Страница 39 из 73
Она покраснела ещё сильнее. — На него приятно смотреть.
— Так и есть, — я сжала её руку, думая о том, сколько душевной боли ей предстоит пережить из-за мистера Бингли.
Я хотела сказать ей, что в конце концов всё наладится, но это заставило меня задуматься. Была ли эта душевная боль действительно необходима? Я имею в виду, я знала, чем закончится эта история. Я могла бы дать ей несколько советов. Но не было ли это ещё одним случаем, когда я пыталась помочь, хотя не должна была? В конце концов, я всё ещё не исключала «Остров фантазий» и хотела стать лучшей Элизабет. Но стала бы Элизабет стоять в стороне и позволять Джейн рвать своё сердце в клочья, даже зная, что в конце концов всё наладится? Это был странный вопрос. У меня действительно был ужасный послужной список в плане помощи кому-либо, но, может быть, это было частью фантазии — отсутствие токсичных черт. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.
И все же, казалось, что в этом месте это не могло быть правдой.
Нет. Нет. Нет. Я должна была перестать так думать. Все мои благие намерения заканчивались катастрофой.
— Лиззи, — прервала Джейн мой экзистенциальный кризис. — Мама хочет, чтобы одна из нас вышла замуж за мистера Бингли.
“Я знаю”. Поверь мне, я знала.
— Что, если бы это была я? — прошептала она, едва осмеливаясь произнести это вслух, как будто признание помешало бы этому случиться.
Чёрт возьми. Она заставляла меня хотеть высвободить свою ужасную способность пытаться улучшить ситуацию, делая её в разы хуже. Я не могла не спросить себя: что, если Чарльзу Бингли не придётся покидать Незерфилд? Сможет ли Джейн убедить Бингли в том, что её чувства достаточно сильны, чтобы мистер Дарси не вмешивался в их отношения?
О чем я вообще думала? Это была не та история.
И всё же... я была не обычной Элизабет. Я не испытывала ни гордости, ни предубеждения по отношению к мистеру Дарси, даже несмотря на то, что он только что бросил меня, как мешок с картошкой, на диван. Но я знала, что под этой горделивой внешностью он влюбится в меня и спасёт Лидию от Уикхема, с которым я не буду дружить. О-о... это привело меня в другую кроличью нору. Что, если бы я могла предотвратить эту ужасную ситуацию? Я могла бы сказать всем присутствующим, когда Уикхем появится с полком, что он был шарлатаном худшего сорта. Конечно, это при условии, что я действительно нахожусь в настоящей истории «Гордость и предубеждение» или на Острове фантазий. «За исключением того, что это может быть версия без «Гордости и предубеждения», — подумала я про себя и улыбнулась.
— Что такое, Лиззи? — спросила Джейн, заметив мою ухмылку.
Я подумала о том, что могла бы сказать Лиззи. «Я просто подумала, что это ты должна выйти замуж за Бингли. Ты видишь в каждом лучшее и самая добрая из нас».
“Сестра, ты слишком добра”.
— Нет, Джейн, это не так. Мне так сильно хотелось сказать ей, чтобы она сделала всё, что в её силах, чтобы Бингли поверил, что она заботится о нём, но я держала язык за зубами, как бы трудно это ни было, из страха потерпеть неудачу. И из страха перед тем, что со мной будет, если я не сыграю свою роль правильно.
Но я не могла не задаваться вопросом... Какую роль я должна была сыграть и чем всё это закончится? Надеюсь, я не умру.
— Мы все знаем, что он гордый и неприятный человек, но это не имело бы значения, если бы он вам действительно нравился.
МОНРО
С помощью лакея я приготовилась выйти из кареты вслед за миссис Беннет и Джейн. Несколько других лакеев стояли у скромного каменного зала для собраний с арочными окнами и двойными дверями, ожидая экипажей и держа в руках фонари, чтобы освещать тёмную ночь. Я никогда не задумывалась о том, насколько темно было в то время. Повсюду стоял запах горящего масла и свечей. Я чувствовала себя почти как в ловушке. Настолько, что я забыла удивиться тому, что оказалась в том самом месте, которое представляла и о котором мечтала годами. Возможно, это было как-то связано с тем, что Лидия воспользовалась горшком в карете — это немного испортило очарование ситуации. Мне было всё равно, как сильно мне нужно было облегчиться — я бы никогда не засунула эту штуку, похожую на соусницу, под платье и не воспользовалась бы ею на глазах у всех. Тот факт, что раньше мне приходилось пользоваться ночным горшком, всё ещё не давал мне покоя и заставлял тосковать по смывным туалетам и проточной воде. Если это был сон, я должна была верить, что смогу либо сделать возможным существование современной сантехники, либо проснуться до того, как мне придётся воспользоваться ночным горшком.
Однако сейчас меня занимали более насущные мысли, чем ситуация с туалетом. Я снова должна была встретиться лицом к лицу с мистером Дарси. К счастью, на этот раз я не лежала в поле с ветками в волосах и грязью на платье, хотя всё ещё чувствовала боль. Аптекарь ничем не помог. Он приготовил настойку, утверждая, что она поможет мне выздороветь, но не сказал, что в ней содержится, поэтому я отказалась, к его огорчению. Но как бы мне ни было больно, я должна была присутствовать на сегодняшнем собрании. Мне нужно было начать своё путешествие в роли Элизабет. И хотя мистер Дарси считал меня сумасшедшей и будет игнорировать сегодня вечером, мне нужно было увидеть его — чтобы вспомнить о своём Фицу.
Горничная, которая прислуживала нам с Джейн, разозлилась, когда я настояла на том, чтобы самой сделать причёску. Я хотела выглядеть как можно красивее, поэтому уложила волосы в греческий узел, хотя и попросила её помочь мне завить волосы на затылке и добавить немного жемчуга. Инструмент для завивки, который она использовала, выглядел совершенно архаично и, честно говоря, пугал меня.
Я бы хотела сфотографировать себя. Я думала, что неплохо выгляжу в белом муслиновом платье с кружевной отделкой и короткими пышными рукавами. По крайней мере, я чувствовала себя красивой. Мне пришлось напомнить себе, что, хотя мистер Дарси не счёл бы меня достаточно привлекательной, чтобы соблазнить его, девушка должна попытаться — тем более что я уже знала его сердце, даже если он сам этого не знал. Раз уж я не могла заполучить Фитца, может, я могла заполучить мистера Дарси. А поскольку мистер Дарси был похож на него, это могло быть похоже на то, что рядом со мной был Фитц. У них были похожие характеры, в том числе Дарси так хорошо говорил. И как я могла быть лучшей Элизабет без Дарси?
Проведя здесь несколько часов, я свела свои теории к двум вариантам: Остров фантазий или наименее любимый вариант. Только они имели смысл. Мне никогда не снились такие сложные сны или сны, длящиеся так долго, и, как я ни старалась, я не могла проснуться. Мне оставалось либо доиграть фантазию, либо жить вечно с мистером Дарси. Конечно, я была бы убита горем, если бы больше никогда не увидела Фитца или свою семью, но если бы я слишком много об этом думала, это сломило бы меня.
— Пойдём, Лиззи, поторопись, — воскликнула миссис Беннет, вырывая меня из размышлений. Я вышла из кареты, и сразу же за мной последовали Мэри, Китти и Лидия. Китти и Лидия отвратительно засмеялись и побежали к дверям, а Мэри выглядела задумчивой. Тогда я заметила, что её платье было потрёпаннее, чем у всех остальных, а тот, кто помогал ей с причёской, был небрежен. Это никуда не годилось.
Я взяла Мэри под руку, пока мы шли по ночной прохладе, надеясь, что не делаю ничего предосудительного. В книге бал в Меритоне был описан в общих чертах и почти постфактум. Джейн Остин опустила многие детали. Так что, возможно, Элизабет помогла Мэри поправить причёску. Как бы то ни было, мне казалось неправильным, что Мэри выглядит такой невзрачной по сравнению с остальными. Если только она сама этого не хотела, но я чувствовала, что её это беспокоит.