Страница 29 из 73
— Да, Монро. — Казалось, ему было больно это говорить, но он всё равно продолжил. — Ты... необычная.
“Что это значит?” Я отодвинулась от него.
— Как сегодня в аэропорту. Ты вышла в свет в трёх шляпках и платьях, накинутых на плечи.
— А что мне ещё оставалось делать? Я отдала свою ручную кладь, чтобы помочь кому-то.
Он вздохнул. — Тебе не нужно было отдавать свою ручную кладь. Вот что я имею в виду под нестандартным подходом.
— О, — я отстранилась от него. — Понятно. Я тебя смущаю.
— Нет, — он потянулся ко мне, но я отступила ещё дальше. — Я просто хочу защитить тебя от стервятников, которые уже начали кружить вокруг.
“ Ты имеешь в виду леди Уиннифред и леди Кэтрин?
“Ну, да, но есть и другие”.
“Твоя мать?”
— Монро, «Дейли мейл» опубликовала твою фотографию в аэропорту. Она была, мягко говоря, нелестной.
— О, — моё сердце упало, и я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги. Весь мир мог увидеть эту нелестную картину, если бы захотел.
— Мы можем сгладить это. Тебе просто нужно быть осторожнее в будущем, когда мы будем появляться на людях. Мы можем сделать это вместе и создать нужный нам образ.
Он только что сказал то, что нам нужно? «Ты хочешь , чтобы я изменилась?»
— Конечно, нет. Я обожаю тебя такой, какая ты есть. Я лишь хочу сказать, что если мы хотим, чтобы у нас всё получилось — а я хочу этого больше всего на свете, — нам просто нужно кое-что изменить.
— Корректировки? Какие именно? — мне было любопытно и, честно говоря, немного обидно, что он так пренебрежительно относится к моим чувствам.
— Для начала тебе просто нужно быть более сдержанной на людях и не привлекать к себе столько внимания.
Мне казалось, что наставления леди Кэтрин слетали с его губ, и он давал мне урок этикета.
Фитц расхаживал взад-вперёд. — Нам определённо нужно купить тебе новый гардероб. И нам было бы лучше, если бы ты не бросалась на помощь каждому встречному.
С таким же успехом он мог бы ударить меня ножом в сердце. На самом деле, моё сердце так сильно кольнуло, что я подняла руку и потёрла его, недоверчиво глядя на человека, которого любила и которым восхищалась больше всего на свете, и который, по сути, говорил мне, что я недостаточно хороша для него. Пока он перечислял все изменения, которые мне нужно было внести, от привычки думать, прежде чем действовать, до отказа от пижамных штанов при покупке продуктов, я видела и слышала только мистера Дарси, говорящего Элизабет Беннет: «Напрасно я боролся. Так не пойдёт. Мои чувства не будут подавлены. Вы должны позволить мне сказать вам, как сильно я восхищаюсь вами и люблю вас.» А затем он подробно описал её недостатки и то, почему он, по сути, любил её против своей воли.
— Ты говоришь как Дарси лучше, чем кто-либо из моих знакомых, — пробормотала я, изо всех сил стараясь сдержать свои чувства. Очевидно, что Фитц был таким же гордым и высокомерным, как и мистер Дарси.
Фитц перестал расхаживать взад-вперёд и прервал свой список того, что мне нужно в себе изменить. Он выглядел удивлённым моей реакцией. — Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что ты, очевидно, считаешь, что романтические отношения со мной противоречат твоему здравому смыслу и недостойны тебя. Очевидно, что любая связь со мной, кроме дружеской, предосудительна.
— Чёрт возьми, ты всё неправильно поняла. — Он бросился ко мне.
Я подняла руку, показывая ему, чтобы он держался на расстоянии. — Я так не думаю.
Он остановился в нескольких сантиметрах от меня. — Разве ты не видишь, что я просто пытаюсь тебя защитить?
— Забавно. Похоже, ты пытаешься защитить себя и свой имидж, — мой голос дрогнул.
“Это неправда”.
— Так и есть. Если бы это было не так, ты бы уже давно поддался своим чувствам. — Теперь я понимала, почему Фитц не пришёл на мою свадьбу. Он испытывал ко мне чувства, но не хотел их проявлять, потому что даже он не мог видеть во мне Элизабет. — Ну и что с того? — Я повысила голос, чувствуя себя раздавленной. Совершенно раздавленной. — Я никогда не хотела быть герцогиней или жить в твоем благородном мире. И я не хочу быть с кем-то, кто меня смущается и рядом с кем я не могу быть собой. Что касается меня, то ты и все эти леди Уиннифред и Кэтрин можете катиться к чёрту. Не знаю, почему я написала это по буквам, а не просто сказала. Но я никогда никому не грубила, тем более своему лучшему другу.
“Монро”. Фитц схватил меня за руку. “У меня никогда не было намерения причинить тебе боль”.
Я отдёрнула руку, по щекам потекли слёзы, и я почувствовала себя так, будто только что потеряла лучшего друга — наверное, потому что так оно и было. — Ого. Если это было не твоим намерением, то я не могу себе представить, как ужасно было бы, если бы ты действительно пытался. Спокойной ночи, Фитц. Я развернулась и побежала через лес. К счастью, этот придурок не последовал за мной. Из моей груди вырвались рыдания, стало трудно дышать. Я не должна была соглашаться на встречу с ним. Мне всё равно, что сказал мистер Беннет. Девушке не нравится, когда ей перечат в любви, особенно лучший друг.
«Гордость больше связана с нашим мнением о себе, а тщеславие — с тем, что мы хотели бы, чтобы другие думали о нас».
ФИТЦ
Я смотрел в окно на ухоженную территорию в лучах утреннего солнца и понимал своё поведение лучше, чем прошлой ночью, хотя и был измотан. Я не сомкнул глаз. Всю ночь меня мучили мысли о обиженной и рассерженной Монро. После нашего первого поцелуя, который перевернул мой мир, я поглотил себя мыслями о том, как сделать так, чтобы у нас всё получилось. Вчера вечером в её глазах я увидел своё будущее — дни и ночи, наполненные любовью, смехом и детьми. Я знал, что она тоже это чувствовала, поэтому решил, что мы с ней одинаково понимаем, что нужно сделать. Я сильно ошибался.
Она не только отругала меня в лесу, но и, когда я осознал масштабы случившегося, погнался за ней, только чтобы она обозвала меня придурком и послала куда подальше. На долю секунды она ухмыльнулась, используя то, что некоторые считают вульгарным языком здесь, в Великобритании, но тут же снова возненавидела меня. Настолько, что она сказала мне, что ей не придётся притворяться, будто она меня презирает, когда мы будем репетировать бал в Меритоне сегодня днём. Хуже того, она сказала, что я разрушил нашу дружбу, и пути назад нет. Затем она швырнула мне в лицо письмо, которое я написал. «Можешь оставить свои красивые слова при себе», — закричала она. Эти написанные слова были самыми честными в моей жизни.
Сказать, что я был потрясён, — значит ничего не сказать. Её слёзы и то, как она дрожала от боли, мучили меня, особенно потому, что она не позволяла мне её утешить. Я думал, что она достаточно хорошо меня знает, чтобы понять, что я хотел лишь защитить её. Но, возможно, она была права — я стремился защитить свой имидж не меньше, чем её. И я признаю, что, вероятно, выбрал не те слова. Я просто хотел, чтобы она увидела, насколько её эксцентричное поведение может навредить ей в глазах прессы. Если бы она когда-нибудь прочитала статью в Daily Mail, это привело бы её в ужас. Я не хотел этого. Но вместо этого я причинил боль и унизил женщину, которую любил, и, вероятно, разрушил наше возможное совместное будущее. Чёрт возьми, какой же я устроил беспорядок.