Страница 43 из 73
«Я причинил ей боль. Я сказал ей, что она слишком нестандартная, и, как придурок... Я... Я упомянул о том, что она, возможно, захочет измениться ради нашего имиджа».
Лицо Кингстона вытянулось.
— Это не самое худшее. Она думает, что я избегал отношений с ней, потому что стеснялся её, что я в неё не верю.
“Это правда?” Кингстон не стеснялся в выражениях.
— Конечно, нет. Может быть... — наполовину признал я, желая, чтобы это было неправдой. — Я пытался её защитить.
— Простите, что говорю это, сэр, но мисс Монро не нуждается в вашей защите. Ей нужно только ваше одобрение.
Кингстон был прав, и его слова были весомыми. Я откинулся на спинку стула, всё ещё сжимая руку Монро. «Я не хочу, чтобы в Daily Mail снова появлялись статьи о ней», — неубедительно защищался я.
— Вы — герцог Блэкторн, сэр. Если вы примете её, это будет иметь больший вес, чем какая-то глупая бумажка. И я не думаю, что мисс Монро будет всё равно, кто её примет, если это будете вы.
Я с трудом сглотнул, чувствуя себя так, будто меня только что отругали — по заслугам. — Она так и сказала. Я уставился на спящую красавицу, не шевелясь. — Что, если она никогда не проснётся и я не смогу сказать ей, как мне жаль? Как сильно я её люблю?
Кингстон слегка улыбнулся мне. «Она проснётся ради этого. Думаю, она годами ждала этого и не пропустила бы».
Я приподнял бровь. — Думаешь, она меня ждала?
Кингстон покачал головой, словно говоря, что я тугодум. «Я знаю вас обоих уже семь лет». Кингстон работал на моего отца до того, как я унаследовал титул. «Мне было ясно с самого начала, что каждый раз, когда вы приводите мисс Монро домой, между вами происходит что-то особенное. Такие отношения, как у вас, случаются не каждый день, сэр. Чувствовать себя так комфортно рядом с другим человеком — редкий дар. Но я видел, что она сдерживала свои чувства к вам, и не без причины». И снова он заговорил со мной раздражённым тоном. «Ваша семья — это... ну...» Он передумал говорить то, что собирался, и вместо этого пробормотал: «Они отличаются от Монро».
— Ты имеешь в виду, что она — любовь и солнечный свет, а мы — гордые придурки?
Кингстон откашлялся. — Это ваши слова, сэр, а не мои.
Я провёл рукой по лицу, зная, что он скажет то же самое и, возможно, даже хуже о моей семье, и он будет прав. «Моя гордость дорого мне обошлась, — признался я. — Все эти годы я потратил впустую, — посетовал я. — А теперь она...» Я не мог произнести эти слова.
— Она справится. Вот увидите. — Кингстон был настроен более оптимистично, чем я. — Наверное, ей снится очень приятный сон о том, как она кому-то помогает.
Я усмехнулся, представив, как она носится с десятью чепцами на голове, помогая всем, кому может, от всего сердца. «Хотел бы я сказать ей, как сильно она помогала мне все эти годы, что мы знакомы, вместо того, чтобы быть придурком и говорить ей, что это улучшит наш имидж, если она не будет пытаться спасти каждого, кто попадается ей на глаза». Почему я не мог просто сказать: «Ты — первый человек, о котором я думаю, когда просыпаюсь, и последний, о ком я думаю, когда засыпаю». Твой голос был тем, что мне нужно было услышать, и той рукой, за которую мне нужно было держаться, когда я потерял отца и мне пришлось взять на себя этот проклятый титул. Никто не заставляет меня улыбаться так, как ты, и не помогает мне видеть хорошее в этом мире так, как ты.
Кингстон неодобрительно нахмурился. «Возможно, в таком случае она ещё не проснулась, потому что пытается осознать, что будет жить без вас. Это не может быть для неё лёгкой перспективой. Иногда нам нужны наши мечты, чтобы разобраться в ситуации».
Думаю, я бы предпочёл, чтобы Кингстон ударил меня — его слова ранили сильнее, чем любой кулак. — Думаешь, я могу вынести мысль о том, что буду без неё? Я люблю её. Я всегда её любил, — мой голос неестественно дрогнул.
— Прошу прощения, Ваша Светлость. Я вышел за рамки дозволенного. Я не сомневаюсь, что вы любите её. Это было очевидно для меня на протяжении многих лет. Мисс Монро — исключительная женщина, и я думаю, что она помогает людям гораздо больше, чем осознаёт. Он говорил так, словно делился личным опытом, но не стал вдаваться в подробности.
Я задумалась о том, о чём они с Монро говорили во время своих еженедельных звонков. Обсуждали ли они мою сестру? Был ли Кингстон влюблён в Анну? Я не стал спрашивать, не уверенный, что Кингстон или Анна хотели бы, чтобы я совал нос в их дела. Я лишь ответил: «Монро — лучший человек из всех, кого я знаю».
Кингстон кивнул. — Прошу прощения, если я вас расстроил. Это не входило в мои намерения.
“ Я заслуживаю твоего порицания.
“Вы же сказали, что я могу высказывать свое мнение”. Он ухмыльнулся.
“Я так и сделал”.
Мы оба молча смотрели на Монро, наблюдая за ритмичным вздыманием и опусканием её груди. Я надеялся, что ей снятся самые прекрасные сны и что я в них участвую — что где-то в глубине души она знает, как мне жаль и что потерять её было бы величайшей трагедией в моей жизни.
— Сэр, — Кингстон не решался заговорить. — Не знаю, подходящее ли сейчас время, но у меня есть новости о бывшем женихе мисс Монро.
Я поднял руку Монро и поцеловал ее. “Какие новости?”
— Похоже, что Тони Бейкер на самом деле не является гостем в парке «Гордость и предубеждение». Он работает на них.
Потрясённый, я повернул голову в сторону Кингстона. — Он работает в парке?
“Да, и это еще не все”.
— Ещё? Я всё ещё не мог прийти в себя после первой порции информации. Я не мог понять, почему сантехник работал в парке. Почему в парке солгали и сказали, что он заплатил за роль мистера Уикхема?
На лице Кингстона появилось мрачное выражение. — Да, сэр. Тони Бейкер присвоил крупную сумму у своего последнего работодателя.
— Насколько я знаю, его последним работодателем был сантехнический бизнес его семьи.
“Это тот самый, сэр”.
— Этот придурок. Он оскорблял Монро и заставил её чувствовать себя так, будто это она виновата в том, что его уволили, потому что она пыталась ему помочь. Похоже, он сам себе помогал — она ни в чём не виновата. Но зачем приходить сюда? Я знаю, что не для того, чтобы вернуть Монро.
“Я не знаю, сэр, но я буду продолжать копать”.
“ Спасибо тебе, Кингстон.
Кингстон встал. — Если это всё, сэр, я вас покину. — Он с любовью посмотрел на Монро. — Она выглядит счастливой.
Я присмотрелся к ней повнимательнее. Её губы казались более изогнутыми, и моё сердце наполнилось надеждой.
— Она проснётся, когда будет готова встретиться лицом к лицу с тем, что её ждёт, — Кингстон бросил на меня понимающий взгляд.
— Я жду её, — заверил я его. — Я откажусь от титула, если придётся. Время идёт, но у меня есть неделя, чтобы сделать это. Согласно Закону о пэрстве 1963 года, у меня был год, чтобы отказаться от титула.
— Сэр, простите меня за прямоту, но я ни на секунду не поверю, что она этого хочет. Всё, что ей нужно от вас, — это верить в неё. По моему мнению, она была бы превосходной герцогиней. Он повернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.
Я взял руку Монро в свою, разглядывая каждую её частичку, от контура щёк и изящной линии подбородка до густых тёмных ресниц, которые, казалось, дразнили меня. — Пожалуйста, Монро, открой свои всегда любопытные и притягательные глаза. Я здесь, и я твой. Прости меня за мою нелепую гордость, пожалуйста. Ты нужна мне. Я хочу тебя. Всю тебя. Мы даже можем посмотреть «Любовь никогда не умирает», если хочешь, хотя я знаю, что это испортит «Призрака оперы» для меня». Монро считала, что мы должны хотя бы попробовать, потому что она была полна решимости посмотреть все существующие мюзиклы, но я отговорил её от этого. «Просыпайся и позволь мне помочь тебе осуществить твои мечты. Позволь мне поговорить с тобой о герцоге Блэкторне. Я заставлю тебя забыть о том, что ты была одержима мистером Дарси». Я почти ожидал, что она проснётся и будет превозносить все достоинства своего любимого героя.