Покоряя ее

«Поскольку Руби больше не подходит, Трэвис нашёл для тебя нового чемпиона».

«С Руби всё в порядке. У неё просто был плохой день и...»

— Ты больше не будешь ездить на этой кобыле, — резко говорит отец. — Ты не поставишь меня в неловкое положение, скача на слабом, недисциплинированном животном. Трэвис приложил немало усилий, чтобы найти для тебя этого мерина в столь короткие сроки. Я уже отправил трейлер, чтобы забрать Руби из той конюшни. Твоей матери не следовало позволять тебе переезжать и соглашаться на обучение там без моего ведома. Я плачу по счетам — я устанавливаю правила. Трэвис нашёл покупателя для Руби. Это твоё новое животное.

У меня в голове шумит. Я смотрю, как отец протягивает руку Трэвису, который с гордостью пожимает её. Мама суетится вокруг и что-то шепчет мне на ухо, но я ничего не слышу.

— Как говорится, снова в седле, верно? Трэвис стоит рядом со мной с той же кривой улыбкой на лице, а мой отец наблюдает за ним.

— Что? — я качаю головой, не веря своим глазам. Я прикусываю язык, потому что мне так много всего хочется сказать.

«Пора снова садиться на лошадь, Констанс». Отец смотрит на меня этим взглядом. «Ты не можешь показывать слабость. Если ты чемпионка, то докажи это. Я потратил своё время и миллионы долларов на твою карьеру, теперь докажи мне, что ты всё ещё этого хочешь. Эта новая лошадь — самая дорогая и качественная из всех, что у тебя были. Лучше сделай, как тебе говорят, и докажи, что оно того стоило».

У меня трясутся пальцы. Сердце не бьётся. Меня затягивает в какой-то водоворот, из-за которого я не могу дышать или отвечать. Я всегда так себя чувствую, когда отец говорит со мной в таком тоне. Я превращаюсь в жалкую маленькую девочку, которая беспрекословно выполняет все папины указания.

— Ты можешь переодеться в кабинете, дорогая. — Мама кладёт руку мне на плечо, и я отдёргиваюсь. — Я заранее принесла из дома брюки и ботинки. Иди. Покажи отцу, что ты ценишь всё, что он для тебя делает. — Голос матери звучит так же жалко, как и я сама.

«Я ничего не знаю об этой лошади». У меня дрожит нижняя губа. Я ненавижу себя за то, что боюсь. На самом деле я в ужасе.

«Трэвис говорит, что эта лошадь поможет тебе выйти на новый уровень. Он лучше нас знает, что тебе нужно. Мы знали, что Руби тебе больше не подходит. Тебе не стоило обращаться к другому тренеру. А теперь иди переоденься и садись на эту лошадь. Покажи мне, что ты настроена серьёзно». Отец скрещивает руки на груди и смотрит поверх моей головы на лошадь. «Врачи сказали, что с тобой всё в порядке».

Десять минут спустя я всё ещё борюсь со слезами, но уже стою на подставке для верховой езды, а мои родители и Трэвис наблюдают за мной с другого конца арены. Жокей держит новую лошадь, и я вижу, как подёргивается кожа животного. Белки его глаз обведены коричневым. Он в ужасе.

— Ого, приятель, — бормочу я, просовывая носок своего чёрного ботинка в серебряное стремя. — Раз, два, три, — тихо считаю я про себя, а затем поднимаюсь и закидываю правую ногу через седло.

Не успеваю я устроиться поудобнее и поставить вторую ногу в стремя, как лошадь срывается с места, словно гоночный автомобиль.

— Тпру! Я даже не могу взяться за поводья, всё, что я могу сделать, — это протянуть руку и схватиться за гриву. Сердце у меня в пятки уходит, когда лошадь набирает скорость и направляется к открытым дверям манежа. Если она вырвется наружу, то сможет бежать вечно. Я и так едва держусь. Я ослабляю хватку и пытаюсь нащупать кожаный ремень, который висит у неё под шеей.

«О боже, пожалуйста...» Мы в десяти метрах от двери, и родители кричат на меня, как будто я могу что-то сделать. Трэвис не бросается под копыта мерина, не пытается его замедлить, он просто отпрыгивает в сторону. Я обречена. Если это животное вырвется на свободу, мой единственный шанс — спрыгнуть прямо сейчас, но он несётся так быстро. Если я упаду на такой скорости, то, возможно, больше никогда не смогу ездить верхом.

Я зажмуриваюсь, одной рукой цепляясь за короткие жёсткие волосы на его затылке, а другой всё ещё нащупывая кожаные поводья, как вдруг слышу, как чей-то голос перекрывает все остальные.

“Тпру!”

Я осмеливаюсь приоткрыть один глаз и вижу Рида, который размахивает тростью и кричит на лошадь, стараясь казаться как можно больше и повторяя каждое движение мерина влево и вправо. Он предугадывает движения лошади ещё до того, как они происходят.

— Нет! Прочь с дороги! — кричу я, но голос срывается. Мерин взбесился и сейчас собьёт Рида, если тот не уберётся с дороги.

Я снова зажмуриваюсь, напрягаюсь и жду неизбежного столкновения, которое повалит меня на землю и растопчет мужчину, в которого я, как мне кажется, влюблена.

С моих губ срывается тихая молитва, и я обеими руками сжимаю гриву, отчаянно надеясь на исход, который не могу предвидеть.

— Ого! — снова рявкнул Рид.

Моя мать кричит, отец ругается, а Трэвис молчит.

Когда мерин подъезжает к открытым дверям, он внезапно резко поворачивает налево. Я едва не слетаю со спины гигантского животного, но мне удаётся удержаться. Не успеваю я опомниться, как вороной мерин начинает описывать всё большие и большие круги, постепенно замедляясь, пока не останавливается совсем.

— Спускайся, Констанс, сейчас же! — голос Рида выводит меня из оцепенения.

Я не думаю. Я просто делаю то, что он говорит: закидываю правую ногу назад и соскальзываю с мерина в его раскрытую, ждущую меня ладонь. С другой его руки капает кровь от кожаного повода, который врезался ему в ладонь. Конь топчется на месте и пятится, его глаза безумны, а изо рта капает пена.

— Какого хрена ты здесь делаешь? — наконец-то Трэвису есть что сказать.

— Я здесь, очевидно, для того, чтобы быть единственным здравомыслящим человеком. Какого чёрта ты делаешь, сажая её на эту лошадь? На любую грёбаную лошадь. Рид смотрит так, будто готов убить одним взглядом.

«Эта лошадь — трёхкратный чемпион мира по троеборью», — вмешивается мой отец, подаваясь вперёд.

— Да неужели? Рид пыхтит, его лицо искажено от гнева. — Это тебе Трэвис сказал?

— Да. Мы его купили. К счастью, Трэвис смог договориться о сделке для Констанс.

— Да? Заключить сделку, — выплёвывает Рид. — Дай-ка подумать, всё было примерно так? Он заберёт Руби у тебя и продаст — разумеется, с огромной наценкой. А потом, по чистой случайности, этот потрясающий конь-чемпион будет выставлен на продажу по бросовой цене в 1,6 миллиона долларов, но тебе нужно действовать быстро, иначе его заберёт кто-то другой.

Я перевожу взгляд с одного мужчины на другого, а моя мать стояла у стены арены и выглядела как испуганная мышь.

— Откуда ты это знаешь? Отец хмурит брови.

— Да, откуда мне бы знать, Трэвис? Рид протягивает поводья конюху с широко раскрытыми глазами, который подбежал к нему с другой стороны ринга.

— Рид, ты ничего не знаешь об этой лошади. Это старый скакун Люциана МакДоннелли. Тот самый, который два года назад принёс ему золото в Уоррингтоне. Его зовут Золотые Годы, но все называют его Чёрным Золотом.

— Чёрное золото? Рид делает шаг вперёд и тянет меня за руку, чтобы я встала позади него. Теперь он смеётся. — Мистер Монтгомери. Он переводит взгляд с Трэвиса на моего отца. — Вам продали Бруклинский мост. Я Рид Сойер, и когда приехал трейлер, чтобы забрать Руби, я вмешался и отказался. Водитель рассказал мне об этом «Чёрном золоте», а это небольшое сообщество коневодов. Я знаю всех лошадей на этой трассе, их владельцев, тех, кто выставлен на продажу, и тех, кто травмирован. Я сделал несколько быстрых звонков, чтобы убедиться. Говорю вам, сэр, это не чёрное золото.