Проклятье Хозяина болот

Следов коня не было — как объяснил Лес ничего не понимающей в породе студентке, эти лошади могли прятаться, если чуяли опасность. И лично я не понимала, какая такая опасность грозила коню, если он спокойно носился в тумане, а вот средь бела дня решил просто уйти из безопасного стойла.

Но это уже детали.

Что по-настоящему меня волновало, так это способности, спящие в теле Мары. Мне нужно было узнать хоть что-то про туманных ведьм, но спросить у Леса напрямую я не могла — почему-то мне казалось, он не расскажет всей правды, а я привыкла доверять только самой себе.

— Так Вы и правда хотите в библиотеку? — спросил он, когда мы оказались на городской площади с фонтаном.

Вокруг бродили люди, погодка стояла солнечная, и в целом, город вновь показывал, что всё тут хорошо на первый взгляд. Он словно живой организм изо всех сил пытался доказать, что помощь ему не нужна.

— Ну, я всегда любила почитать.

— Что ж, как Вам будет угодно. — Лесан как будто даже выдохнул от облегчения, но мне могло и показаться. — Вон то здание.

Он указал на вход, где над дверью висела покосившаяся табличка, которая болталась на честном слове.

— А Вы со мной не пойдёте?

— Мне нужно кое-что проверить, — махнул рукой в сторону. — Встретимся здесь же, и без меня не уходите.

Кивнув, я поправила сумку, в которой недовольно заворочался Кусь, как обычно самым контрабандистским образом отправившись со мной.

— Неужели ушёл? — наглый нос жадно вдыхал свежий воздух.

— Что ты делал в его комнате?

— Искал ответы. Здесь что-то слишком не чисто, а я всегда чую, когда воняет выгребной ямой!

— Богатый же у тебя жизненный опыт. И что, нашёл хоть что-нибудь?

— Держи карман шире — у этого мужика всё под охраной, — пожаловался он. — Я себе чуть лапки не обжёг! Если он так же бережёт свою честь, как секреты, то тебе, Эль, не видать его.

Печальные новости…

Вместе мы вошли в пахнущее пылью помещение, больше напоминавшее магазин. Старая женщина за стойкой поправила очки на цепочке, присматриваясь ко мне, но не найдя в моей персоне ничего интересного, вернулась к чтению какого-то романа с очередным голым мужчиной на обложке.

— Почему они все так любят читать это?

— Потому что иного женщины знать не должны, — поделился Кусь. — Мне даже интересно, из какой дыры мироздания ты выпала, раз не знаешь истины, что драконы тут главные.

Я оставила без ответа это замечание, шаря глазами по стеллажам, но когда прошлась вдоль этих бесконечных алфавитных рядов, быстро убедилась, что ничего стоящего я тут точно не найду. А вот нервный срыв мне обеспечен.

«Привязанная к дракону», «Проклятая драконом», «Проданная дракону-господину» ― это лишь малая толика того, что имелось в ассортименте. Жаль, здесь не было «Убить дракона» с девой в жёлтом костюме и мечом, но сомневалась я, что кто-то позволил бы такой книге затесаться в этом филиале ада.

— Интересует что-нибудь более… прогрессивное? — заговорщическим шёпотом спросила странная незнакомка, вырастая рядышком так внезапно, что я подскочила над полом.

Она была одета в чёрное. Чёрное платье, чёрная накидка, чёрные перчатки и чёрная же вуаль на шляпке скрывали явно молодую женщину.

— Вообще-то очень, — призналась я в надежде, что нужные сведения сами упадут мне в руки, но всё обернулось немного иначе.

Чёрная вдова вдруг раскрыла полу плаща, будто извращенец в парке, демонстрируя мне несколько переплётов, а потом сама достала один — кажется, это была рукопись.

— Если понравится история, тогда приходите сегодня перед закатом, — мне в руки сунули бархатную карточку с именем и адресом. — Мы собираемся каждый вечер.

Я хоть и растерялась, но презент забрала, гадая, что меня может ждать, а незнакомка, обдавав меня лёгким ароматом духов, тем временем растворилась. Мне стоило сделать то же, пока драконье многообразие этой библиотеки не свело меня в могилу.

— Я говорил тебе про эту дамочку, — напомнил о себе Кусь. — Но не трать на них драгоценное время — нам надо найти мои сокровища и думать, как тикать из города.

Я вот была с ним категорически не согласна. Чуйка твердила, что мне стоит задержаться, и идти на поводу у хорька я не собиралась.

— Посмотрим.

— Эль…

— Не шуми — ты в библиотеке.

Чтобы не вызвать подозрений у и без того странно поглядывающей на меня дамы, я прихватила парочку буклетов по истории «для женщин» и «место ведьмы в жизни дракона». Будет, что почитать для общего развития.

— И зачем? Вот скажи, зачем ты в это влезаешь? — насел на меня Кусь, едва мы вышли на улицу.

— За тем, что я хочу в этом разобраться.

Кажется, он пробормотал что-то про упрямых девиц, свалившихся на него непонятно откуда, но большего услышать мне было не дано.

— Конфета, вот ты где! — как в самом страшном фильме ужасов прогремел голос Вала на всю площадь. — А я тебя везде ищу!

Что такое не везёт и как с этим бороться? Мне было некуда бежать, а что самое страшное, вокруг собирался народ, очень интересуясь происходящим, и винить я их не могла — какие у них тут ещё развлечения?

— Зачем?

— Как это «зачем?» — искренне удивился парень, наступая и угрожая мне букетом цветов. — Я женюсь на тебе, глупенькая!

В этом мире мужчины явно думали, что девушка обязана согласиться просто по факту.

— Простите, но у меня уже есть жених, — улыбнулась я, и Вал замер на полпути, мгновенно преображаясь.

Лицо застыло маской, взгляд зажёгся хищным огнём, и у меня свело живот от страха.

— Кто он? Кто этот смертник?

— О, он прекрасен, — вздохнула мечтательно, замечая, что Кусь уже выбрался наружу и теперь нарезал круги у ног «жениха», переплетая ему шнурки.

И тут, как по волшебству, будто в самых розовых мечтах любой девочки, из-за поворота возник мой герой. Лес мчался к нам на моём коне, и стоило Валу увидеть братца, он понял всё как-то очень превратно.

— Так это он⁈

Неосторожный шаг в сторону, шнурки натянулись, и разозлённый парень свалился прямо в фонтан, поднимая тучи брызг на радость местным, а вот Лесан подъехал ближе, протягивая руку.

— Хватайтесь, пока не очухался!

Тут же ко мне потянулась ещё и лиана, осторожно поднимая на лошадь, и едва я уселась перед мужчиной, а он надёжно ухватил меня, мы помчались куда-то в вдаль, оставляя позади проклинающего нас Вала.

Лесан явно знал, что делать, но меня очень настораживало, что мы слишком быстро приближались к стене из деревьев, и чем быстрее конь молотил копытами, сам офигевая от своей скорости, тем быстрее билось моё сердце.

— Мы сейчас врежемся!

— Закройте глаза! — прокричал Лес, прижимая меня к себе сильнее.

Я крепко зажмурилась, словно это помогло бы мне отсрочить столкновение, и когда наша встреча с дубовой рощей была неизбежна, что-то произошло. Воздух словно раскалился на миг, сделался податливым, как тесто, в которое мы влетели, а когда я открыла глаза, пред нами открылся уже другой пейзаж.

Вот только конь его не оценил.

Резко дал по тормозам, и тогда инерция сделала своё дело — мы с Лесом синхронно и, подозреваю, весьма красиво полетели прямиком в болото.

Глава 12

Болото приняло нас, как родных.

У меня, правда, ещё не было такого опыта, но трясина начала утягивать стремительно, не спрашивая разрешения, и стало совсем не до размышлений.

— Держитесь за меня, — Лес поймал очень удачно — как раз, когда я почти ушла вниз.

А у меня и выбора-то особого не было, так что я схватилась за плечи, пока он вырастил очередную лиану, которая ловко обмоталась вокруг конской ноги, и тот, не ожидая такой подставы, решил устраниться. Но пуповина, связавшая нас, оказалась на редкость крепкой.