Страница 42 из 73
Неужели это тот самый момент? Должна ли я подойти ближе, чтобы услышать? В этой истории моя задача — передать это моим друзьям и миссис Беннет, чтобы она могла рассказать мистеру Беннету и всем остальным, кто её послушает, о своём неприятии мистера Дарси. Так все начнут его ненавидеть. По крайней мере, так должна была закончиться эта история. Джейн Остин задумала её именно такой. Это было не «Гордость и предубеждение», хотя в тот момент я не чувствовала особой гордости за себя и не питала предубеждений против мистера Дарси. Он просто вёл себя так, как вёл бы себя мужчина его времени, если бы женщина сказала то, что сказала я, — то, что теперь меня унижало.
Кто я такая, чтобы попирать величие? Может, Фитц был прав. Я должна была перестать пытаться всё исправить. Эта мысль причиняла такую боль, что я чувствовала её кончиками пальцев ног. Я прокручивала в голове каждую неудачную попытку помочь кому-то, как фильм ужасов, начиная с моей прекрасной мамы, чья жизнь трагически оборвалась, и заканчивая Мейси, напуганной на своей лошади. Впервые в жизни я собиралась поступить правильно. Я не отступлю от сценария. Я бы, наконец, стала Элизабет.Даже Елизаветой.
Я встала, чтобы подойти поближе к мистеру Бингли и мистеру Дарси, которые тихо разговаривали между собой. Я представила, как мистер Бингли ругает своего друга за то, что тот не танцует, особенно когда так много дам без кавалеров. Мистер Дарси, вероятно, сокрушался, что мистер Бингли танцует с единственной красивой женщиной в зале. Мистер Бингли ответил бы, что она — самое прекрасное создание, которое он когда-либо видел, и сказал бы, что я очень хорошенькая. Конечно, мистер Дарси не согласился бы. Он не захотел бы связываться с женщиной, которую отвергли другие мужчины. Вот только... никто меня не отвергал. Это я отвергала. Но он, вероятно, этого не знал.
Как бы то ни было, я уже чувствовала боль от отказа ещё до того, как это произошло, хотя и знала, что он передумает. Может быть, это было потому, что Фитц недавно разбил мне сердце.
Я собралась с духом и подошла ближе, чтобы услышать ужасные слова: «Она сносна, но недостаточно красива, чтобы соблазнить меня». Я стояла и ждала, ждала и ждала, но не могла расслышать их.
Мистер Бингли повернулся ко мне с улыбкой. — Мисс Беннет, я рад вас видеть в добром здравии.
Постойте... этого не было в рассказе. Он должен был оставить мистера Дарси и снова потанцевать с Джейн.
Я сделала реверанс, не зная, что ещё можно сделать. — Благодарю вас, мистер Бингли. И могу ли я также поблагодарить вас за то, что вы меня спасли? Боюсь, я могла сказать что-то глупое и повести себя неподобающим образом для молодой леди. Это было мягко сказано, но мне нужно было, чтобы мистер Дарси знал, что я не сумасшедшая. Я имею в виду, что кто-то может с этим не согласиться — вы можете спросить «Дейли мейл», но «Дейли мейл» тогда ещё не существовало.
Мистер Бингли добродушно рассмеялся, но лицо мистера Дарси оставалось бесстрастным и ничего не выражало.
— Мы, конечно, не виним вас, мисс Беннет, — весело сказал мистер Бингли.
Я не была уверена, что мистер Дарси согласен. Его пристальное изучение меня нервировало, но, по крайней мере, он не убежал.
— Пожалуйста, позвольте мне должным образом представить вас мистеру Дарси, — предложил мистер Бингли.
Э-э... ладно. Я не ожидала такого. Я пыталась действовать по правилам. Буквально по правилам. Но как я могла отказаться? Это сделало бы меня ещё большим психопатом. Я была уверена, что после этого он меня унизит, верно?
— Мисс Беннет, — продолжил мистер Бингли, — позвольте мне представить вам мистера Фицуильяма Дарси из Дербишира. Он ничего не сказал о своём поместье Пемберли.
Мистер Дарси отвесил надлежащий поклон. Подняв голову, он не сводил с меня глаз. О, какой это был взгляд! Его задумчивые серые глаза пронзали меня насквозь. Казалось, что Фитц вселился в его тело, и теперь я хотела мистера Дарси больше, чем когда-либо.
“ Мистер Дарси, это мисс Элизабет Беннет.
Я сделала идеальный реверанс. «Для меня большая честь познакомиться с вами должным образом». Более правдивых слов я никогда не говорила.
— Это честь для меня, мисс Беннет, — ответил мистер Дарси.
О, детка, меня пробрала дрожь. Я не знаю, что происходило, но я была готова к этому. Прости, Джейн Остин. Я старалась придерживаться книги.
Ансамбль заиграл «Прекрасную Катрин», и мистер Бингли вздрогнул. — Я, пожалуй, пойду. Он оставил нас с мистером Дарси неловко смотреть друг на друга.
Я не знала, что мне делать, но мне казалось, что все взгляды в бальном зале устремлены на нас. Было ли неприлично, что мы стоим так близко? Мы не касались друг друга, но я привлекала его внимание. Я повернулась, чтобы уйти, чувствуя себя смущённой и глупой.
— Мисс Беннет, не окажете ли вы мне честь и не потанцуете ли со мной? — спросил мистер Дарси.
Что сказать? Может быть, я размечталась.
«Если бы я был влюблён, я не мог бы быть более несчастно слеп! Но тщеславие, а не любовь, было моим заблуждением».
ФИТЦ
“КАК ОНА?” КИНГСТОН ПОРАЗИЛ меня.
Я сжал руку Монро и провёл большим пальцем по её гладкой коже, сидя в полумраке больничной палаты, освещённой в основном мониторами, и слушая ритмичное писклявое жужжание аппаратов, сообщавших мне, что она жива. Прошло несколько часов с тех пор, как она упала с этой чёртовой лошади, но она всё ещё не очнулась. — Я не знаю, — мой голос охрип от постоянных просьб к Монро открыть свои прекрасные глаза.
Кингстон подошёл ближе. — Я принёс вам сменную одежду и немного еды, сэр.
До меня донёсся слабый запах моего любимого блюда с карри. — Спасибо, Кингстон, — это всё, что я смог сказать. Я не чувствовал ни малейшего желания есть или даже переодеваться из этого нелепого костюма. Я не мог отвести глаз от Монро, покрытой медицинскими принадлежностями. На её великолепной голове было всё, от назальной канюли до электродов.
— Врачи сообщили вам что-нибудь? — Кингстон не решался спросить.
— Только то, что она их озадачивает, — я мог это понять. Она озадачивала меня годами. — Они не могут найти в ней ничего плохого. Её мозговая активность кажется нормальной, и она дышит самостоятельно. Насколько они могут судить, у неё нет отёка мозга, переломов костей, ничего, кроме волн ЭЭГ, показывающих, что она видит сны. И всё же она не просыпается. Это плохой знак, — запнулся я, не желая этого признавать.
Кингстон поставил пакет с едой и сумку с одеждой на маленький диван в комнате, а затем сел на стул рядом со мной.
Я ценил его спокойное присутствие больше, чем он мог себе представить, — в нём чувствовалась тихая уверенность. Монро называла его суперкрасавчиком. Она говорила, что он напоминает ей Джерарда Батлера в расцвете сил, что бы это ни значило. Я, наверное, закатил бы глаза, если бы она упомянула об этом, но, по правде говоря, мне нравилось, как она воспринимала других. Даже если я признаю, что немного завидовал, она считала моего управляющего привлекательным.
“ Не отказывайтесь от нее, сэр.
“Я не боюсь. Я не могу. Особенно после того, как...” Мне было стыдно признаться Кингстон в том, что я сказал ей накануне вечером.
— Что случилось? Что произошло? — Кингстон был более чем обеспокоен.