Проклятье Хозяина болот

— Думаешь, невеста? — всё же не удержалась травница, держа меня под локоток, будто зная, что я могу натворить глупостей.

— Да хоть жена, — приняла я равнодушный вид, но мне не поверили, хмыкнув. — И только попробуй хоть что-то сказать!

— Да я-то что? Я ничего, — и невинно потупила глазки, прямо как Мар — хорошая бы парочка из них вышла. — Вот только ты, пожалуйста, вспомни, что ты вроде как управляющая и обязана их разместить.

Я выругалась, но пошла делать свою работу — пока никого толкового на эту должность я найти не могла.

— Надеюсь, нам предоставят лучшие апартаменты? — капризно протянула девица, и от этого тона, а ещё от того, как она ластилась к дракону, у меня на коже выступали мурашки. — Милый, я так устала от этой дороги…

Мило.

— Для Вас — только самое лучшее, — стараясь не скрипеть зубами, ответила я, держа магию на поводке — я всё ещё училась ей управлять, и любая раздражающая мелочь могла всё испортить, а мы этого не хотели. — Императорские покои на двоих.

За протянутым ключом потянулся Лесан, и едва наши пальцы соприкоснулись, маленькая молния пронеслась по коже, а мне стоило всего моего самообладания, чтобы притвориться камнем.

— Благодарю, леди, — сказал он, позволив себе крохотную, маленькую такую улыбочку, которую я не могла не заметить.

— Приятного отдыха, Ваше Высочество. Если захотите поужинать или Вам и Вашей спутнице понадобиться что-то ещё, в комнате есть специальный колокольчик.

— Обязательно им воспользуюсь, — кивнул он, наконец, проваливая с глаз моих.

Гад.

Когда они ушли, у меня резко закончились силы, а магия собралась в кончиках пальцев

— Так, спокойно, Эль, — тут же подбежала ко мне Лила, принявшись отвлекать. — Ты же не хочешь убить его ненароком?

Я вот не знала, почему травница была настолько спокойна, ведь не так давно она сама была по уши влюблена в Леса, но сейчас вела себя так, словно мне всё это приснилось.

— Не задавай мне такие вопросы — я не знаю, что на них отвечать.

Но я всё же заставила себя успокоиться, несмотря на то, как всё кипело внутри, и как больно было видеть его с другой. Я вспомнила, что я — не просто какая-то девица, а под моей ответственностью целый город, так что некогда мне страдать.

К счастью, дракон с избранницей так и не покинули комнаты — только ужин попросили принести, но к тому моменту мой рабочий день уже закончился, и, убедившись, что всё в порядке, я отправилась к себе, сильно веря, что бессонница мне не грозит.

Ну да.

Обычно я валилась с ног от усталости, набегавшись за день, а тут целый час крутилась с боку на бок, не в силах перестать думать о Лесане, который находился совсем рядом, да ещё и с другой.

А ещё я вдруг заметила, что драконий цветок, который почти увял за эти месяцы теперь снова стоял и цвёл, светясь, как ни в чём не бывало, хотя я уже давно потеряла надежду его воскресить. Это как называется, вообще?

Но если я думала, что это все сюрпризы, которые приготовила мне приезд Цветочка, то так я ещё не ошибалась. То, что в спальне был кто-то кроме меня, я ощутила не сразу, но стоило перевести взгляд в угол, я сумела разглядеть тень, которая исчезла в тот же миг.

— Ну всё…

Довели ведьму!

Я вскочила, как ошпаренная, накинула халат и отправилась устраивать разборки, потому что это было уже верхом наглости!

Мне было плевать даже на присутствие невесты — магия внутри вела вершить правосудие, и когда я схватилась за ручку, замок щёлкнул сам по себе, впуская меня в спальню к молодым.

— Как это понимать вашу⁈ Ты что о себе возомнил? — вспыхнула я пуще прежнего, однако в спальне я застала совсем не то, что ожидалось.

— Привет, Конфета, — помахал мне Вал, пытаясь стянуть с себя женское платье. — Не поможешь с корсетом?

А?

Глава 25

Растерялась я только на секунду, потому что уже в следующий миг я начала наступать на Вала, наплевав на всё.

— Где твой братец, и что вы двое задумали, устраивая этот маскарад? И лучше не шути со мной, мне уже ничего не страшно.

Сила колола пальцы, и если бы Высочество в платье сказал бы что-то не то, боюсь, у императора бы стало на одного сына меньше.

— Конфета, ты поосторожнее — я всё же принц, — но руками он закрыл самое стратегически важное место, чувствуя, что мне будет всё равно, кого убивать. — А Лес иначе просто не мог свалить из столицы… И я предложил сбежать. Мне эти дворцы с их интригами, знаешь ли, тоже надоели.

Я медленно успокаивалась, но такого объяснения для меня всё равно было недостаточно.

— Что, соскучился по вдовушкам?

— Ой, всё, — отмахнулся он. — Так поможешь с корсетом?

— Никогда ещё мужчина не говорил мне таких фраз, — призналась, чуть остывая.

Думаю, если бы нас застали за этим делом ворвавшиеся сюда газетчики, было бы очень сложно объяснить происходящее, потому что я так и видела будущие заголовки. Но фантазия хотя бы помогла мне не сойти с ума от злости.

— Он пошёл прогуляться, — сдал брата Вал, когда я закончила. — Сказал, что ты найдёшь его, если захочешь.

Захочу ли?

Немного успокоив бушующий гнев, я поняла, что даже не знаю теперь, чего хочу больше — найти Цветочка или просто сделать вид, что ничего не произошло. А пока я думала, Вал натянул штаны, открыл окно, подмигнул удивлённой мне и выпрыгнул в ночь.

— Вот тебе и принцы, — я вздохнула, а потом вдруг заметила, что на улице подозрительно туманно, и туман этот похож на тот, что раньше насылала Энари. — А вот это уже интересно…

Это было странно, потому что мы устраивали для гостей тематические вечера, «включая» и эту мглу, и нежить приглашали, чтобы напугать самых смелых, которые не боялись бродить по лесу до самого рассвета. И всем было хорошо.

Но что это за беспредел происходит без моего согласования?

Я быстро переоделась у себя, вышла наружу, убеждаясь, что мне не показалось, и отправилась в сторону кладбища. Я точно не знала, покинула ли бабуля принцев этот бренный мир, обретя покой, только кроме меня никто не обладал такими же способностями.

Или…?

Мысль вынудила прибавить шаг, и ко мне из-за кустов тут же вышел Мустанг, словно уже заранее знал, что хозяйка решит куда-то сорваться в ночь. Однако я отметила, как непривычно галантно повёл себя сегодня мой конь — с чего-то вдруг опустился на передние ноги, как в поклоне, даже голову склонил, подметая гривой землю.

— Ты меня пугаешь, дорогой.

Моё признание заставило его что-то профырчать на своём, а потом он всё же позволил себя оседлать, но понёс меня так бережно, словно до этого мы не исследовали вместе все местные тропы безумным галопом, пугая зверей и нежить.

Подозрения усилились, когда зелёных светляков, появившихся в воздухе, вдруг стало слишком много. Обычно они не собирались в такие стаи, а вот сейчас кружили, указывая путь, едва ли не в стрелочки складываясь. Хотя… Нет, и правда, стрелочки! Да что происходит?

Впрочем, ответ на свой вопрос я вскоре нашла. Конь остановился как раз у границы с кладбищем, вернее, у избушки, потонувшей в тумане, но как только мы приблизились, домик с уютно горящим окном, стал чётко виден. Так же, как и куча цветов, будто разбросанных по земле, хотя их тут просто высадили.

Ну, Цветочек…

Я быстро слезла с коня, который дал по копытам сразу — он всегда знал, когда лучше уходить и особенно не светился в городе после того, как одна из кобыл госпожи Аверо вдруг родила забавных жеребят с серебристой гривой, но это уже другая история.

Стучаться я не стала. Толкнула незапертую дверь, входя в преобразившуюся комнату, где горел старый камин, свечи, был расстелен плед, а на нём и бокалы, и вино, и еда, а прямо по центру стоял дракон со своим дерзким взглядом.