Страница 8 из 73
— Представьте, что ваш лучший друг, типа, супергорячий. А потом представьте, что вы не можете… к нему прикоснуться.
Стерлинг смеётся, прикрываясь кулаком, но Дэйну это не смешно. Он реагирует лишь на мою шутку ударом локтя в рёбра. И тут Джосс оказывается прямо перед нами и с такой силой врезается в Дэйна, что она чуть не вышибает из него дух. Он врезается спиной в бок моей машины, и обе руки крепко обнимают её за талию. Да, это просто объятие, но совсем не такое, как ожидаешь от «лучших друзей».
Они оба по уши люблены друг в друга. Просто ещё не осознали этого. Когда-нибудь им надоест ходить вокруг да около, и кто-нибудь сделает решительный шаг.
Я ставлю на Дэйна, но Стерлинг клянется, что это будет Джосс.
Посмотрим, как всё сложится, но сейчас они оба изо всех сил стараются убедить себя и друг друга, что у них ничего не получится.
— Когда ты вернулась? — спрашивает Дэйн. — Не ожидал увидеть тебя раньше утра понедельника.
Он не сводит с неё глаз, когда они наконец отстраняются друг от друга. Она либо не возражает, либо настолько привыкла к его взглядам, что даже не замечает их. Скорее всего, последнее.
— Мы приехали пораньше, чтобы я не пропустила ознакомительный курс. К тому же, я хотела вернуться сегодня вечером на день рождения Кейси.
Как только она упоминает это имя, я вижу сожаление в её глазах, когда они смотрят на меня. Но если она ожидает, что я сойду с ума, этого не произойдёт. Столько всего нужно разобрать в том, что теперь называют «ситуацией Кейси», что у меня даже сил нет.
— Ей девятнадцать, да? — небрежно спрашиваю я, притворяясь, что вся эта история больше не тревожит меня. Джосс кивает.
— Да, она пригласила кучу девчонок из нашей танцевальной группы и большую часть из школы Эверли Преп на праздник. Она дома только на выходные, а завтра вечером вернётся в школу. Я передам ей, что ты о ней спрашивал, — предлагает Джосс.
— Я бы предпочёл, чтобы ты этого не делала.
Слова быстро вылетают из моего рта, и, похоже, она не пропустила их. Она знает историю, так что нет нужды объяснять мою реакцию. Выражение лица моего брата ничего не выражает, и неловкое молчание затмевает то, что могло бы стать приятным разговором. Однако Джосс через мгновение берёт себя в руки.
— Ну, ты скучал по мне? — задаёт она вопрос Дэйну, прикусив накрашенную губу, и медленно поднимает на него взгляд с едва заметной улыбкой.
— Я… ну…
Чувствую, что он сейчас скажет какую-нибудь глупость, поэтому вмешиваюсь. Как бы мне ни нравилось его подкалывать, я не позволю ему опозориться. По крайней мере, не в присутствии других людей.
— Мы все скучали по тебе, — поддразниваю я. — Северная сторона уже не та, что прежде, с тех пор, как ты уехала. Настроение улучшается, когда она смеётся и закатывает глаза.
— Да, конечно. Вы, ребята, наверное, даже не заметили моего отсутствия. Трудно уследить, кто где, когда ты вечно либо пьян, либо под кайфом.
Она бросает взгляд на Дэйна, и он закладывает руку за шею, нервно смеясь.
— Я так понимаю, ты следила за моими публикациями?
— Конечно. И я готова поспорить, что приемная комиссия NCU тоже за ними поспевает, — предупреждает она.
И тут я вспоминаю, почему между ними такая пропасть, почему они держат друг друга на расстоянии. Джосс — это всё книги, оценки и курсы повышения квалификации. А вот Дэйн никогда не упускает возможности хорошо провести время. Они — полные противоположности, что устраивает некоторых, но не всех.
— Ты вообще изучал программы стажировок, которые я тебе отправила по электронной почте? — спрашивает она. — Они идеально подходят для сферы цифрового маркетинга.
Взгляд Дэйна задерживается на ней на мгновение, и я точно знаю, что он любит её огонь, то, как она ругает его взглядом, как ставит его на место при каждой возможности.
— Да. Даже составил таблицу с требованиями каждого, — отвечает он после очередного раунда хохота. Джосс почти сдерживает улыбку.
— Хорошо. Потому что случай с моим дядей не гарантирован. Тебе нужен запасной план на всякий случай.
— Да, мэм, — говорит Дэйн, склонив голову набок.
Джосс удерживает его взгляд так долго, как только может, тихо бормоча «Умница», и улыбаясь. Затем она делает глубокий вдох и обводит взглядом парковку.
— Ну, кроме того, что мне хотелось бы, чтобы ты была здесь и испортила мне весь кайф, как прошла твоя поездка? — спрашивает Дэйн.
Улыбка, которую Джосс пытается сдержать, теперь становится шире.
— Здорово, наверное. Если не считать того, что отец не позволял мне делать ничего, не контролируя каждый мой шаг, — вздыхает она. — Но мне удалось выбраться и немного повеселиться.
У Дэйна дёргается бровь и уголок рта, но он мастерски скрывает это за улыбкой.
— Держу пари. У «веселья» есть название? Или… названия?
Джосс снова прикусывает губу, но вместо ответа опускает взгляд в землю.
— Ну, на этой ноте я, пожалуй, откланяюсь, — объявляет она, бросив долгий взгляд на Дэйна. — Перезвони мне позже. Нам нужно многое обсудить.
Он не отрывает от неё взгляда, когда она уходит. Судя по их энергетике, я начинаю думать, что мы со Стерлингом можем выиграть спор ещё до выпуска.
Мы снова втроём, направляемся к зданию вместе с остальной толпой. Нас несколько раз останавливают по пути, но большинство знает, что лучше даже не пытаться. Всем известно, что дружелюбие — это не то, что мы проявляем просто так. Наш круг узок, и мы намерены таким его и оставить.
Очереди на стойках регистрации просто сумасшедшие. Одна — чтобы получить новые студенческие билеты. Другая — чтобы узнать расписание и получить ключи от шкафчика. Ещё одна — чтобы получить парковочное место на студенческой парковке.
Мне нужно быть здесь, но мне это совершенно неинтересно. Заскучав стоять в очереди, я осматриваю атриум, не высматривая ничего конкретного. Но тут я замечаю кого-то, кто снова заставляет меня насторожиться.
Спокойствие.
— …Какого хрена?
Стерлинг следует за моим взглядом, направленному прямо на ту, кого, как мне кажется, судьба направила сюда, в то самое место, где я правлю, место, где мое слово — закон.
— Ты её знаешь или что-то в этом роде?
— Да. Что-то в этом роде, — я намеренно осторожен в своих словах.
Он её не узнаёт, что неудивительно. Из нас троих я был тем придурком, который не мог оторвать от неё глаз у костра. А ещё у меня в телефоне спрятано её компрометирующее фото.
Мои братья ничего не знают о том, что я нашёл в сейфе нашего отца, и я, скорее всего, сохраню эту информацию при себе, если только у меня не будет веской причины раскрыть то, что я знаю.
Через несколько секунд Дэйн замирает с полуоткрытым ртом, наконец заметив её. Затем его брови приподнимаются, и он замечает все детали, которые я отказываюсь находить в ней привлекательными: тонкую талию, загорелую кожу, длинные ноги, внушительную грудь, красивое лицо. И не типичное, смазливое лицо из журнала. Оно уникально и неземное, на него хочется смотреть. Хочется подойти поближе.
Она — человеческий эквивалент олеандра.
Красивая.
Нежная.
Опасная.
Мои чувства противоречивы, балансируя на грани двух крайностей. Мужчина во мне знает, что она чертовски горячая. Но в ней есть нечто большее, и именно эта скрытая правда питает мою ярость.
Если эта фотография что-то и доказывает, так это то, что она, весьма вероятно, побывала в бесчисленном количестве компрометирующих поз с моим отцом. Похоже, она из тех, кто готов вытворять любые безумства, какие ему вздумается. Всё, что угодно, лишь бы он не захлопнул свой кошелёк, пока она запустила в него свои жадные пальчики.