Вундеркинд

- А где здесь отдел романтических романов? - спросил я.

— Ты правда хочешь прочитать эту книгу? — спрашивает она.

— Скарлетт, где отдел любовных романов?

Её лицо смягчается. «Подойди к дальней стене и там есть картину справа. Она в углу». Она тихо смеётся. «Ищи всех горячих мужчин без рубашек. Когда найдёшь их, поймёшь, что попал в нужное место».

Я бормочу себе под нос ругательство, которое лишь заставляет её снова рассмеяться.

— Эй, подожди! Чем я тебе обязана? — говорит она, прежде чем я успеваю сделать два шага от прилавка.

Я хочу пригласить её на свидание, но не хочу, чтобы она согласилась, потому что я её заставил. Когда она скажет «да», я хочу, чтобы это было заслуженно. Поэтому я этого не делаю. Вместо этого я прихожу к плану Б. «Мне нужно тихое место для работы», — говорю я с широкой улыбкой на лице. Чёрт возьми. Я гений. «По крайней мере, на несколько дней».

"Несколько дней?" - пищит она.

— Ты даже не заметишь, что я здесь.

Глава Третья

Скарлетт

"Ты сегодня в отличной форме".

«Пожалуйста, скажи мне, что это значит, что она вела себя наилучшим образом и всё прошло гладко», — говорю я, уже зная, что этого не случится. Тётя Офелия твёрдо убеждена, что хорошо воспитанные женщины редко попадают в историю. И Силвер-Спун-Фолс не скоро её забудет.

"О, диализ прошел нормально", - говорит Кора Харгроув, диализная медсестра моей тети, с печальным смехом. "У нее действительно все хорошо".

— Это хорошо, — говорю я, слегка вздыхая с облегчением. Тётя Офелия, тётя моего отца, — единственная оставшаяся у меня семья… моя единственная настоящая связь с кем-либо в этом мире. После смерти родителей я искала свою биологическую мать, но удочерение было закрыто. Агентство ничего мне не сказало. Если у меня есть другая семья, я могу никогда об этом не узнать. У меня никогда не будет возможности спросить родителей, почему они не сказали мне, что я приёмный ребёнок. Я никогда не узнаю, откуда я родом. Тётя Офелия помогает. У неё, может, и отказывают почки, но ум у неё по-прежнему острый. Она до сих пор помнит, как обрадовались мои родители, когда привезли меня домой из больницы, и как сильно они меня любили.

— Вы знали, что ваша тётя позировала обнажённой в шестидесятых?

Я поджимаю губы и делаю большие глаза, глядя на Кору. Я этого не знала.

Кора морщится, заправляя пряди волос за уши. «Возможно, тебе стоит проверить её сумку, прежде чем ты её отпустишь». Она наклоняется под стойку регистрации и достаёт фотоальбом, прежде чем передать его мне. Я сразу узнаю выцветшую обложку. Он лежал на самой верхней полке книжного шкафа тёти Офелии столько, сколько я себя помню. «Я бы не советовала листать его».

— Она голая? Совсем голая?

- Твоя тетя была впечатляюще гибкой.

— Боже, помоги Бетси, — шепчу я, в шоке глядя на Кору.

И тут мы оба разразились взрывом смеха.

«Не могу поверить, что она принесла это! Боже мой, Кора, — я плачу, засовывая фотоальбом в сумку и вытирая глаза. Когда я вырасту, я хочу быть хотя бы наполовину такой же крутой, как моя тётя. Она немного дикая и необузданная, но она живёт полной жизнью каждую секунду и никогда не извиняется за то, какая она есть». Она идёт в ногу со своим собственным ритмом, и вы не можете не пойти вместе с ней. Она также борется за то, во что верит, даже если ей приходится сражаться в одиночку. «Она показала это всем?»

«Я конфисковала его, пока его не увидело слишком много людей», — говорит Кора, и в её светлых глазах пляшут смешинки. «Но она раскрыла его прямо в приёмной и собрала вокруг себя пациентов, чтобы почитать им вслух». Кора трясётся от смеха. «Я думала, что уборщик упадёт в обморок, Скарлетт».

— О боже мой, — выдыхаю я, закрывая лицо руками.

Кора снова смеётся. «Это был интересный день».

— Я знаю , — бормочу я. Сначала Финн воспламеняет всё моё тело, шепча непристойности мне на ухо, а потом весь день сидит за столом и читает мафиозные романы. А теперь ещё и это. Я не знаю, в какую игру со мной играет Вселенная, но я не уверена, стоит ли мне благодарить её или прятаться под одеялом, пока она не выберет кого-нибудь другого.

Я серьёзно. Самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо встречала, читает мои любимые книги, потому что они мои любимые. Он провёл весь день в книжном магазине, потому что ему нужно было тихое место для работы, но он вообще не работал. Он флиртует со мной и называет меня милой малышкой. Если это не игра, то это реальность. И если это правда, то я сумасшедшая, потому что он пригласил меня на свидание, а я отказала ему.

Зачем я это сделала?!

О, точно. Потому что он самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо встречала. А меня даже никогда не целовали.

Меня.

— Она готова ехать? — спрашиваю я Кору, сдуваясь, как воздушный шарик.

— Да, она готова, — Кора странно смотрит на меня, её светлые глаза наполняются беспокойством. — Ты в порядке?

— Да, всё в порядке, — я слабо улыбаюсь и отмахиваюсь от неё. — День выдался странным.

Она тянется через стол, чтобы пожать мне руку. «Я здесь, если тебе нужно поговорить».

— Спасибо, — шепчу я, чувствуя, как в груди разливается благодарность. Я люблю Кору. Она так добра ко мне и так хорошо относится к тёте Офелии. Она — моя первая подруга здесь. Я отодвигаюсь от стола и направляюсь в процедурный кабинет тёти Офелии, чтобы узнать, готова ли она к отъезду.

— Скарлетт, дорогая! — Она сияет, протягивая ко мне свои морщинистые руки. — Я уж думала, ты обо мне забыла.

— Конечно, нет, — говорю я с улыбкой, протягивая ей руку. Я целую её в морщинистую щёку. — Я получила сообщение от Коры. Фотографии обнажённой натуры? Серьёзно, тётя Офелия?

«Это искусство, моя дорогая. Искусство», — говорит она. Озорной блеск в её голубых глазах говорит мне, что она принесла этот альбом не из-за его художественных достоинств. Не то чтобы она когда-нибудь в этом призналась. Тётя Офелия — мошенница.

Она точно знает, что делает, когда устраивает хаос. Ей нравится наблюдать за последствиями, потому что это её развлекает. Но ей восемьдесят два года, и она искренне верит, что достигла того возраста, когда ей всё сойдёт с рук. По большей части она права. Люди позволяют ей делать то, что она хочет, потому что она пожилая, и никто не хочет быть тем придурком, который скажет старой леди «нет». Но я раскусила ее уловки.

— Ты неисправима, ты это знаешь? — говорю я с тихим смехом, беря её под руку и поднимая с кресла её сумку.

— Спасибо, дорогая, — говорит она, похлопывая меня по руке, когда мы выходим из комнаты.

— Тётя Офелия, это был не комплимент.

— Конечно, был. — Она взъерошила свои пышные волосы. — А как сегодня прошла работа? Случилось что-нибудь интересное?

- Финн вернулся.

"Умный мальчик".

Я качаю головой. Только тётя Офелия могла принять Финна за мальчика. В нём нет ничего мальчишеского, кроме этой улыбки. Он настоящий мужчина. Тупо-горячий, грубый, занудный, татуированный мужчина. И он собирается проводить со мной дни в книжном магазине.

Мой желудок трепещет от сочетания нервозности и возбуждения.