Вундеркинд

Я поднимаю руку, чтобы помахать Коре, когда мы с тётей Офелией проходим мимо стойки регистрации. Она прикрывает трубку рукой и одними губами говорит, что увидится с нами завтра. Тётя Офелия тайком берёт горсть ирисок с блюдца на краю стола, бросает их в сумку и с высоко поднятой головой направляется к двери.

На самом деле она бесстыдница.

К тому времени, как мы выходим на улицу, солнце уже опускается за горизонт, и на парковке сгущаются тени. Я не могу дождаться лета, когда мир будет как можно дольше удерживать солнечный свет, отказываясь отпускать его до последней секунды. Это намного лучше, чем жить в темноте после пяти часов вечера.

- Тебе следует пригласить Финна на ужин.

Я спотыкаюсь о собственные ноги.

— Осторожнее, дорогая, — говорит тётя Офелия, и её губы дрожат.

— Я не могу пригласить его на ужин, — говорю я.

— Конечно, можешь. Я даже буду вести себя как можно лучше.

Я останавливаюсь и бросаю на неё подозрительный взгляд. «Твое представление о хорошем поведении и моё — это две совершенно разные вещи, тётя Офелия».

— Фу! — говорит она, взмахивая рукой. — Просто пригласи мальчика, Скарлетт Рю. Мне всё равно нужно, чтобы он посмотрел мой компьютер.

"Нет, ты этого не сделаешь!"

«Бетти продолжает обыгрывать меня в маджонг. Он может это исправить». Она подмигивает мне, затем перекладывает сумочку с моей руки на свою и направляется к машине, оставив меня в шоке смотреть ей вслед. Боже мой. Она хочет, чтобы Финн взломал маджонг, чтобы она могла победить Бетти.

Моя тётя не неисправима. Она просто такая, какая есть.

«Я хочу быть такой, как она, когда вырасту», — шепчу я небу, а потом смеюсь про себя.

Моё внимание привлекает движение на парковке, и я перевожу взгляд в ту сторону. Моя улыбка исчезает, когда я вижу того же странного мужчину, что был в книжном магазине этим утром, идущего к блестящему чёрному лимузину.

Дрожь пробирает меня при виде него.

Он поворачивается в мою сторону и смотрит на меня. Он слишком далеко, чтобы разглядеть выражение его лица, но он поднимает руку в знак приветствия. Я не машу ему в ответ. Я притворяюсь, что не замечаю его, и спешу догнать тетю Офелию. Сердце бешено колотится, а внутри всё сжимается от тревоги.

Что он здесь делает? Он следит за мной?

— Не будь глупой, — бормочу я себе под нос, нащупывая брелок, чтобы открыть дверь. — Никто за тобой не следит.

— Что это, дорогая? — спрашивает тётя Офелия.

- Ничего, - слабо отвечаю я.

Я не дышу, пока мы не оказываемся в машине и не закрываем двери. Когда я смотрю в зеркало заднего вида, его машины уже нет. Мы одни на парковке.

Чёрт. Может, мне стоит перестать читать мафиозные романы. Это делает меня параноиком.

За исключением того, что…Я не чувствую себя параноиком.

— Нам нужно поговорить об этой книге, — рычит Финн, бросая её на прилавок передо мной, как только в конце утра наступает затишье между покупателями. Мэдди уехала в свадебное путешествие, Элли пришлось вернуться домой, а наша помощница после уроков ушла на тестирование, так что мы с Коринн сами управляем магазином. Я работаю с понедельника по пятницу, а она — с четверга по воскресенье, так что по выходным я дома с тётей Офелией. Это было беспокойное утро.

Я подпрыгиваю на фут в воздух, чуть не упав со стула. «Боже мой, супер-шпион Финн Тейлор!» — я морщу нос и сердито смотрю на него. «Почему бы тебе не довести девушку до сердечного приступа?»

Он смотрит на меня в упор. В основном. В этих зелёных глазах горит огонь, бушующий, как полуночное пламя. Мой сексуальный байкер сейчас не очень-то доволен мной.

Я прикусываю нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку.

— Тебе не нравится книга? — ласково спрашиваю я.

— Эта книга не похожа на другие, Скарлетт, — рычит он. — Она мне не нравится. Он лживый, манипулирующий придурок, который не заслуживает дышать одним воздухом с женщиной. — Его взгляд скользит по моему лицу, он упирается ладонями в столешницу. — И он не из мафии.

«Но читатели любят его, Финн», — поддразниваю я. По правде говоря, все ненавидят эту книгу именно по тем причинам, которые он упомянул. Рецензенты разгромили её за женоненавистническую пропаганду, замаскированную под роман. Но сегодня утром Финн был таким властным и напористым, что мне захотелось заставить его немного понервничать.

Он издаёт расстроенный звук. «Тебе нравится эта книга?»

"Мрачный роман - это все еще романтика".

Он прищуривается, глядя на меня. «Я спрашивал не о мрачном романе, красотка. Я спрашивал об этой книге. Ты считаешь эту книгу романтичной?» — спрашивает он мягким голосом. «Ты считаешь, что мужчина должен так с тобой обращаться?»

- Нет, - шепчу я.

— Хорошо, — рычит он, и в его глазах вспыхивает удовлетворение. — Потому что это чушь. Никто, кто тебя достоин, никогда не будет относиться к тебе как к какой-то грёбаной богине, Скарлетт. Мужчина, который тебя заслуживает, борется за тебя. Он не изменяет. Он не лжёт. Он не манипулирует. И уж точно не убегает.

Я тяжело сглатываю, пытаясь найти ответ, но ничего не приходит на ум. Мой взгляд встречается с его взглядом, и я теряюсь в искренности, сияющей в его глазах. Он имеет в виду каждое слово, которое только что произнёс.

Он думает, что я богиня. О боже мой.

- И на всякий случай, если тебе непонятно, красотка, - говорит он, наклоняясь ко мне через прилавок, его голос звучит так низко, что у меня внутри все сжимается. - Я не убегаю. Его губы касаются моей щеки легким, как перышко, прикосновением. Небольшие всплески энергии пронизывают мою кожу, а затем проникают до костей, угрожая расплавить меня в маленькую лужицу порочного наслаждения.

Я прикусываю губу, борясь с желанием простонать его имя.

— Возьми другую книгу и перестань меня доставать, — говорит он, нежно подталкивая меня пальцем под подбородок, чтобы я закрыла рот. — Другие мне нравятся больше.

- Хорошо, - шепчу я.

Он медленно отстраняется, одаривая меня своей мальчишеской улыбкой.

Я на минуту ныряю под прилавок за своей сумкой, а затем достаю из неё свою любимую книгу и протягиваю ему. Он тянется за ней, но я быстро отдергиваю руку и прижимаю книгу к груди. Я перечитывала её столько раз, что буквы на твёрдом переплёте стёрлись.

— Не суди его, — тихо говорю я. — Это мой любимый.

«Я буду хорошо себя вести», — серьёзно обещает он.

Я неохотно опускаю книгу в его протянутую руку.

Его взгляд скользит по обложке, прежде чем он аккуратно убирает её под мышку.

Я смотрю на него с минуту, моё сердце трепещет. А потом я делаю шаг навстречу.

"Ты не хочешь прийти сегодня на ужин?"

— Ты приглашаешь меня на свидание, красотка? — спрашивает он, ухмыляясь от уха до уха.

— Что? Нет! — выдыхаю я, чувствуя, как краснеют мои щёки. — Я прошу тебя прийти со мной на ужин в дом тёти Офелии. И с моей тётей. Конечно, она тоже будет там. Я имею в виду, это её дом и всё такое. Тебе не обязательно приходить. Может, тебе не стоит. Она хочет, чтобы ты взломал маджонг, чтобы она могла победить Бетти ЛаКруа.