Страница 50 из 73
Мы с Джейн сделали реверанс и в унисон, как близняшки Даблминт, сказали: «Спасибо за любезное приглашение».
“Ваш дом прекрасен”, - прокомментировала я.
— Да, да, — с энтузиазмом сказал мистер Бингли. — Я благодарен за это Кэролайн.
Мисс Бингли насмешливо посмотрела на меня.
— У вас отличный вкус, мисс Бингли, — похвалила я её, зная, что ей это, скорее всего, не понравится.
И она не рада, судя по её напряжённому выражению лица, хотя и ответила: «Вы очень добры».
— Пройдёмте в столовую? — спросил мистер Бингли, предлагая Джейн руку.
Мисс Бингли тут же вцепилась в руку мистера Дарси. Мистер Хёрст сопровождал миссис Хёрст. Я всегда представляла мистера Хёрста намного старше его жены, но здесь, похоже, разница в возрасте между ними составляла всего несколько лет. В книге их возраст не указан. Может, фильмы ввели нас в заблуждение.
Мистер Дарси напрягся, когда мисс Бингли взяла его под руку, но он задержался, ожидая меня. — Надеюсь, ваше путешествие сегодня вечером прошло благополучно, — спросил он.
Карете не помешали бы рессоры, но я не стала об этом упоминать. — Так и было. Спасибо.
— Дороги здесь оставляют желать лучшего, — пожаловалась мисс Бингли. Она была права, но это было грубо с её стороны.
— Я люблю сельскую местность, — сказал мистер Бингли, глядя на Джейн. Он мне понравился.
Джейн покраснела и улыбнулась. Они были очаровательны.
Столовая в Незерфилде была больше похожа на зал и была намного просторнее, чем у Беннетов. В ней были высокие потолки и бархатные шторы, а в центре стоял длинный стол из красного дерева, за которым могли разместиться, наверное, двадцать человек. Изящные фарфоровые тарелки и серебряные столовые приборы украшали один конец стола и сверкали в свете свечей. В воздухе витал аромат консоме — я предположила, что это будет первое блюдо.
Когда множество слуг расставили элегантные стулья с высокими спинками и мягкими сиденьями, мистер Дарси отмахнулся от мисс Бингли и указал мне на место рядом с ним. Он сел ближе всего к мистеру Бингли, который сидел во главе стола. Джейн села по другую сторону от него. Она украдкой улыбнулась мне.
Мисс Бингли встала с другой стороны от меня, и от её ледяного взгляда комната показалась мне морозилкой.
Но я поступила так, как, вероятно, поступила бы в реальной жизни, — проигнорировала её. Я знала, что не смогу перехитрить её, и в конце концов, если всё пойдёт по сюжету, я окажусь с мистером Дарси. Её мнение не имело значения. Мне следовало помнить об этом в реальной жизни.
— Мистер Дарси, спасибо вам за книгу. Она доставила мне сегодня много часов удовольствия.
“ Я рад. Я боялся, что вы могли прочитать это раньше.
— Я не читала. По крайней мере, я так думала.
Слуги скользили между нами, подавая первое блюдо. Меня удивило, как тихо они обслуживали нас, двигаясь словно по сценарию.
— Что вы думаете об этой истории, мисс Беннет? — мистер Дарси хотел это знать.
Прежде чем ответить, я посмотрела, какой ложкой мне следует пользоваться. Я никогда не была сильна в этикете, и рядом не было Фитца, который мог бы шепнуть мне на ухо, как поступить. Однако в какой-то мере я чувствовала, что он помогает мне в этой странной ситуации. Именно он научил меня по-настоящему любить литературу и искать в словах глубокий смысл. Всё, что я дала ему взамен, — это любовь к Оливии Ньютон-Джон в «Бриолине». Думаю, мы квиты.
«Я нахожу борьбу Тома со своими природными инстинктами и его стремление вести более добродетельную жизнь захватывающими. Я считаю, что все мы, люди, должны преодолевать определённые природные склонности».
— А каковы ваши природные склонности? — спросил мистер Дарси.
Я чувствовала, что это один из тех вопросов, которые таят в себе опасность, — в нём не было ничего случайного. Мистер Дарси хотел понять меня, и я знала, что если мой ответ ему не понравится, он, скорее всего, продолжит разговор.
Я вцепилась в салфетку на коленях и подумала: "Мы поженились?"Что бы сделала Элизабет? Она сказала бы правду, потому что не хотела бы быть с кем-то, кто не любит ее саму. Я оказалась в опасной ситуации, потому что я тоже хотела, чтобы меня любили ради меня самой. Так кому же я сказала правду? Это должна была быть единственная правда, которую я могла — моя собственная.
Я с трудом сглотнула, прежде чем сказать: «У меня есть привычка пытаться исправить ситуации, которые, по моему мнению, вышли из-под контроля, даже если мои усилия не могут по-настоящему помочь, или даже если я знаю, что моё вмешательство может усугубить проблему». Я ещё сильнее смяла салфетку, ожидая его ответа.
Мистер Дарси не торопился с ответом, а его серые глаза буравили меня насквозь. Что он видел?
— Мисс Беннет, — промурлыкал он так сексуально, что это прозвучало почти так же заманчиво, как у Фитца. — Если бы у всех нас были такие природные склонности, я думаю, мир стал бы лучше.
Вот и всё. Этими словами мистер Дарси завладел частичкой моего сердца, которая принадлежала Фицу.
«Мы все любим поучать, хотя можем научить только тому, что не стоит знать».
МОНРО
КТО БЫЛ ЛУЧШЕЙ ЭЛИЗАБЕТ Беннет, спросите вы? Я. Верно, детка. Я не знаю, что произошло, но в этом месте я наконец-то могла помогать людям. По-настоящему помогать им. Например, Мэри прекрасно играла и пела «Lascia ch’io pianga» Генделя для большой группы в Лукас Лодж всего через неделю после моего приезда. По крайней мере, я думаю, что прошла неделя. Мне казалось, что время в этом месте вело себя странно. Это заставило меня забеспокоиться, что я каким-то образом безвозвратно изменила сюжет и хронологию, сама того не желая. Так что, возможно, я была не лучшей Элизабет, но видеть, как Мэри справляется со сложным музыкальным произведением, было так приятно, особенно потому, что её уверенность в себе явно возросла. Мы неустанно работали над этим каждую свободную минуту. Знаете, я ещё несколько раз обедала в Незерфилде с Джейн и гуляла с мистером Дарси, Джейн и мистером Бингли. Правила этикета того времени действительно были обременительными и не позволяли проводить время наедине.
В своей жизни я поняла, что по-настоящему узнаёшь человека в уединении. И я имею в виду не в физическом смысле. Очевидно, я знала Фитца лучше, чем кто-либо, или, по крайней мере, мне так казалось, и наши отношения никогда не были физическими до того поцелуя. О, этот поцелуй. Я пыталась забыть о нём, но не могла. Это был поцелуй всей жизни, в котором ты видишь своё прошлое, настоящее и будущее, свёрнутые в один прекрасный клубок. Теперь я не была уверена, что у меня вообще есть будущее. В любом случае, я отвлеклась. Под личным временем я подразумеваю моменты, когда ты наиболее уязвима, когда ты говоришь от всего сердца то, что не хочешь рассказывать никому, кроме человека, к которому привязывается твоё сердце. Потому что ты хочешь, чтобы этот человек понимал тебя полностью, даже если это пугает тебя.
Не то чтобы мистер Дарси привязывался ко мне. Я знала только, что он считал меня умной и ему нравилось обсуждать книги и текущие события, а это означало, что я читала как сумасшедшая. Так что, возможно, он западал на мой ум, и это не обязательно было плохо. Особенно учитывая, что мне бы не помешал хороший увлажняющий крем. Теперь я думаю, что знаю, что они имели в виду, когда говорили, что я увядаю. Просто мне не хватало лосьона. Джейн пыталась заставить меня использовать квасцы, но мне пришлось объяснить, что из-за их химических свойств они могут вызвать преждевременное появление морщин. Она уставилась на меня, как на незнакомку. Она понятия не имела, какая я странная. Тем не менее, я могла бы здесь высохнуть, так что для мистера Дарси было бы лучше, если бы он любил меня за мой ум, а не за внешность.