Страница 33 из 73
— Тогда почему этим не занимаются мужчины? — проворчала Китти, стоя перед нами. Это был справедливый вопрос.
«Мы попросим миссис Гардинер продемонстрировать с помощью лакея и стремян, как правильно садиться в седло и насколько легко ездить в дамском седле». Я считал, что миссис Гардинер была платной сотрудницей.
Монро взяла Джейн под руку, пока они наблюдали, как миссис Гардинер садится на лошадь, сохраняя достоинство, которого требовала леди Кэтрин. Было очевидно, что Джейн не нравится перспектива кататься на лошади. Конечно, Монро изо всех сил старалась её успокоить. Но мужчина, игравший роль Бингли, казалось, был раздражён тем, что она не отказалась от этого. Я был с ним согласен. Если Джейн так некомфортно, она должна противостоять леди Кэтрин. В конце концов, мы здесь гости. Леди Кэтрин, однако, почти ко всем относилась как к своим подданным.
— У тебя всё получится, — заверила Джейн Монро. — Я обещаю не помогать тебе. Мы все знаем, как неловко это может быть. Она рассмеялась, но я слышала боль в её голосе от того, что она подавляла эту часть своего характера.
Что я наделал? Я никогда не хотел, чтобы Монро потеряла себя из-за меня или думала, что она мне в тягость. Я хотел только одного — чтобы мы были вместе и чтобы её уважали.
Я взял Монро за руку, надеясь, что нужные слова придут ко мне сами, но она быстро вырвала руку.
— Я хочу посмотреть поближе. Извините, — сказала она Лидии и Китти, проходя мимо них к полю, подальше от меня.
Тони воспользовался возможностью и подошёл ко мне. — Я вижу, что не всё так гладко в раю. Эта статья... — Он тихо присвистнул.
Я сжал кулаки, желая избить его до полусмерти. Ещё больше я ненавидел себя за то, что никогда не говорил Монро, каким придурком я его считал, потому что не мог или не хотел признаться в своих чувствах к ней. Как можно спокойнее я повернулся к нему. — Ты когда-нибудь любил её?
— Я до сих пор так считаю, но, э-э... ты же знаешь, она может быть очень разной, и не то чтобы её карьера шла в гору.
— Ты порвал с ней из-за того, сколько она зарабатывает? — возмутился я.
Он потянул себя за воротник. “ Это сложно.
“ Меня от тебя тошнит.
— Судя по выражению твоего лица на этой фотографии, от Монро тебе тоже плохо. — Он ушёл в гневе.
От его слов я почувствовал себя так, будто меня ударили под дых. Монро не вызывала у меня тошноту. Мне было плохо только из-за того, что я беспокоился о том, что подумают о ней другие в аэропорту. Я должен был заставить Монро поверить в это.
— Все, выбирайте лошадь, — позвала леди Кэтрин. — Погрузитесь в атмосферу. Станьте своим персонажем.
— Стань моим персонажем. Стань моим персонажем, — повторяла Джейн дрожащим голосом.
«К чёрту мой характер», — подумал я. Я бы не стал месяцами ждать, пока мне повезёт и я снова окажусь в милости у Монро. Мысль о том, чтобы ждать даже несколько секунд, казалась мучительной. Я протиснулся сквозь толпу гостей и нашел Монро возле каштанового хафлингера. Это была небольшая порода лошадей, идеально подходящая для поездки . Люди ценят их за доброту и ум. Это был идеальный выбор для Монро. Я не знал никого, кто был бы так добр, как она, и она обладала врождённым умом, который часто упускали из виду другие, включая меня.
Лакей был готов помочь Монро, но я шагнул вперёд. — Пожалуйста, позвольте мне.
Лакей немедленно ретировался.
Монро сморщила нос, глядя на меня. — Мне не нужна твоя помощь.
“Несмотря ни на что, я хочу помочь тебе”.
“Ты хочешь сказать, что думаешь, что мне нужна помощь?”
Я раздражённо вздохнул. — Я не это имел в виду. Я наклонился и придерживал стремя для неё.
— Я даже не знаю, почему ты хочешь, чтобы тебя видели со мной, — она встала на стремя и просунула изящную ножку в коричневом кожаном сапожке в стремя.
Я поступил не по-джентльменски и провёл рукой вверх по её юбке, скользнув пальцами по её подтянутой икре.
У нее перехватило дыхание. “ Что ты делаешь?
— А ты как думаешь, что я делаю? — Мои пальцы скользили по её шелковистой коже, на которой выступили мурашки.
— Эм-м-м... — запнулась она. — Это не очень прилично и не по-герцогски.
— Я никогда не показывал тебе свою сторону, но я бы хотел.
— Даже не пытайся быть со мной сексуальным. Мы оба знаем, что я тебе не по зубам, — отрезала она, ловко запрыгивая на лошадь и прижимая правую ногу к левому плечу животного.
Хотел ли я когда-нибудь быть с ней сексуальным? Вместо этого я поступил как джентльмен и поправил её юбку, чтобы она прикрывала ноги, но я не хотел её отпускать. «Монро, после всего, через что мы прошли, ты действительно готова разорвать наши отношения?» — умолял я её.
Её глаза наполнились слезами. — Теперь я даже не знаю, было ли то, что у нас было, настоящим, — она натянула поводья и поскакала прочь от меня.
Как она могла так подумать? Конечно, это было по-настоящему. Это было самое настоящее в моей жизни. Я направился к ближайшей свободной лошади, огромному чёрному зверю. Не раздумывая, я вскочил на него и поскакал за Монро, которая направилась к озеру. Я проехал мимо Джейн и заметил, что она крепко сжимает поводья своей лошади, пытаясь заставить её двигаться. Она продолжала говорить что-то вроде: «Хорошая лошадь, хорошая лошадь».
«Наверное, это к лучшему», — сказал я себе, направляясь рысью к Монро.
Монро сидела в седле прямо и с достоинством, явно пытаясь доказать себе, что она достойна той роли, которую играет, хотя, согласно книге, Елизавета не была наездницей. Я всё больше и больше начинал бояться, как жизнь в качестве герцогини повлияет на Монро — её застывшее выражение лица было ей не свойственно. Я хотел, чтобы она улыбалась и непринуждённо смеялась. Я хотел её.
Монро заметила, что я приближаюсь, и направила свою лошадь к спокойному озеру, поросшему лилиями и листьями с близлежащих деревьев, которые скоро опадут с приближением осени. Обычно Монро визжала от восторга при виде лилий — она считала их самыми милыми. Как бы я сейчас хотел это сделать.
Я подъехал к Монро, мой конь не отставал от её лошади, и хотя я чувствовал, что животное хочет поскакать через поле, я сдерживал его. — Монро, нам нужно поговорить. Я не отпущу тебя без боя.
“Я не понимаю почему”.
“Потому что я лю—”
Воздух пронзил крик ужаса. Это была Джейн. Её лошадь скакала по полю, а она едва держалась в седле.
Монро хотела последовать за ней, но, подумав, заколебалась. Глубокая печаль омрачила её прекрасное лицо. «Я не хочу стать посмешищем или сделать ещё хуже. Но... моя мама, — в замешательстве воскликнула она. — Я должна помочь». Она натянула поводья и поскакала за Джейн.
Чёрт возьми, это было похоже на катастрофу. Где этот парень, Бингли? Или кто-то из персонала? Я помчался за Монро, надеясь опередить её и добраться до Джейн.
— Я иду, Джейн! — крикнула Монро, и её шляпка слетела с головы. — Держись, всё будет хорошо.
Я в ужасе наблюдал, как Монро попыталась перенести правую ногу на правую сторону во время галопа, чтобы ехать верхом, как Энни Оукли. На мгновение мне показалось, что она точно знает, что делает, когда бросилась на помощь Джейн. Я не был уверен, что она собиралась делать, когда доберётся до Джейн, но это не имело значения. Мой мир остановился, когда лошадь Монро без предупреждения встала на дыбы, и прежде чем Монро успела крепко ухватиться за неё, та резко сбросила её на землю.