Без Гордости и предубеждения

Я должен был это исправить — мне нужно было поговорить с Монро. Не раздумывая, я надел фрак и вышел из комнаты, намереваясь отправиться в Лонгборн-хаус. К сожалению, я наткнулся на Уиннифред, одетую в бледно-персиковое шёлковое платье и со злобной ухмылкой на лице.

— Аластер, ты видел? — серьёзно спросила она, элегантно направляясь ко мне.

— Что видел? — раздражённо спросил я, точно зная, что она имеет в виду.

— Ну, — она попыталась изобразить беспокойство, но язык её тела выдавал скрытые мотивы. — Я знаю, что это может тебя шокировать, но, боюсь, ты должен знать. В «Дейли мейл» вышла мерзкая статья о Монро. — В её глазах не было и тени смущения.

— Я в курсе. И ты права, это было отвратительно, и мне это совершенно не понравилось. Почему я не сказал этого Монро вчера вечером вместо того, чтобы сказать ей, что она необычная? Я был полным идиотом.

— Ты должен признать, что она выглядела нелепо, — сменила тактику Уиннифред.

“ Я ни в чем не обязан признаваться.

В отчаянии она сказала: «Твоя мать очень расстроена и боится, что это навредит твоей семье и твоему положению в обществе. Как и я».

— Не думаю, что тебе стоит беспокоиться об этом. — Я прошёл мимо неё.

— Аластер, — воскликнула она, и её голос эхом разнёсся по длинному коридору. — Ты же не можешь всерьёз говорить о ней.

Я развернулся на каблуках, чтобы посмотреть ей в глаза и не оставить никаких сомнений в моих чувствах к Монро. «Я отношусь к ней серьёзнее, чем когда-либо относился к чему-либо в своей жизни. Если это причиняет тебе боль, я прошу прощения. Я никогда не собирался давать тебе ложную надежду».

Она выпрямилась и гордо встала. — С чего ты взял, что ты мне нужен? — Она шмыгнула носом, и её голос дрогнул, прежде чем она развернулась и выбежала из комнаты, не слишком элегантно хлопнув дверью.

Идеально. Сколько женщин я заставлю плакать во время этого проклятого отпуска?

Прежде чем я столкнулся с кем-то ещё, я бросился бежать по коридору и по чёрной лестнице, надеясь никого не встретить. Чем ближе я подходил к кухне, тем сильнее в особняке пахло свежеиспечённым хлебом, медовыми пирожными и крепким чаем. Хотя я был голоден, я не мог думать о еде, пока не разберусь с Монро.

Я вышел в прохладное, но мягкое сентябрьское утро. Хотя солнце пробивалось сквозь облака, воздух был влажным, а на лужайках и дорожках лежал тонкий слой росы. Я пошел по тропинке, которая вела к Монро, по тропинке, по которой мне следовало пройти прошлой ночью. Но теперь я не знал, как пройти по этому пути. Я больше всего на свете хотел быть с Монро, но это казалось сложнее, чем когда-либо.

Прежде чем я добрался до Лонгборна, мистер и миссис Беннет в сопровождении каждой из дочерей вышли из дома, одетые для верховой езды. Монро шла прямо за родителями, не сводя глаз с женщины, игравшей Джейн. Монро выглядела прекрасно в своей амазонке медового цвета, из-под которой выглядывала кремовая сорочка с кружевным воротником. Она была точной копией своей кумиры Элизабет.

Джейн первой заметила меня. Она повернулась, оживлённо шепча что-то Монро.

Красные и опухшие глаза Монро уставились на меня. От неё исходила глубокая печаль, которая ударила меня под дых. Я много раз видел, как она плачет, но до сих пор я никогда не был причиной её слёз, и это убивало меня. Язвительные взгляды мистера и миссис Беннет тоже не помогали. Они окружили Монро, защищая её от меня.

Как бы благородно это ни было, это не помешало бы мне подойти к Монро. Меня нелегко запугать. Не скажу, что у меня не было сомнений, но только потому, что я понятия не имел, что мне делать. Я всё испортил и не привык к этому.

“Доброе утро”, - сказал я группе.

Все в компании ухмылялись мне. Очевидно, вся семья Беннет знала о вчерашней катастрофе и плохо обо мне думала. Не то чтобы я их винил. Полагаю, это было уместно, учитывая сюжет «Гордости и предубеждения». В конце концов, мистер Дарси в романе завоевал расположение семьи, хотя, возможно, это было связано с его богатством, а не с его достоинствами. Я не думал, что моё обширное поместье или крупный банковский счёт помогут мне в этой ситуации.

— Монро, можно мне с тобой поговорить, пожалуйста? — я умолял так, как никогда раньше. Честно говоря, я не уверен, что когда-либо раньше просил о чём-то.

Слезы наполнили ее глаза, когда она отрицательно покачала головой.

Я хотел снова спросить, отчаянно желая поговорить с ней, но мистер Беннет вмешался прежде, чем я успел произнести хоть слово. «Почему бы вам всем не пойти вперёд. Я бы хотел поговорить с мистером Дарси», — сказал он, как заботливый отец, с таким ужасным британским акцентом, что у меня заложило уши. Им следовало бы давать уроки, как правильно говорить на моём родном языке, вместо того, чтобы тратить время на обсуждение того, как раньше женщины красили волосы, как и сейчас. Какая бесполезная информация.

Миссис Беннет и Джейн увели Монро подальше от меня, словно защищая её от хищника. Остальные три сестры последовали за ними. Женщина, игравшая Лидию, проходя мимо меня, сказала с акцентом кокни: «Его родня всегда считает себя лучше всех остальных, не так ли?»

Китти окинула меня внимательным взглядом. — Так и есть, но этот точно симпатичный.

Я не считал себя лучше Монро — возможно, более утончённым и лучше ориентирующегося в социальных ситуациях, но я вырос в этом мире. Я не держал на неё зла — я просто знал, каких ожиданий от неё будет ждать знать, если она станет герцогиней Блэкстоун. Если она не изменит некоторые привычки, они съедят её заживо, а это было последнее, чего я хотел.

Мистер Беннет сильно хлопнул меня по спине, и я поморщился. «Прошлой ночью ты точно попал в переплет, приятель. Я был там с миссис столько раз, что и не сосчитать».

Не нужно спрашивать, во что я вмешался. Я уловил суть, и он был прав. Я ненавидел выносить грязное бельё на всеобщее обозрение, но мне нужно было знать, что Монро сказала ему. Это могло помочь мне загладить свою вину. — С Монро всё в порядке? Что она сказала?

“ Давай прогуляемся и поговорим. Я голоден.

Мы медленно шли по тропинке, и мистер Беннет качал головой, глядя на меня. — Необычная. — Он тихо присвистнул. — Неудачный выбор слова.

«Это было лучше, чем «смехотворная» или «одиозная», как её назвали в статье», — защищался я.

“Она прочитала статью”, - сообщил он мне.

Я поморщился, понимая, как сильно это, должно быть, её задело. — И что?

— А ты как думаешь? Это убило её, как и тебя, — он не стеснялся в выражениях.

“Это не входило в мои намерения”.

«Я понял, что доброта всегда важнее намерений», — наставлял он меня.

Меня охватил стыд, но гордость заставила меня возразить ему. «Я пытался быть добрым, защищая её от дальнейших инцидентов».

Мистер Беннет пожал плечами, не поверив моему оправданию. — Не думаю, что тебе стоит беспокоиться о подобных инцидентах в будущем.

Ужас захлестнул меня. “Что вы говорите?”

— Я говорю, что есть вещи, от которых нельзя оправиться. Возможно, это один из таких случаев. Затем он ушёл, оставив меня в ещё большем смятении, чем когда-либо.

Его зловещее предупреждение тяжким грузом легло мне на душу. Я не хотел представлять свой мир без Монро. Он был бы, по крайней мере, мрачным.