Проклятье Хозяина болот

— Это что за штучки, Ваше Высочество? — наконец, я смогла вернуть себе способность разговаривать.

Лесан поморщился так, словно лимон целиком съел, но правда не стала менее правдивой — передо мной сейчас стоял принц и чего-то от меня ждал.

— Не знал, как лучше пригласить тебя на свидание.

— Эм… Словами? — нахмурилась я, в тайне наслаждаясь тем, как он заморочился и придумал всё это, чтобы заманить меня в лес.

— Я не умею объясняться Эль.

— Ага, это я уже поняла с прошлого раза.

Моя обида опять начала прорастать, как и очередной цветок на его плече. И, будто чувствуя, что я готова сбежать, Лес сделал шаг, а дверь за моей спиной вдруг обросла корнями, блокируя мне выход.

— Думаешь, я не найду способ уйти?

— Мне бы хотелось, чтобы ты осталась.

— Да как скажете, Ваше Высочество.

— Прекрати.

И почему-то я замолчала. В его тоне было что-то такое, что заставило прирасти к месту, а сердце болезненно сжаться. На что я надеялась, придя сюда? Что он сейчас мне в ноги кинется, а я буду гордой и неприступной? Знал бы, сколько раз я прокручивала сцену нашей встречи в своей голове, аж самой стыдно. И как сильно я скучала по этой суровой физиономии…

Мы так и застыли друг напротив друга, и сделай хоть кто-то из нас шаг или заговори чуть громче, всё разрушится.

— Почему ты просто исчез? — спросила я тихо, когда его губы были очень близко.

— Потому что я не хотел, чтобы ты ощущала себя в ловушке. Я слышал, что ты сказала няне, — пришлось тут же вспомнить, какой я вернулась после снятия проклятья. — И поверь, я прекрасно понял, о чём ты. Ни одна ведьма в здравом уме не захочет становить рабыней, так что я просто дал тебе свободу… История с бабушкой не должна повториться.

Да, вот только не нужна мне эта свобода, как выяснилось.

— Тогда почему вернулся?

— Потому что ты прокляла меня, Эль, — признался он, вдруг прижимая к себе и шепча так сбивчиво и горячо, что ноги начали подкашиваться. — Собой прокляла. Я думал, вдали от тебя мне полегчает… Думал, всё это ерунда, а рассказы об истинной паре — просто сказки, как и то, что говорила мама… Ты — моё проклятье. Моя судьба. Моё всё.

А дыхание-то перехватило! Никогда не думала, что мужчина способен говорить так о своих чувствах и не врать при этом, но он действительно сейчас говорил от всего сердца. Моя сила знала. И даже тот факт, что его тень сперва пришла к Маре, а не ко мне, уже не имел значения, ведь дракон почуял магию, а Лес потянулся ко мне.

— И что?

— Что ‘что? — насторожённо переспросил он.

— Дальше-то что? Заберёшь во дворец, посадишь на цепь, а сам женишься на удобной родовитой невесте?

Нет, план с медальоном и побегом у меня всё ещё был в запасе, но мне отчаянно хотелось услышать, что никто не будет меня ни к чему принуждать, потому что иначе я просто не выдержу.

— Почему я должен так поступить? — недоумевал Лес, и своим вопросом, я, кажется, его самую малость поломала.

— А как ты хочешь поступить? И вообще, ты на свидание меня пригласил или небылицы рассказывать? Истинная-неистинная! Знаешь, мне в жизни много чего говорили мужчины, но…

Вместо ответа он прорычал что-то об упрямых ведьмах и накрыл мои губы своими, привлекая меня к себе.

— Это не ответ… — попыталась сопротивляться я.

— Зато ты перестала задавать глупые вопросы, — ответил он, продолжая своё дело.

Так-то оно так, но чем дольше мы вот так «разговаривали», тем меньше мне хотелось о чём-то думать. Его близость отзывалась во всём теле невероятными волнами, и я качалась на них, будто крохотная лодочка, уплывая всё дальше и дальше от берега.

— Лес… — я думала, у меня ещё был шанс остановить его, но мы уже как-то очень незаметно перебрались на пол, и жар огня не имел ничего общего с тем пламенем, что горел внутри.

— Что ты там про других мужчин говорила? — отрываясь от меня, спросил он, уже где-то потеряв рубашку, и цветочный аромат усилился, кружа голову.

— Каких мужчин?

— И правда, — кивнул он, и вокруг начали распускаться самые разные цветы, пугая своим разнообразием. — Никаких мужчин. Свадьба на рассвете!

Этот поцелуй лишил меня последнего разума, если я даже не возразила последнему замечанию, но кое-что мне всё же отчаянно не давала покоя.

— Один вопрос… — отстранилась, с трудом дыша, серьёзно глядя дракону в глаза. — А после свадьбы ты цвести перестанешь?

Он тоже посерьёзнел и насторожился.

— Перестану. Это для тебя так важно?

— Да, — кивнула, пытаясь не рассмеяться от его выражения лица. — Надо либо это прекращать, либо я организую цветочный бизнес.

Всего секунда, и до Лесана дошло, что я шучу, правда, я не шутила.

— Я в тебе даже не сомневался.

И чтобы больше не говорила глупостей, он заставил меня замолчать самым действенным способом.

— Всё, свадьбе быть, — самоуверенно заявили голосом Мара где-то за дверью, заставив нас резко прерваться и прислушаться.

А ведь он никогда бы не одобрил эти отношения!

— Да она от него ещё сбежит, помяни моё слово, — Вал тоже был там, и почему-то очень переживал за наши отношения с его братом.

— Спорим?

— Спорим!

— Да что ты можешь мне предложить?

— Ха! В императорской сокровищнице есть такие артефакты, что тебе даже не снились!

— С моей коллекцией всё равно не сравнится!

— Да тихо вам, мне не слышно! — Лила оказалась среди спорщиков, и, видно, тоже болела за нас с Лесаном.

Мы же с ним посмотрели друг на друга немного растерянно, а потом он уточнил:

— Мой брат только что рассказал государственную тайну первому встречному?

— Не просто первому встречному — самому удачливому воришке во всей империи, — подтвердила я, прижимаясь к своему дракону так, чтобы лучше ощущать жар его тела.

Я думала, он разозлится, но вместо этого Лес начал тихо посмеиваться.

— Хм, это будет интересно. Знаешь, если мы им подыграем, и ты пару раз попытаешься сбежать, я многое отдам, чтобы увидеть их лица, когда мы опять «помиримся».

— Какой ты жестокий, Цветочек, — не поверила я в его коварство.

— Как ты меня назвала, ведьма?

Упс…

— О, великий Владыка болот, простите вашей рабыне такую дерзость, — быстро реабилитировалась я.

— Прощу… Завтра утром, — решил дракон.

И мне хотелось, чтобы это утро никогда не наступало.