Вундеркинд

— Разве Бетти не в доме престарелых?

— Судя по всему, она отлично играет в маджонг, — говорю я, пожимая плечами.

"Это свидание".

«Это не свидание! Это ужин. Со мной и моей тётей. И ты играешь в маджонг, чтобы моя сумасшедшая тётя могла обыграть даму из дома престарелых», — поспешно добавляю я. На случай, если он забыл об этом.

Каким-то образом его ухмылка становится еще шире.

— Пожалуйста, уходи сейчас же, — стону я, прижимая руки к пылающим щекам.

Он смеется всю дорогу обратно к своему столику.

Глава Четвертая

Финн

«Я иду!» — кричит Скарлетт через входную дверь, когда я дважды стучу.

— Хотел бы я, — бормочу я, проводя рукой по коротким волосам. Не могу вспомнить, когда в последний раз так нервничал. Или когда у меня был такой чёртов стояк. Список книг Скарлетт Кроуфорд медленно сводит меня с ума. Особенно та книга, которую она дала мне сегодня. Нетрудно понять, почему она её любимая. Персонажи так и прыгают со страниц. К сожалению, как и сексуальные сцены. Они пронизаны эмоциями и обжигающе горячи.

Пока Скарлетт суетилась в книжном магазине весь день, я был готов крушить мебель. К счастью, пришёл Рэйф и вытащил меня оттуда, чтобы поговорить, прежде чем я совершил что-то необдуманное. Это помогло, но не сильно. К закрытию магазина на моём члене остались следы от молнии. Я дважды кончил в душе, прежде чем приехать сюда, и он всё ещё пульсирует в ожидании разрядки.

Во всем виновата Скарлетт.

У моего маленького книжного червяка больше уровней защиты, чем 256-битное шифрование.

Ей не терпится испытать плотские удовольствия, о которых она читает, но она сдерживается. Из-за страха? Потому что она не нашла подходящего мужчину? Я думаю, дело не только в этом. Она жаждет любви на глубоком душевном уровне, но боится открыться ей. Её сердце — её величайшее сокровище, и она тщательно его оберегает, боясь, что его разобьют. Моя маленькая книжная червь боится признаться, что нуждается в ком-то, потому что боится, что не будет нужна в ответ. Она не хочет, чтобы её отвергли.

Я не просто читаю её книги. Я читаю её, узнаю, что ей нравится и почему. Я планирую узнать каждую строчку, которую она прячет за этой красивой обложкой. О людях можно многое узнать по тому, что они читают, и по персонажам, с которыми они себя ассоциируют. Она ассоциирует себя с аутсайдерами, героинями, которым пришлось нелегко и которые стремятся найти своё место в мире. Она ещё не знает этого, но она уже нашла своё место. Это прямо здесь, в Силвер-Спун-Фолс, со мной. Я тот мужчина, который должен стать её домом. Если она ищет своё «долго и счастливо», то она его уже нашла. Она уже нашла меня.

Я чувствую эту уверенность всем своим существом. Она — моя единственная, женщина моей мечты. Она застенчивая и милая, но может быть дерзкой и озорной. Она умна, как маленькая лисичка, и знает о книгах всё. Наблюдать за ней с покупателями — одно удовольствие. Нет такого жанра, который она бы не знала, не читала или не могла бы порекомендовать. Неважно, что ищет клиент, она никогда не осуждает, и они всегда уходят с улыбкой.

Моё любимое время дня — когда мы с ней вдвоём в магазине. Разговоры с ней всегда горячие и быстрые. Разговаривать с ней легко, и это о чём-то говорит, учитывая, что я не разговариваю с большинством людей. Обычно я провожу время, запершись в своём кабинете и сосредоточившись на работе. Но с тех пор, как я увидел Скарлетт, я ни черта не сделал. Впервые за много лет я не думаю о работе. Скарлетт занимает каждый квадратный дюйм пространства.

— О, привет, — говорит она, чуть не вываливаясь за дверь, когда распахивает её. Она запыхалась и раскраснелась, поглядывая на меня из-под ресниц. — Ты рано.

На моём лице медленно расплывается улыбка. «До семи ещё пять минут, красотка».

— Я умею определять время, супер-шпион Финн Тейлор, — насмехается она, взмахнув рукой. — Мы договорились на семь тридцать.

- Нет, ты сказала "семь".

— Я не… — её глаза расширяются. — Чёрт. Я сказала «семь». Почему я сказала «семь»?

— Потому что ты не могла подождать ещё полчаса, чтобы снова увидеться со мной.

«Если твоя голова станет ещё больше, ты перевернёшь этот красивый мотоцикл», — говорит она, хлопая ресницами. «Физика, знаешь ли».

— Я беспокоюсь не о голове у меня на плечах, Скарлетт Кроуфорд из «Гэтсби Букс», — рычу я, ухмыляясь ей. — Здесь в опасности другая голова. Кстати, это твоя вина. Полностью твоя вина.

Ее щеки розовеют.

Мне нравится этот цвет на ней.

Я наклоняюсь вперед, страстно желая ощутить их тепло на своих губах. - Он становится больше каждый раз, когда я смотрю на тебя, милая крошка, - шепчу я ей в кожу. - Ты слишком чертовски красива, чтобы выразить это словами.

То, как у нее перехватывает дыхание, возможно, было бы моим любимым звуком.

— Это тебе, — говорю я, торжественно вручая ей букет цветов.

— О, вау, — шепчет она, протягивая руку, чтобы коснуться лепестка, а затем быстро отдергивая её. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не испортил хорошую книгу, чтобы сделать это.

"Неа. Дэвин сделал их по той гребаной книге дерьма, которую ты заставила меня прочитать этим утром". Я хмурюсь при воспоминании. Прочитав всего несколько романов о мафии, я не буду претендовать на звание эксперта в жанре мрачного романа, но я достаточно умен, чтобы понимать разницу между мрачным романом и откровенным женоненавистничеством. "У слов на этих страницах есть шипы, милая крошка. Поэтому мы превратили их в розы".

— Они прекрасны, — говорит она, проводя кончиком пальца по лепестку одной из роз. — Правда, Финн?

— Хорошо. Значит, хоть одна копия этой грёбаной дурацкой книги принесла хоть какую-то пользу, — бормочу я, и её губы дёргаются. — Ты собираешься пригласить меня войти?

— Наверное, — ворчит она, и на этот раз я улыбаюсь. — Но чтобы ты знал, я совершенно серьёзно говорила о том, что тётя Офелия хочет, чтобы ты взломал для неё маджонг. Я сказала ей, что это незаконно, но она ответила, что ты знаком с людьми из АНБ, так что можешь делать всё, что захочешь.

— Я знаю людей в АНБ, — говорю я, следуя за ней внутрь. Я быстро оглядываюсь по сторонам и ухмыляюсь. Дом Офелии такой же яркий, как и она сама. На бирюзовых стенах висят яркие картины. Книжные полки, заставленные безделушками и коллекционными предметами, расставлены в произвольном порядке. Толстые ковры разных оттенков фуксии и аквамарина защищают оригинальные деревянные полы. Каким-то образом здесь царит умиротворение, а не хаос, как будто дух Офелии проник в саму суть старого викторианского особняка.

— Ты супер-шпион, — бормочет Скарлетт, осторожно ставя букет книжных роз на стол у входной двери. Она поворачивается ко мне лицом, уперев руки в бока. — Ты следил за мной по компьютеру, Финн Тейлор?

— Ты следила за мной по компьютеру, Скарлетт Кроуфорд? — парирую я, приподняв бровь.

— Разумеется, — она закатывает глаза, как будто я задал самый глупый вопрос в мире. — Всё, что я нашла, — это твоя лицензия на ведение бизнеса. А что нашел ты?

— Тебе бы не хотелось узнать?

— Да! — кричит она. — Вот почему я спросила!

Я тихо смеюсь, качая головой. Если она продолжит быть такой чертовски милой, я ни за что не уйду отсюда сегодня вечером, не попробовав её на вкус. «Я не следил за тобой в интернете, красотка», — серьёзно говорю я. «То, что я узнаю о тебе, я узнаю от тебя. Я хочу услышать все твои секреты из твоих идеальных губ, а не из какого-то компьютера».