Страница 34 из 73
С этими словами он уходит, и я чувствую, как гнев, о существовании которого я даже не подозревала, закипает в моём нутре, побуждая меня снова наброситься на него. Единственное, что удерживает меня от того, чтобы снова наброситься на него, — это Скар. Она рыдает, и мне придётся это исправить.
Майк умеет сводить на нет все мои попытки создать иллюзию, что у нас здесь нормальная жизнь. Сегодняшний вечер — яркий тому пример.
Когда Скар достает телефон из кармана, я сначала пребываю в растерянности, но потом вижу, что первые две цифры, которые она набирает, — девять и один.
— Скар, нет! — Эта мольба звучит гораздо резче, чем я хотела бы, но это на сто процентов необходимо.
— Он не может просто так это делать, — кричит она из какой-то сломанной раны внутри себя. Она где-то глубоко запрятана, так глубоко, что, боюсь, я не смогу её починить.
Её утверждение верно, но есть вещи, которые она не понимает. Стараясь сохранять спокойствие, я кладу руку на её телефон и опускаю его.
— Скар, если ты привлечёшь полицию, они не просто арестуют Майка и уйдут, — объясняю я. — Они заберут его, потом тебя, а… этого не должно случиться.
Как бы мне ни хотелось думать, что ей нужна я, я прекрасно понимаю, что это работает в обе стороны. Мне нужна моя сестра. Она помогает мне не сойти с ума, даёт мне то, за что можно бороться, то, ради чего стоит жить.
Повисает короткая пауза, которая заставляет меня волноваться. Скар, возможно, сегодня и не вызовет полицию на Майка, но что, если она скажет что-то не то не тому человеку в школе и…
— Пообещай мне, Скар, — умоляю я, пока эти слова крутятся у меня в голове. — Пообещай, что всё, что здесь произошло, останется между нами.
Она опускает взгляд, когда я отбрасываю её телефон в сторону и сжимаю обе её руки в своих. Не могу сказать, что она до конца понимает, как всё это работает, но, думаю, она видит отчаяние в моих глазах. Это доказывается, когда часть слепых эмоций исчезает с её лица, и она уверенно кивает в ответ.
Я знаю этот взгляд. Потому что сама не раз смотрела на него в детстве. Это взгляд ребёнка, который слишком много видел.
— Обещаю, — наконец соглашается она, и я крепко обнимаю её.
Хотя этот вечер оказался совсем не таким, как мы ожидали, я сдержала слово. Я сказала, что этот вечер будет посвящён ей, и так оно и есть. Всё, что я делаю, даже то, что заставляет меня выглядеть сумасшедшей, — это результат одной истины, от которой мне никогда не уйти.
Из всего, что я когда-либо любила, у меня осталась только Скарлетт.
Глава 19.
Уэст
Царапины на одной руке.
Огромный синяк на плече.
Что, чёрт возьми, происходит с этой девчонкой?
Она замечает мой взгляд и поправляет бретельку купальника. Конечно, как будто это поможет скрыть хоть что-то.
Полный провал.
Я так отвлечён её тёмно-фиолетовой отметиной, что почти не слышу короткую лекцию миссис Си о безопасности в бассейне и о том, как беречь окружающую среду. Даже когда она отпускает нас прыгать в бассейн, я встаю одним из последних.
Единственная, кто ещё более нерешителен, чем я, — это Саутсайд. Вероятно, из-за инцидента на прошлой неделе, в результате которого она чуть не утонула.
— Готовы? — спрашивает миссис Си, подходя ко мне сзади. Я смотрю на неё и затем прослеживаю её взгляд, направленный обратно на Саутсайд. — Ей придётся много работать, но ты, наверное, самый сильный пловец из всех, кто у меня есть.
Я стираю беспокойство с лица и киваю.
— Это не будет проблемой.
Миссис Си натянуто улыбается:
— Хорошо. Сегодня твой первый рабочий день.
Она разворачивается и оставляет меня одного, и я понимаю, какой это прекрасный шанс ещё сильнее разозлить Саутсайд, но почему-то сегодня я этого не хочу. Возможно, дело в синяках и порезах, которые она отчаянно пытается скрыть. Как бы то ни было, я не могу отделаться от мысли, что она, вероятно, уже достаточно натерпелась за эти выходные.
Когда я приближаюсь, она бросает на меня усталый взгляд. Он пробуждает во мне чувство, которого я совсем не ожидал.
Чувство вины.
В её глазах настоящий страх и недоверие, и это я приложил к этому руку.
— Не сегодня, Уэст, — стонет она. — Я знаю, что сказала миссис Си, но я просто пойду гулять по бассейну целый час, так что ты освобождён от своих обязанностей.
Я не отрываюсь от её взгляда, пока она спускается по ступенькам, морщась от холода, касающегося новых участков её кожи. Будучи тайным поклонником её фигуры, я замечаю, как холод достигает её груди, отчего её соски под купальником затвердевают.
Сосредоточься, придурок.
— Не тебе решать, — отвечаю я, скрывая в голосе все следы сочувствия и вожделения. — Я не собираюсь проваливать один из самых лёгких предметов из-за того, что ты не хочешь прикладывать усилий.
Её взгляд темнеет, когда я присоединяюсь к ней в воде, сохраняя приличную дистанцию между нами. В основном для того, чтобы убедиться, что у меня нет соблазна сверлить её взглядом, как я это сделал секунду назад.
— И насколько ты в этом деле полный ноль? — спрашиваю я. — Ты хотя бы плавать умеешь?
Она смотрит на меня во все глаза.
— Хмм… давай посмотрим. А на прошлой неделе тебе показалось, что я умею плавать? Ну, помнишь, когда я чуть не утонула?
На её лице появляется ухмылка. Она дерзкая, и в мире, где все стараются выглядеть лучше всех, чтобы сохранить моё расположение, это удивительно освежает. Она сохраняет свою аутентичность, даже когда у других не хватает смелости.
— Не умничай, — бормочу я.
— Не тупи, — парирует она.
Она борется сама с собой, но в итоге уголок её рта приподнимается. Она хочет улыбнуться, даже если гордость не позволяет.
— Давай просто покончим с этим, — говорит она со вздохом. — Что мне сделать для начала? — Её тон холоден и безразличен, но у меня есть основания полагать, что она совсем не такая.
— Ну, раз уж у тебя навыки младенца, нужно начать с азов. Тебе нужно научиться задерживать дыхание под водой.
На её лице отразился полный ужас.
— Это… проблема? — я вопросительно приподнимаю бровь.
На мгновение она замолкает. Затем резкий вздох срывается с этих пухлых розовых губ, которые я ненавижу и которые до сих пор время от времени вспоминаю.
— Всё в порядке, — соглашается она. — Просто объясни, что мне нужно делать. Я сдерживаю смех.
— Нечего объяснять. Просто вдохни глубоко, задержи дыхание, а затем наклонись к воде, пока лицо и уши не окажутся под водой. Я сосчитаю до десяти, а потом ты вынырнешь.
Недоверие в её глазах растет.
— Без шуток, Уэст. Я серьёзно. Если почувствую, что ты пытаешься меня удержать, я так быстро тебя ударю, что ты…
— Расслабься, Саутсайд. Моя оценка тоже зависит от этого, помнишь?
Она не сдается легко, но в конце концов немного успокаивается.
— Десять секунд, — напоминает она мне. — Ни секундой дольше.
— Таков план.
Ещё один её смертельный взгляд, и она делает так, как ей велено. Я отсчитываю время до её полного погружения, как и обещал, и она выныривает, делая резкий вдох, словно находилась под водой несколько минут, а не секунд.
Клянусь, если попытаюсь не смеяться над ней, то умру.
— Расслабься, — снова говорю я ей. — Всё в порядке.
Не задумываясь, я обнимаю её за талию, пытаясь напомнить, что она в безопасности и не одна. Однако, едва осознав, что натворил, я отстраняюсь.
— Попробуйте ещё раз.
Я удостаиваюсь одного из её фирменных взглядов «Ты с ума сошёл?».
— Давай. На этот раз мы увеличим время вдвое.