Проклятье Хозяина болот

— Да ничего. От маньяка же я как-то сбежала, — я подарила Лесану ещё одну улыбку, заметив, как он сам с трудом сдерживается, и посчитала это маленькой, но победой. — А Вал, кстати, почему не цветёт?

Вопрос отчего-то не понравился Лесу, и его настроение сразу изменилось — даже цветы завяли.

— Устраивайтесь поудобнее, госпожа Нилард. Здесь гораздо опаснее, чем в городе, —предупредил он, поднявшись и отойдя к двери, чтобы ещё раз всё проверить.

Что ж, это начало.

Я не стала больше приставать к Лесану с расспросами, видя, как он напрягся, а потом, видимо, заснула прямо на полу, пригревшись у камина. Было так уютно, особенно когда меня укрыли чем-то тёплым, что тело мгновенно расслабилось. Опять какая-то магия? С этим мужчиной стоит держать ухо востро.

— Эль… — звал кто-то очень настойчиво, но я совсем не хотела открывать глаза. — Эль, проснись! Алярм! Алярм! Это не учебная тревога!

А как это я очутилась в гостинице, да ещё и в своей комнате?

Я совсем не помнила этого внезапного перемещения, но проснулась очень быстро.

— Что это жужжит? Муха? Или сквозняк? — открыв глаза, я сделала вид, будто не замечаю Куся, отчаянно пытающегося привлечь моё внимание.

— Я знаю, что поступил подло, — старательно посыпал голову пеплом зверь. — Но в тот момент жажда наживы затмила мой разум, и я просто не мог думать ни о чём другом.

— И что изменилось? Сомневаюсь, что это в тебе говорит раскаяние.

Он вздохнул, признавая вину.

— Ты права, но мне правда стыдно, — он опустил взгляд, ковыряя пальцем одеяло. — А ещё без тебя мне не найти нужное место — лес всю ночь водил меня кругами.

— А с чего решил, что я смогу это исправить?

— Да потому что! — крикнул, а потом оглянулся по сторонам, словно у стен были уши, и уже почти шёпотом сказал: — Потому что ты — туманная ведьма. Ты способна видеть магические тропы в этом проклятом лесу, и тебе ничего не сделают!

В последнем замечании я сильно сомневалась, вспомнив странный голос, зовущий на кладбище — рановато мне было туда.

— Вчера я прошла через зеркало, — протянула задумчиво. — Это тоже часть способностей?

— Если бы я всё знал об этих ведьмах, рассказал бы, но тебе не об этом надо думать. Ты ведь знаешь, что даже за обычными ведьмами идёт охота — драконы ищут молоденьких девиц, чтобы присвоить их… А за твои способности тебя никогда не отпустят, если поймают!

Мне совсем не нравилось то, как взволнован был Кусь, потому что ненароком я начинала паниковать тоже.

— К чему ты вообще клонишь?

— Когда тебя на рассвете принёс этот смотритель, позже тут появился какой-то непонятый элемент в чёрных одеждах — вернее, его тень.

У меня появился зуд в области самосохранения.

— И что он сделал?

— Смотрел на тебя, боясь прикоснуться. А потом вон, — кивнул на соседнюю подушку, — подарок тебе оставил.

Это был цветок. Красного цвета, с чуть мерцающими прожилками, и источал сладкий аромат, будто дорогой парфюм, но мне всё равно больше нравились ромашки.

— Это так плохо?

Кусь посмотрел так, что любые вопросы сами собой отпадали.

— Это «Драконий цвет», Эль. Твой тайный поклонник — драконище бессовестное, а значит, он уже присмотрел тебя себе, и нам надо как-то свалить отсюда! Потому что это пока что лишь его тень, но стоит ему явиться сюда, тебя даже не спросят, хочешь ты или нет — пойдёшь с ним, как миленькая, и даже проклятье его не остановит…

И вот какими же ажурными словесами выразить своё негодование по поводу происходящего?

Глава 11

На завтраке госпожа Мирна снова была собой.

Хмурилась пуще прежнего, что-то ворчала себе под нос, агрессивно подавая еду, но не пыталась меня закормить или, не приведите боги, подкинуть очередное чтиво.

— А у вас тут библиотека есть?

— А что? Прочитала уже книжонку свою?

— Вы прекрасно знаете, что она не моя.

— Ври больше.

Я поняла, здесь бесполезно было доказывать обратное, а вот уличать в обмане эту бабулю могло оказаться ещё и травмоопасно. Кто знал, что тут вообще творилось?

— Так есть библиотека?

— Я покажу Вам всё, как и обещал, — Лесан как раз спустился вниз. — Если объясните, как вот это попало ко мне в комнату.

Я не сразу поняла, что он держал в руках, а когда поняла, пришлось принимать вид, совершенно не имеющий ко всему этому отношения. Нет, я знала, что хорьки могут спать, будто мёртвые, но сейчас Кусь был твёрд, как полено. Окоченел. Клянусь, его можно было использовать, как палку и отбиваться ей в случае чего.

— Кукусик! — тут же кинулась я спасать пушистого вредителя. — Как хорошо, что он нашёлся…

— Значит, вы знакомы.

Лес не хотел мне его отдавать, подняв так, чтобы я не дотянулась. Что ощущал в этот момент хорёк, я предпочла не думать, но сам виноват, что полез, куда не просили.

— Это мой магический талисман, — попыталась уверить я под хмык старушки. — Он всегда теряется и находится в неожиданных местах! Спасибо, что не выбросили!

Я как бы невзначай коснулась руки Лесана, и из его волос вылез целый арсенал цветов. Теперь это были не ромашки, а что-то вроде календулы, хотя я совсем не разбиралась.

— Ой, так приятно… Цветы и прямо с утра! — как могла попыталась я отвлечь его от слона в комнате, вернее, от хорька.

Миг — и мы схлестнулись взглядами. Лесан пытался понять, где я его обыграла, а я изо всех сил посылала ему сигнал отпустить свою жертву. Упёртый же мне достался Цветочек, так и хотелось сорвать сорвать.

— Может, наконец, позавтракаете⁈ — госпожа Марна вмешалась вовремя, иначе случилось бы неминуемое убийство.

Мы как-то разом закончили маяться дурью, а мне в руки впихнули труп, всё такой же твёрдый и непоколебимый. Завтракали в полной тишине, будто нашкодившие дети, изредка стреляя вдруг в друга глазами, пока не закончили есть, а потом старушка опять нарушила атмосферу.

— Кстати, твой конь сбежал, — сообщила она между делом. — Если не хочешь, чтобы местная банда его себе заграбастала, найди до того, как вернутся.

Вот же гадство! Проблемы итак росли, будто снежный ком, а эти два полоумных только подкидывают мне всё больше и больше задач.

— Вот заодно и поищем, — решил Лесан, вставая, да и я невольно поднялась. Следуя за ним. — А Вы мне по пути расскажете, за какие заслуги вам Университет выделил императорскую серебристую.

Вот никогда бы не заподозрила в этой скотине родословную.

— За творческий подход и неординарные методы решения задач, поставленных руководством, — выдала любимую фразу нашего директора.

— Страшно представить, что это означает.

Точно не поверил, по глазам поняла. Но что я ещё могла придумать в таких условиях? Что у меня в родословной были конокрады, а я люблю золото? Ага.

Но я только подумать об этом успела, когда меня споро схватили за руку, развернули, впечатывая спиной в ближайшее дерево, при этом почти с нежностью уместив ладонь на спине и затылке, чтобы не ударилась. Заботливый.

— Если я узнаю, — склонился близко-близко Лес, — а я узнаю, что Вы здесь что-то разнюхиваете по приказу, посажу в камеру и больше не выпущу.

Ух, как быстро наши отношения перешли на новый уровень!

— То есть Вам вот такие игры нравятся? — я игриво провела пальцем по его груди, и моё запястье сжали горячие пальцы. — Что же сразу не сказали…

Очередной букет, как вулкан прорвался с хлопком на плече Лесана, прикрывшего на секунду глаза, а когда он их снова открыл, они словно сияли зеленью.

— Я не играю в игры, госпожа Нилард. И Вам не советую.

— Как скажете.

На этом угрозы и с той, и с другой стороны были исчерпаны, и мы пошли исследовать город, будто ничего не произошло.