Страница 9 из 73
— Я прекрасно осведомлён, учитывая, как часто ты упоминала это место в последние несколько месяцев.
— И ты всё ещё хочешь пойти со мной? — мне нужно было убедиться в этом дважды.
— Да, Монро, — сказал он с такой искренностью, что я была застигнута врасплох.
Хм. Что ж... «Хорошо, мистер Дарси. Увидимся через три месяца».
Три месяца спустя
«Общепризнанная истина гласит, что одинокий мужчина, обладающий состоянием, должен нуждаться в жене».
ФИТЦ
Я бродил среди толпы людей в Терминале 3 аэропорта Хитроу, ожидая, что Монро прилетит рано утром в понедельник. Она, конечно, опоздала на день, потому что ещё одна её попытка помочь кому-то провалилась. Ей просто нужно было проводить мать-одиночку, летевшую с маленькими детьми, к их гейту в аэропорту имени Джона Кеннеди. В типичной для Монро манере она не только отвела женщину не к тому гейту, из-за чего та опоздала на свой рейс, но и сама опоздала на свой рейс, пытаясь исправить ошибку.
Изначально я должен был встретить её в аэропорту Манчестера, и мы должны были провести день вместе в моём поместье, прежде чем отправиться в этот забытый богом парк «Гордость и предубеждение», но, возможно, она опоздала к лучшему. Мать всё ещё жила в поместье и не питала тёплых чувств к женщине, от которой я тщательно скрывал свои истинные чувства последние тринадцать лет. И я не хотел, чтобы что-то вставало между мной и Монро в течение следующей недели — или вообще когда-либо. Я перестал притворяться, что не люблю её, хотя в наших отношениях не было никакого смысла. Монро своенравная, хаотичная, добрая до безумия и милая. Такая милая. Я же, с другой стороны, заботливый, дотошный и часто бессердечный — если только дело не касается Монро. Она умеет пробуждать во мне человечность.
Ради неё, и только ради неё, я бы стал ждать среди моря любопытных глаз. С тех пор, как этот чёртов журнал назвал меня одним из самых привлекательных холостяков Британии, я чувствую себя так, будто живу в аквариуме. Люди, в основном женщины, кажется, теперь постоянно фотографируют меня на свои телефоны, хихикая и перешёптываясь со своими спутниками. Это бесконечно меня раздражает. Если бы я только мог подать в суд на журнал за клевету и заставить их удалить эту нелепую статью. Я не был доступен ни для кого, кроме Монро, — если бы она согласилась на мои ухаживания. Мы никогда не заходили дальше дружеских отношений. Моя мать была бы категорически против нашего союза — к сожалению, — но с тех пор, как Монро обручилась с этим идиотом Тони, я понял, что не могу стоять в стороне и позволять ей ускользать от меня. Все эти годы я обманывал себя, думая, что смогу желать ей добра и тайно любить её на расстоянии, понимая, что романтические отношения между нами были бы сложными, возможно, даже неразумными, но я сильно ошибался. Когда она обручилась, это выбило меня из колеи. С другой стороны, когда свадьбу отменили, я испытал ни с чем не сравнимое облегчение. Я надеялся, что время, проведённое вместе на этой неделе, докажет нам обоим, что, несмотря на все противоречия, мы можем преодолеть стоящие на нашем пути препятствия.
В Монро было что-то такое. С первой же встречи, когда она споткнулась о свою сумку с учебниками, вскочила и сказала: «Та-дам!» — нервно улыбаясь злым девчонкам, готовым сожрать её заживо, — она пробудила во мне что-то. Я почувствовал, как на меня нахлынуло чувство защиты, которого я никогда раньше не испытывал, и бросился ей на помощь, зная, что, несмотря на мой сдержанный характер, я обладаю влиянием благодаря своему имени и титулу. И давайте не будем забывать о деньгах. Я знал, что если бы эти девушки подумали, что Монро — моя подруга, это, по крайней мере, дало бы ей шанс, особенно учитывая, что Монро не была обычной студенткой. Несмотря на то, что мы все носили форму, было нетрудно понять, кто из студентов учился на стипендию или получал какую-либо финансовую помощь. А то, что Монро была иностранкой, делало её ещё более лёгкой мишенью.
Этот поступок свёл нас вместе так, как я и представить себе не мог, и теперь я не могу представить свою жизнь без неё. Даже если бы я стоял рядом с группой хихикающих женщин, указывающих на меня пальцем.
— Ваша светлость, можно нам сфотографироваться с вами? — осмелилась спросить меня одна из глупых женщин.
Я повернулся, и на моём лице уже застыло то, что Монро называла моим «лицом Дарси в состоянии покоя», готовая послать эту женщину куда подальше, но тут в толпе поднялась суматоха. Несомненно, это означало, что приехала Монро — хаос был её постоянным спутником.
Я обернулся, чтобы посмотреть, что на этот раз сделала женщина, которая досаждала мне, сама того не подозревая.
Толпа указывала на неё пальцами, некоторые стояли на цыпочках, из-за чего мне было трудно разглядеть, поэтому я обошёл толпу и увидел Монро с несколькими предметами одежды, накинутыми на плечи, и по меньшей мере тремя шляпами на голове. Она тащила за собой большой розовый чемодан.
Я покачал головой и подошёл, чтобы помочь ей, готовясь выслушать историю, объясняющую её странный вид. Я был уверен, что она кому-то помогает.
Несмотря на её необычную манеру держаться, нельзя было отрицать, что под слоями одежды и чепцов скрывалась красота. Её тёмные волнистые волосы выбивались из-под чепцов и ниспадали на плечи. Несколько раз я с удовольствием пропускал пальцы сквозь её густую шелковистую гриву, пытаясь успокоить её. Я жаждал чаще смотреть в её тёмно-карие глаза, в которых светились доброта, любопытство, а иногда и озорство. Больше всего мне хотелось обхватить её кремовые щёчки руками и прижаться к мягким розовым губам, которые дразнили меня на протяжении многих лет.
Когда Монро заметила меня, она улыбнулась и взмахнула руками, отчего один чепец слетел с её головы, хотя два других остались на месте. — Фитц!
Поблизости раздались коллективные вздохи тех, кто узнал меня и был потрясён тем, что кто-то осмелился так неформально обращаться ко мне на публике. Признаюсь, мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к её раздражающему прозвищу, но теперь я не мог представить, чтобы она называла меня как-то иначе, кроме как Фитц. Я определённо не хотел, чтобы она называла меня «ваша светлость». К этому титулу я сам ещё не привык. Чуть больше года назад он принадлежал моему отцу, упокой Господь его чёрствую душу.
Пока я шел к Монро, за мной следовали перешёптывания: «Его светлость действительно знаком с этой женщиной?» «Пожалуйста, скажите мне, что он с ней не встречается». «Можете ли вы представить её герцогиней Блэкстоун?»
Если бы я был честен, то ответил бы «нет», потому что не мог представить Монро в роли герцогини. Но какой бы непочтительной и своенравной она ни была, она была единственной женщиной, которой я хотел бы дать этот титул. Несомненно, мы оба подверглись бы насмешкам за такой выбор, и это, конечно, заставило меня задуматься. Я задавался вопросом, сможем ли мы выдержать пристальное внимание. Самым важным был вопрос: захочет ли она этот титул и всё, что с ним связано, включая меня? Не знать ответа на этот вопрос было тревожно — я никогда в жизни не чувствовал себя так неуверенно.
Я протиснулся мимо нескольких человек, чтобы добраться до Монро, которая, торопясь ко мне, теряла всё больше вещей.
Когда я наконец добрался до неё, она мелодично рассмеялась и сказала: «Я хочу рассказать тебе историю».
— Не сомневаюсь, что так и есть, — я снял с неё оставшиеся шляпки.