Страница 6 из 16
— Всем доброго утра, – Ирс улыбчиво кивнул. Стоит отметить, что столь важных королевских особ он принимал как равных себе и не спешил кланяться. – Как вы добрались?
— С ветром и без приключений, – бодро ответил король. – Столь приятная новость придавала нам сил и скорости.
Лили робко опустила взгляд в пол. Мне показалось, что улыбка Ирсента стала на секунду странноватой, а в глазах промелькнула растерянность. Однако он кивнул в ответ Торию и поспешил приблизиться к королеве.
— Позволите? – Ирс взял женскую ручку и по-джентельменски поцеловал тыльную сторону. – Очень рад встретиться с вами лично, леди Офелия. Слухи о вашей красоте нисколько не преувеличены. Впрочем, я не ожидал ничего другого, ведь уже знаком с вашими дочерьми.
— Ох, благодарю.
Офелия смотрела на дракона всё с той же особой внимательностью. Вот она поджала губы и задумчиво спросила:
— А мы с вами раньше не встречались? Очень уж у вас знакомое лицо.
Ирсент замешкался, хотя улыбки и приветливости не растерял.
— Вряд ли. С королем Борном мы виделись на нейтральных территории во время различных политических советов. Но я не припомню вас там.
— Наверное, я просто слишком много рассказывала тебе о принце, – вмешалась Лили. – Вот он и кажется тебе уже лично знакомым.
— Да, такое возможно…
Я смотрела за всем со стороны. Чудесная картина, совсем скоро начнётся обсуждение свадьбы и всего прочего, вот только… а что я-то тут делаю? Отпустили бы меня на занятия. Если честно, я впервые захотела оказаться на паре по этике больше, чем где-то ещё. Как бы скучно там ни было.
Только я задалась этим вопросом, как вдруг дверь открылась, и спину пронзил неприятный холодок.
— Простите за опоздание, – послышался тот самый голос, что раздавался мерзким скрежетом в ушах. – Неожиданный звонок от моего помощника. Политические дела.
Принц Эрд шагнул в комнату. Леди тут же расцвела, едва увидела его. Также заулыбался и король Борн. Все остальные моментально изменились в лице и растеряли всякую теплоту и приветливость.
— А вас здесь ждали? – с уколом в голосе спокойно спросил Ирсент.
— Я тоже рад вас видеть, принц Дерренг, – ухмыльнулся в ответ второй дракон. – Король Борн, королева Офелия, – он обвел всех поочередно ласковым взглядом, – милые дамы. Доброе всем утро.
— Оно было добрым, – тихо шепнула я себе под нос, чем тут же вызвала осуждение в глазах Купрье.
Напряжение в воздухе нарастало. Хотелось верить, что Эрда просто вот-вот выставят за дверь, но… увы, король отреагировал совершенно иначе.
— Принц Армор, очень рад вновь вас видеть, – он подошёл к Эрду широким шагом и протянул руку, которую тот с удовольствием пожал. Занятно. Перед нами был ледяной и огненный дракон, но каждый из них не чувствовал какого-либо дискомфорта. В отличие от остальных. И меня в особенности.
Я посмотрела на королеву. Она глядела на мужа с непониманием и заметным осуждением.
— Я тоже рад, – с подхалимской улыбкой отвечал Эрд. – Наконец, мы сможем до конца разрешить случившееся недоразумение.
— Простите, принц, а о каком недоразумение идёт речь? – прямо и строго спросила Офелия, смотря на гада без каких-либо положительных искр во взгляде.
— О, это я должна объяснить, – аккуратно вмешалась Купрье. – Понимаете, из-за моей ошибки мы расценили возвращение Хелен в академию как отказ принца Армора жениться на ней. Однако всё обстоит несколько иначе…
— Именно, – Эрд кивнул. – Мне и моей будущей супруге грозила опасность, поэтому я решил поместить её в охраняемое место вне моих земель, пока не разберусь с угрозой. Сейчас мои дела налажены, и я готов сыграть свадьбу.
— Вы уж простите, что я породила столь большое и жуткое недопонимание, – продолжила Купрье. – Не хочу это признавать, но иногда годы берут своё.
Я слушала и не могла поверить. Ловко эти двое спелись. Леди настолько хотела, чтобы все вокруг поверили в эту сказку, что даже затронула столь больную тему, как возраст.
— Главное, что мы со всем разобрались, – улыбчиво произнес король и похлопал Эрда по плечу. – Сыграем две свадьбы. Не в один день, конечно, но рядом.
Этот фарс зашёл слишком далеко.
— Нет, – заговорила я, наконец.
Эрд и король обратили на меня взгляды. Как и все остальные.
— Что значит «нет», Хелен? – со всей суровостью спросил король Борн, словно я маленькая девочка, которая посмела вдруг ему перечить.
Наверное, прошлая малышка Хель затряслась при виде столь грозного отчима. Я же посмотрела ему прямо в глаза с холодным вызовом. После чего ещё раз спокойно повторила:
— Нет. Я не выйду замуж за принца Эрда.
Глава 8. Лучше буду безымянной служанкой
Король ядовито ухмыльнулся и сложил руки на груди. Его чёрные густые брови потянулись к переносице.
— Вот как. Может, тебе предложил брак мужчина, который мог бы оказаться лучшей партией, чем сам драконий принц?
Краем глаза я заметила, как на этом вопросе Лили вздрогнула и посмотрела на Ирсента.
— Нет. Никаких предложений мне не поступало.
Я отвечала всё также спокойно, без тени страха и волнения. У Тория была невероятно давящая аура. Один его взгляд чего стоил. Я понимала, если дам малейшую слабину – меня сломают. Поэтому сдерживалась, как могла, и не собиралась прятать голову в песок. Пусть я впервые перечу королю, но даже ему не дам решать мою судьбу.
— Тогда почему ты считаешь, что имеешь право отказывать принцу Эрду? – хмыкнул Торий.
— Потому что в первую очередь я решаю, кому давать согласие на брак. Кажется, у нас в королевстве ещё не отменили личные свободы. Даже по религиозным заповедям Девы Азафы женщина – это не товар на брачном рынке. Она ценность, которую нужно оберегать.
Я заметила, как округляются от шока глаза у Офелии. Она явно не видела свою скромную и послушную дочь вот такой. Я знала, что король также удивлен. Однако он давил одной сплошной властностью, там не было места прочим эмоциям.
— То есть ты попросту не хочешь? – почти прохрипел Торий, не сводя с меня строгого взгляда. Кажется, он даже не моргал. Смотрел так, будто вокруг никого не существует. Только маленькая девочка Хель и её огромный «отец», что высится, словно едино-праведный судья.
— Ваше Величество… – хотел было вмешаться сам Эрд, но король выставил руку в останавливающем жесте.
— Пожалуйста, не перебивайте нас. Я понимаю, ситуация выглядит некрасиво. Но я хочу до конца разобраться со своей падчерицей сам, – пробасил Торий, не сводя с меня взгляда. – И так, Хель, я жду ответа.
Все в этой комнате прекрасно понимали, что слова им вставить не дадут. Тем не менее, я была рада, что эта сцена происходит прилюдно. Хотелось, чтобы все и сразу поняли мою позицию на счёт замужества.
— Именно так, Ваше Величество, – со всей холодной официальностью ответила я, также смотря королю прямо в глаза. – Я не хочу выходить замуж за принца Эрда Армора.
— И почему? Только без вот этих твоих высокопарных речей про права и религию, которых ты непонятно где нахваталась.
— Потому что принц Эрд ужасный человек, которого я не люблю, – я повернулась к самому ледяному мерзавцу, чтобы говорить это ему прямо в лицо. – Потому что я считаю все слова о «недоразумении» – надуманной ложью, которую они на коленке сочинили с Леди Купрье. Потому что я не помню, но подозреваю, что он очень жестоко со мной обошёлся. И потому что я не хочу его знать.
Вечно подхалимственно мягкое лицо Эрда, наконец, ожесточилось. Буквально на мгновение. Через секунду он вновь заулыбался этой своей снисходительной улыбкой.
— Милая невеста обижена на меня, я её не виню, ведь сам создал почву для недопонимания, – ласковость в его голосе душила.