Страница 32 из 34
Это было не прощальное письмо, как я думала. Это оказались документы, написанные сухим, канцелярским языком о полной моей неприкосновенности, как ведьмы, и что конкретно это значило, я тоже понимала с трудом.
«Ты полностью свободна, Эль. Даже если это не твоё настоящее имя», — только и написал он от себя, приложив ещё один документ — о передаче города Топлая заводь в моё полное и единоличное распоряжение.
— Оставил мне, значит, своё болото, а сам улетел?
И что я должна теперь делать?
Глава 24
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Его Высочество Цветочек покинул Топлую заводь, оставляя меня перед мучительным выбором — уехать или остаться. Я выбрала второе, хотя хотелось просто сбежать, да и Мар умолял отправиться подальше отсюда.
Не получилось.
Не знаю, почему, но я просто не могла покинуть этот городок. Возможно, прикипела к нему душой, а возможно, надеялась, что кое-кто однажды вернётся, и мы сможем просто поговорить… Возможно, я бы ему самую малость врезала.
Размечталась.
— Эль, ты меня вообще слышишь? — помахал перед носом Мар.
Он тоже никуда не уехал. Заявил, что мне нужен присмотр, потому что хватило уже одного дракона, протянувшего ко мне свои лапы, и повторения он допустить не может. Я не протестовала. У меня вообще первое время не было на это ни сил, ни желания — просто пыталась свыкнуться с тем, что меня, похоже, бросили.
— Как не слышать? Ты так кричишь мне на ухо, что я оглохну скоро, — поморщилась я.
— А потому что хватит в облаках витать! Мы делами занимаемся или опять о принцах мечтаем?
Вот зря он так.
— Ни о ком я не мечтаю, и вообще, у тебя что, дел других нет, кроме как за мной следить?
У меня выдался единственный выходной, и я просто хотела побыть в одиночестве, насладившись очередным жарким днём — здесь, в отличие от иных широт необъятной империи Арданай, всегда было тепло.
— Да делать мне больше нечего… — фыркнул он. — Это всё Лила — она мне на уши присела, что ты мол, хандришь, и ей в голову взбрело, что скоро пойдёшь топиться.
Да, травница тоже не собиралась покидать город, и если вначале относилась ко мне с огромной долей неприязни, то вскоре мы уже вместе опрокидывали по рюмочке чая перед сном. И с которой потом же искали впотьмах леса «целебных ёжиков». Оказалось, они вполне реальны.
— Зачем? — не на шутку удивилась я.
— А мне откуда знать? Но вон, смотрю я на тебя, и мне всё больше думается, что она права.
В ответ кинула в него водорослью — той самой, полезной для кожи, и та нежно обвила шею парня. Я как раз стояла по колено во воде и собирала новые образцы для нашей косметической линии, которая уже пользовалась успехом у местных, а теперь я хотела как-то заманить её в купальни.
— И правда, делать тебе больше нечего.
Гостиницу мы тоже постепенно привели в порядок. Когда проклятье спало, к нам начали приезжать люди, и, убеждаясь, что угрозы больше нет, они рассказывали знакомым и друзьям об этом удивительном месте. Так что селить их в ветхом доме было просто неудобно.
Сразу же возник вопрос финансов, но и он решился очень быстро. Мар сказал, что у него чутьё на сокровища, вот и сообщил, что в бывшей комнате Леса дракон припрятал золото, которое было найдено бывшим хорьком в тот же день. Я же находке не обрадовалась, не собираясь ничего брать у Высочества, но Мар был не согласен.
— Знаешь, Эль, если ты и правда хочешь город поднять на уровень туристической достопримечательности, гордость можно и смирить, — сказал он тогда, и я задумалась.
Просто я и правда решила заняться обустройством, и, поразмыслив немного, смирилась, да и не обеднела бы императорская казна, пожертвовав на благо народа и одной предприимчивой ведьмы.
Так я наняла людей, и в рекордные сроки мы вернули этому месту прежнее великолепие, превратив в гостевой дом с названием «Цветочный». Просто потому что не стоит оставлять женщину, которую назвал невестой, в одиночестве и с кучей денег!
Да, мне по-прежнему было обидно.
Сколько громких слов было сказано тем вечером, а по факту Лесан просто сбежал, откупившись от меня городом и моей свободой. Я вот, например, не знала, что делать с последней, поэтому, наверное, и вложилась в Топлую заводь так, будто это был мой любимый ребёнок.
А ещё я читала всю корреспонденцию, которая сюда постоянно доставлялась вестниками. И каждый раз новые заголовки разбивали мне сердце. «Отбор невест для сыновей императора пройдёт в эти выходные», «Старшего принца видели с очередной девицей — нас ждёт свадьба?», «Супруга императора ожидает очередного ребёнка…»
Честно, я не знала, смеяться или плакать, но всё ещё тщетно пыталась найти в себе равнодушие, которого не было. Ушла в работу, забила всё свободное время делами, а по ночам всматривалась в тёмные углы, в тайне надеясь разглядеть там его тень. Дурочка влюблённая.
— Я чего пришёл-то… — как-то подозрительно замялся Мар, выдёргивая из раздумий.
В его бытность хорьком я уже знала, что такой вид означает грядущие неприятности, и в этот раз чуйка-таки кричала о надвигающейся беде.
— Что?
— К нам едут очень важные гости.
Даже не говоря мне имён, я уже догадалась, кто хочет нас посетить, и стоило мне увидеть протянутую газету, сердце сделало рывок, словно могло прямо сейчас прыгнуть в руки того, кому оно не сдалось.
«Старший принц отправляется в тайную поездку. Возможно, вскоре мы познакомимся с будущей принцессой?»
И фото Леса, садящегося в экипаж с какой-то девушкой в накидке, но перед этим хорошенько врезавшего газетчику, украшало первую полосу.
— Значит, едет с проверкой? Тоже мне, ревизор, — разозлилась я, комкая бумагу.
То есть, познакомить меня решил с будущей женой, чтобы видела, кого потеряла? Ну и пожалуйста, я в грязь лицом не ударю, а если и так, то и она тут тоже лечебная!
— Ты к этому точно готова? — осторожненько спросил Мар.
Нет, но буду.
— Когда ждать гостей?
— Да со дня на день.
Но они пожаловали раньше.
Огромная карета въехала в город с закатом, нарушая вечерний покой, но я никому не дала понять, как нервничаю. Лучшие комнаты уже ждали будущих постояльцев, и когда я вышла встречать их лично, думала, что Цветочка поприветствую с гордо поднятой головой.
Я правда гордилась тем, что сделала, но вся моя напускная гордость полетела с огромной высоты, когда экипаж остановился рядом, и оттуда вышел сперва слуга, а вот потом показался и дракон. Наши взгляды встретились, и я поняла, что падаю куда-то в глубокое болото.
Благо, Лила вовремя больно ущипнула меня чуть пониже поясницы.
— Добрый вечер. Добро пожаловать в наш город и наш гостевой дом, Ваше Высочество, — улыбнулась приветливо. — Мы очень рады Вашему визиту.
Ровненьким рядом за спиной встроилась прислуга, без помощи которой я тут бы не справилась, и всех я лично натренировала не глазеть на гостей — от самой юной горничной, до самой пожилой поварихи.
Лесан же оглядел обновлённый экстерьер, уделяя особое внимание огромной вывеске с названием, где между буквами затесались ромашки, горящие в темноте магическим светом, и я могла только догадываться, какие мысли сейчас ульем гудели в его голове.
— Хм, — произнёс он, а потом сделал пару шагов ко мне, вдруг наклоняясь так, будто не было этих месяцев разлуки. — Нашла, значит, мою заначку?
Я растерялась только на миг.
— Надо было прятать лучше.
— Да, сокровища нельзя оставлять на виду, — ответил он, загадочно сверкая глазами.
И вот что он этим хотел сказать?
Этого я знать уже не могла, потому что он просто отправился внутрь, а следом за ним из кареты выбралась и незнакомка, всё так же кутаясь в плащ, пока молчаливый молодой слуга затаскивал вещи.