Случайный шаг

Как известно, для войны нужны три вещи. Деньги, деньги и еще раз деньги. Но как оказалось, для любого серьезного дела их нужно еще больше. Так что Беломир озадачился вопросом, на чем можно быстро и хорошо заработать. Ведь для всех его задумок требовалось закупать металлы, а они стоили достаточно дорого. Прокручивая в мыслях все возможные варианты, парень вдруг вспомнил, как они в приюте крутили из медицинских проводков изящные цепочки, которые потом продавали или меняли на продукты.

Отыскав в своих запасах шкатулку для починки сбруи, Беломир вытащил из нее одну иглу и отправился с ней в кузню. Векша, внимательно выслушавший его, недоуменно пожал плечами и в пять минут соорудил все потребное. Потом, забрав у парня серебряную монету, кинул ее в чашу для плавки и сунул в горн, поставив самого Беломира качать меха. Его подмастерье куда-то делся. Куда именно, парень и не подумал интересоваться. Своих забот хватало.

Пока монета плавилась, Векша вытянул из горна полосу металла и принялся быстрыми, ловкими ударами превращать ее в серп. Придав заготовке нужную форму, он сунул ее в корыто с водой и взялся за чашу. Убедившись, что монета расплавилась, кузнец уложил на наковальню кусок листа ровного толстого металла и точными, плавными движениями разлил металл на три тонкие полоски. Наблюдая за его действиями, Беломир никак не мог отделаться от мысли, что с такими навыками ему только в аптеке работать.

Отложив две полоски в сторону, Векша взял еще один брусок железа и, положив его на серебро, принялся раскатывать, словно тесто. Еще горячий металл катался и вытягивался, постепенно превращаясь в проволоку. Примерно через четверть часа полоска удлинилась почти втрое. Недолго думая, кузнец разрубил ее пополам и принялся снова катать. Нужной толщины Векша добился примерно через два часа.

Понимая, что у него и своей работы хватает, Беломир попросил у него разрешения приходить в кузню, чтобы самому довести начатое до конца. Чуть усмехнувшись, кузнец качнул головой и, не отрываясь от работы, тихо ответил:

– Ты только дурного не подумай, парень, но твоя задачка для меня теперь за спасение. Я ж домой идти не хочу. Пусто там. Иной день тут и работы нет, а я все в кузне сижу, жду, может, хоть коня кому перековать надобно станет. Тоскливо мне, Беломир, ажно сил нет.

– Ты, Векша, вроде мужик умный, а все одно дурной, – помолчав, вдруг высказался Беломир. – Тебе род дал силу и мастерство великое, а ты все это брагой портишь. Задачек хочешь, так я тебе их столько накидаю, что работать устанешь. Дай только срок.

– Обещаешь? – с неожиданной надеждой спросил кузнец.

– Слово даю, – решительно кивнул парень.

– Скажи тогда, к чему тебе проволока такая? Она ж словно волос тонкая. К чему? – быстро сменил тему кузнец.

– Для задумок моих деньги нужны. А заработать я их могу только на торгу диковиной какой. Вот и решил попробовать цепочки на продажу делать, – пояснил Беломир, не вдаваясь в подробности.

– Из этого? – изумился Векша. – Так она ж разом порвется, только дерни.

– А нечего чужое добро дергать, – ехидно отозвался парень. – Думаю, купцы, что с Востока ходят, заинтересуются.

– Интерес будет, это верно, – задумчиво кивнул кузнец. – Они до всяких диковин падки. Особливо те, что из Персии сюда ходят.

– Тут еще и персидские купцы бывают? – удивился Беломир.

– Так вон она, Персия. Три седмицы в ту сторону, и почитай дошел, – небрежно мотнул кузнец кудлатой головой. – Они тут и с ногайцами, и с татарами, и с хазарами торгуют.

– И что, степняки их не грабят? – заинтересовался парень.

– Бывает иной раз, и степняки налетают, и горцы, да только купцы, они и сами не промах. С караванами охрана крепкая ходит, а у охраны той доспех почитай весь стальной. Навроде твоей кольчуги. Так просто стрелой и не возьмешь.

– Так они в кольчугах или в сплошном доспехе? – не понял Беломир.

– А по-всякому бывает. У персов ведь с железом не так, как у нас. Они и булат свой куют, – с тоской в голосе вздохнул Векша.

– Булат в Дамаске куют, – автоматически поправил его Беломир. – Но кое в чем ты прав. С металлами у них просто. Эх, найти бы прутья железа да стали отдельно, можно было бы самим попробовать булат отковать. Да только не просто это да стоить будет дорого. Для него одного железа мало. К нему еще и горюч-камень потребен, – закончил он, размечтавшись.

– Погоди, так ты что ж, знаешь, как булат ковать? – ахнул кузнец, едва не уронив железку, заменявшую пресс, себе на ногу.

– Тихо ты, бугай дурной, – зашипел на него Беломир, сообразив, что слишком распустил язык. – Всю работу свою испортишь. Слышал я, как его делают, потому и говорю, попробовать можно было б.

– Ох, непрост ты парень, – покачал кузнец головой. – И златокузнецом можешь, и махины всякие придумываешь, еще и про булат знаешь. Это где ж такому учат?

– Далече, отсель не видать, – грустно усмехнулся Беломир.

– Домой охота? – чутко отреагировал на его вздох кузнец.

– Угу, – снова вздохнул парень. – Да только нет мне теперь туда ходу. Да и не дойду один.

– Чего это ходу нет? – удивился Векша.

– Так оса Перунова меня на людях ударила. Все видели, как исчез. А тут явлюсь вдруг. Живой, здоровый. Не поверят, что это я. Скажут, морок под меня рядится, – выкрутился Беломир, мысленно выругав себя последними словами за длинный язык.

– Это да. Это может… – подумав, осторожно кивнул кузнец, продолжая катать проволоку.

– Ладно, Векша, пойду я, – свернул парень беседу.

– Спешишь куда? – насупился кузнец.

– Мне еще надобно кусок дерева подходящего для станочка найти, – быстро смягчил свои слова парень.

– А какого дерева тебе надобно? – заинтересовался Векша.

– Дубовой доски кусок или буковой, – напустил туману Беломир.

– Вон там, на полке глянь, – кивнул Векша в нужную сторону.

– Ты тут еще и плотник? – поддел его парень.

– Так иной раз и рукоять выточить, и выколотку сделать надобно. Вот и собираю всякое, – усмехнулся кузнец.

Подойдя к указанной стене, Беломир принялся с интересом перебирать бруски различной древесины. Найдя подходящий обрезок, он подобрал в куче старого хлама гвоздик и, присев на чурбачок, принялся вычерчивать нужную форму.

– А ножовка у тебя тут есть? – спросил он, закончив.

– Вон, над тем столом посмотри, – кивнул Векша на другую стену.

Найдя на гвоздике нечто похожее на ножовку по металлу, Беломир принялся искать, в чем бы закрепить заготовку, но ничего, даже отдаленно напоминающего тиски, тут и в помине не было. Взяв небольшие клещи, парень отыскал кусок веревки и, зажав в них деревяшку, прикрутил клещи к ножке стола. Аккуратно спилив лишнее, он раскрутил свое сооружение и, приметив в стороне ведро с сырым песком, принялся шлифовать станок.

Увлекшись, парень не обратил внимания, что Векша, продолжая катать проволоку, не сводил глаз с него, наблюдая за его действиями. Кузнец явно примечал все, что могло бы хоть как-то быть полезно ему в работе. Вбив в деревяшку заготовки из иглы, Беломир несколько раз провернул рычажок и, убедившись, что вращается он ровно и без перекоса, одобрительно кивнул. Потом, задумчиво оглядев убожество, игравшее роль верстака, спросил:

– Векша, а ты точное литье знаешь?

– Учился, – удивленно кивнул кузнец.

– А ежели я тебе из глины нужную форму слеплю, сможешь из свинского железа отлить все точно?

– Ну, ежели не шибко махонькие детали будут, отолью, – подумав, осторожно кивнул мастер.

– А где тут глины набрать можно? – задал Беломир следующий вопрос.

– А вон, по ручью вверх ступай. Там дальше заводь будет. А на той заводи, в берегу, глины и накопаешь. Ее там много, – усмехнулся кузнец.