.
Чем больше жестокосердечный король говорил, тем больше злобы появлялось у меня внутри. Сдерживаться приходилось уже не из-за страха, а из-за скопившейся злости.
Я выдохнула, сохраняя самообладание.
Лицо Офелии также окрасил ужас. Она смотрела на мужа и не верила своим ушам.
— Вы ведь не можете выдать меня замуж, если я не соглашусь перед алтарем? А этого никогда не будет. Вы не можете мне приказать.
— Ох, вот как, – ухмыльнулся король Борн. – А знаешь, что я могу? Я могу отменить оплату за обучение в этой академии. Могу запретить твоей матери посылать сюда деньги, о которых она молчит и думает, что я не знаю. Могу не пустить тебя во дворец и отлучить от семьи. Могу отправить работать прислугой без имени. Всё это я могу.
— Торий! – не выдержала и вскрикнула королева. – Перестань говорить с ней в таком тоне. Девочка сделала свой выбор. Ты не можешь принудить её к браку!
— Офелия, открой глаза и посмотри на неё! Это не твоя дочь. Она явно изменилась после потери памяти! Ты думаешь, настоящая Хель противилась бы свадьбе с самим драконьим принцем? Хелен знала, что это большое благо и радовалась ему. Она была скромной и умной леди. Вероятно, мудро мыслить сейчас ей мешает травма, которую не смогли исцелить здесь. Я действую ради её же блага! Она рушит себе жизнь и будет сильно жалеть об этом, когда придет в норму. Неужели ты не понимаешь?
Королева замешкалась на секунду. Я же мешкать не стала.
— Вы должны понимать, что все ваши угрозы бессмысленны. Я лучше стану служанкой без имени, чем выйду замуж за Эрда.
— Это ты так говоришь, пока не хлебнула «прелести» бедной жизни, – фыркнул король. Казалось, он, и правда, готов отправить меня побираться на улицах, если я не соглашусь на брак.
Ситуация накалялась. Я видела, что Офелия собирается бороться ради меня до конца. Столько материнского гнева было в её глазах. Однако мы обе понимали, что от этого пострадает и она сама.
Конфликт вот-вот готов был перерасти в настоящий семейный апокалипсис, но вот в разговор, наконец, вмешался Ирсент…
Глава 9. Защита принца
— Торий, – принц обратился к королю по имени, чем моментально привлек к себе внимание, – я вынужден прекратить все эти разговоры. Вы должны понимать, что я не могу допустить подобного отношения к Хелен.
Удивленные взгляды перешли на Ирса. Он держался уверенно, даже строго. Всякая мягкость и улыбка пропали с лица.
— Ирсент, она моя падчерица, я её воспитываю, – не унимался король. – Ты поймёшь, когда у вас с Лили появятся свои дети.
Ох, он так говорит, словно принимает меня за «свою» дочь. Ну да, как же.
Если честно, я смотрела сейчас на Ирсента с глубокой надеждой в глазах. Казалось, он моё единственное спасение. Я уверена, Офелия будет бороться за меня. Вот только не факт, что её влияния хватит.
— Вы не понимаете, – продолжил Ирс. – Я не смогу взять вашу младшую дочь в жены, если буду знать, что со старшей случится всё то, что вы обещаете. И вообще, даже если вы просто решите наказать Хель, разразится скандал. Люди будут обсуждать, поползут сплетни. Мне и моему королевству подобное не нужно. Поэтому, пожалуйста, будьте более благоразумным. Я уверена, Хелен и принц Эрд смогут урегулировать разногласия в той или иной мере. Тем более, Эрд признает свою вину и готов её загладить.
Ирсент перевел взгляд на ледяного дракона. Тот смотрел на него явно напряженно. Однако в итоге вернул себе маску положительного кавалера и кивнул.
— Я и правда виноват. У Хель есть право злиться. Уверен, мы всё решим.
Создалось впечатление, что Эрд как раз очень даже не против, чтобы меня принудили к браку. Вот только стало заметно, как король изменился, когда Ирс заговорил о свадьбе и конфликте. А всё потому, что Лили затряслась осиновым листочком, едва услышала всё это. Она смотрела на отца глазами подбитого, испуганного кролика. В её взгляде так и читалась фраза: «ты ведь этого не допустишь?».
Да и самому королю политический союз с Ирсентом был явно нужен. Иначе принц едва ли смог вот так просто диктовать условия на равных. Тот же Эрд перед Торием вёл себя менее смело.
— Хорошо, – рычаще выдохнул король. – Пока что я не буду вмешиваться в ваши отношения, – он грозно посмотрел сначала на меня, а после и на Эрда. – Сначала мы сыграем свадьбу Лили, а уже после продолжим этот разговор.
У меня отлегло от сердца. Моментально стало проще дышать. Хоть я и понимала, что это лишь временное перемирие. Однако теперь я знаю, какой ужас маячит на горизонте. Смогу подкопить денег, чтобы продолжить здесь учиться, а не отправиться побираться на улицы. Мы ведь начали зарабатывать с кафетерия. Уверена, девочки меня поддержат.
Королева заметно расслабилась и выдохнула.
— Это мудро, – кивнула она мужу, а затем посмотрела на Эрда столь холодным и угрожающим взглядом, что даже мне стало не по себе.
— Р-раз случилась такая непонятка, – неуверенно вмешалась Лили, – получается, Хель может вернуться на голубой факультет? Если от неё никто не отказывался.
А вот это в мои планы не входило.
— Да, – сквозь зубы процедила Купрье, которая наверняка злилась на меня теперь пуще прежнего. – Получается, что так.
— Не хочу, – уверенно отрезала я. – Да и будет странно, если после выходки на балу вы отправите меня на голубой факультет. Студентки решат, что вы поощряете нарушительниц порядка.
— Об этом позоре с тобой стоило бы поговорить отдельно, – король одарил меня ещё одним недовольным взглядом.
Если мне будут давать по золотому за каждое такое негодование в мою сторону, я наверняка стану миллионером ещё до свадьбы сестры. Никакого кафетерия и наследия принцессы будет ненужно.
— Торий, хватит, – настойчиво вмешалась королева. – Ты и так сегодня сильно обидел Хелен. Я не позволю тебе и дальше говорить с ней в таком тоне.
Король закатил глаза и отшагнул в сторону от меня, как бы намекая, что говорить тут больше не о чем.
— Тем не менее, я вынуждена согласиться с Хель, – рассудительно заговорила Леди, важно поправляя блузку. – Мне придется оставить её на красном факультете.
А я и не против. Хоть где-то злопамятность Купрье сыграет мне на руку. Потому как переводится к важным голубушкам и бросать моих девочек я уж никак не собиралась. Приковала бы себя к кровати в потрепанном общежитии, но с места не сдвинулась.