Сын Леса

— Да, — добавил Сенька, — заклюют, когда терпение кончится! – Ребята быстро разобрали мясо и шкуры, поспешили от брошенных потрохов, предоставив падальщикам наслаждаться свежиной.

Ещё через час неспешного бега снег кончился, опять под ногами появилась каменистая тропа, пришлось обуться.

И вот, наконец, под вечер, появились первые чахлые деревца.

Ребята обрадовались, стали устраиваться на ночлег. Лана отправила мальчишек заготавливать топливо для костра, сама вынула из кармана на рюкзаке найденные в пути кремень и железный колчедан, постучала, выбив сноп искр, нащипала мха, набрала сухих веточек и зажгла костерок. Пришедшие с охапками хвороста пацаны застыли, открыв рты: огонь! Откуда?!

— Вот такому девочек учат, а не тупой драке! – с превосходством сказала Лана. – Мы же хранительницы очага! – её слова заглушил восторженный вопль Сеньки, кинувшегося к ней, обнимать и целовать. Джек тоже приободрился, присоединившись к мальчику.

— Наверное, где-нибудь ручей есть! – остудила она друзей. – Теплее стало, снег, наверняка тает. Поищите! – ребята кинулись наперегонки в заросли, только пятки засверкали.

Ручей они нашли, сначала один мутный, потом ещё один, с прозрачной вкусной водой. Вдоволь напились, наполнили фляги водой, потом Сенька сбегал к Лане, принёс ее фляжки.

Джек в это время обследовал ближайшие кусты, набрал с десяток маленьких перепелиных яиц.

Сенька тоже собрал ягоду, решил показать Лане, потому что таких ягод ещё не видел ни он, ни Джек.

Лана в это время уже нанизала куски волчатины на ветки и воткнула в землю, вокруг костра.

Мясо начало запекаться, аромат поплыл вокруг, заставив желудки друзей урчать.

Запах, конечно, всегда вкуснее самого продукта, если свежий, но голодные ребята чуть ли не с рычанием набросились на мясо, откусывая кусочки острыми зубами. Хлебные плоды Дерева заменяли им настоящий хлеб. Когда ещё его попробуют, неизвестно.

После обеда разлеглись на шкурах, Лана и Сенька задремали, Джек решил подежурить, охраняя их сон.

Через некоторое время он увидел, как тела ребят позеленели. Сначала думал, привиделось, потом осмотрел себя. Места, на которые падал свет солнца, позеленели. Джек задумался, вспоминая, чему его учил Учитель Олег.

«Почему трава и листья деревьев зелёная?» – допытывался маленький Саша.

«Потому что на солнце растения вырабатывают хлорофилл, питаются солнечными лучами!»

«Мы что, теперь будем питаться солнечными лучами?!» — Джек даже вскочил, внимательно рассмотрел себя.

На самом деле зелёный клей, в котором их искупало Дерево, проступил сквозь кожу. Джек захотел его убрать, зелень спряталась. Потом у пытливого Джека появилась одна идея, и вокруг талии у него вырос пояс из лианы. Вернее, из пупка выросла лиана и обвила тело мальчика.

Джек покраснел и вырастил на ней листик спереди. Застеснялся и убрал его, оставив пояс с креплением, куда повесил острый кинжал. Долго думал, надо ли говорить об этом открытии друзьям. Потом решил, что обязательно расскажет. А пока стесняется своих новых способностей, он так же стеснялся, когда пытался признаться Лане в том, что любит её. Зато какое счастье было, когда она ответила, что вся измучилась, ожидая от него признания.

Вот и сейчас боялся насмешек со стороны друзей, что он превращается в дерево.

Он ведь Сын Леса, а Сенька с Ланой настоящие люди, скорее всего у них ничего не получится.

Дождавшись, когда друзья проснутся, Джек внимательно проследил, когда их зелёный цвет кожи сменится на привычный, бронзовый, и облегчённо вздохнул.

Доев всё, что осталось от обеда, двинулись в дальнейший путь, неутомимо шагая уже по мягкой опавшей листве, вдоль звериных троп.

Преодолев лесостепь, они остановились на краю густого леса, похожего на их родной, разумный Лес. Пока шли через лесостепь, вдали видели небольшие стада антилоп и ещё каких-то животных, но не стали на них охотиться, решили, что пока волчатины хватит.

Здесь наши путники и остановились на ночёвку. Сделали полянку для костра, потому что вокруг была сухая трава, им вдалбливали в головы с детства, что пожар – самое худшее бедствие, поэтому правила безопасности соблюдали неукоснительно.

Снова зажарили мясо. Соли не хватало, надо было искать солончаки. Решили завтра проследить за стадами копытных, потому что они тоже без соли будут болеть, а пока Лана предложила испытанный рецепт: замариновать мясо в моче, как делают это люди на Крайнем Севере, по рассказам Учителя Олега. Ребята согласились пить только её вкусную водичку, а свою пока сохранят в кувшинчике из листьев.

Листья принёс Джек, сбегав в хмурый лес. То, что он листья вырастил из себя, никому не сказал.

Лана отобрала самые вонючие куски от самцов и, отойдя немного от пацанов, замочила их до утра.

Эти куски жутко воняли собачьей мочой, только хорошо проголодавшись и прожарив их, можно было съесть.

Конечно, ребята знали, что соль можно было добывать из пепла, но тогда мясо приобретало неприятный вид.

Покушав, ребята разлеглись на солнышке, впитывая его живительные лучи, не понимая ещё, кроме Джека, почему так приятно и сытно делается во всём теле.

Лана вызвалась на этот раз покараулить сон ребят, пока они переваривают жёсткое мясо.

Девочка специально осталась на дежурстве, чтобы осмотреть сверху участок степи, куда двинулись почти все копытные. Она забралась на подходящее дерево, растущее на краю джунглей, и увидела, в лучах заходящего солнца: что-то там блестит, вдали.

Подумав, что там протекает река, решила утром сбегать в том направлении.

Ночь прошла спокойно, только шуршали мелкие зверьки в сухой траве, потом вышли на охоту ночные звери, слышался писк или последний крик жертвы, иногда даже чавканье и хруст костей.

К людям никто не подходил, возможно, отпугивал запах костра, огонь у в нём Лана поддерживала всю ночь, с умилением поглядывая на обнявшихся ребят, она их прикрыла спальным мешком и не стала будить до утра.

С первыми лучами солнца девочка сдёрнула с мальчишек спальник, похихикала над ними, разглядывая утренние крепкие штучки внизу животиков, удовлетворяя своё любопытство. Всё-таки в упор смотреть на ребят неудобно, а когда спят, можно и посмотреть.

Красивые всё-таки у неё пацаны! Сенька ещё ребёнок, но и в нынешнем виде очень нравится Лане. Не очень она сопротивлялась, когда папа их обручал. Закон на Плато был такой, что одиноким не должен остаться ни один мужчина и ни одна женщина, а кузены, по американским понятиям, родными не считались, это русские всё усложняли. Поэтому, если бы не Джек, Лана выбрала бы Сеньку, опять же, если бы разрешили.

Одна семья могла состоять из двух мужчин разных возрастов, и женщины, или наоборот, из мужчины и двух жён, хотя, ревновали, конечно, страшно. Некоторые наоборот, любили друг друга.

Если встретятся люди, Сенька, скорее всего, найдёт себе любимую девочку и покинет их. Лишь бы любимый Сашенька не разлюбил её. Как страшно было, когда он ушёл! Думала, сердце разорвётся от горя.

Воли, конечно, мужикам давать нельзя, но и отталкивать не следует! У них очень ранимая душа, они всю жизнь дети, хоть и скрывают свои чувства за внешней суровостью.

Первым почувствовал взгляд Ланы Джек. Он недовольно заворочался и открыл глаза. Увидев улыбающуюся девочку, тоже улыбнулся и попытался схватить её, чтобы обнять, но гибкая, как лоза, Лань увернулась, заливисто смеясь.