Алия. Сила Огня

— Моя избранная погибла, — до собравшихся долетели лишь скупые слова. — С того дня угасание моего Дара стало вопросом времени. Я не мог уничтожить Тьму, но, пока дышал не знали покоя и темные. Только теперь мой огонь питала не любовь, а ненависть. Рано или поздно она сожрала бы меня, если бы не пришел Лориэль.

Его войско разбило лагерь в глубоком скалистом ущелье, зажатом между отвесными кручами. Десятки костров тянулись длинной цепочкой по дну каньона, их дым серой лентой плыл к звездам. Стены ущелья, поросшие цепким колючим кустарником и редкими пучками изумрудного мха, надёжно прятали бреннов. Лагерь жил своей жизнью: фыркали кони, вполголоса перекликались воины; люди отдыхали, готовясь к ночи.

Алий сидел на обломке скалы у самого края обрыва, задумчиво глядя на огонь костра. Острые искры взлетали в небесную высь, отражаясь в его глазах яркими всполохами. Алий услышал четкую поступь, но не обернулся. Убийцы крадутся медленно и тихо, к нему шли уверенно и быстро. Воздух за спиной внезапно стал плотным, завибрировал от чужой силы.

—Здрав будь, владыка Алий, — звонкий голос всколыхнул вечернюю тишину. — Ты годами искал оружие, способное уничтожить Тьму. Я — это оружие.

Алий медленно обернулся. Он ожидал увидеть кого угодно: матерого наемника или исполина; пожалуй, он меньше бы удивился воскресшему из пепла фениксу. Но перед ним стоял мальчишка — щуплый и чудной на вид.

— Дерзкое заявление, — Алий поднялся и подошёл к юноше. — Ты смельчак или безумец?

Он неспешно двинулся вокруг пришедшего, не сводя с него пристального взгляда.

— А может, безумный смельчак? Кто ты и откуда?

Принц остановился напротив мальчика.

— Я Лориэль. Живу с матерью в домике у ручья. Я родился в этих горах, мой господин, и по крови такой же бренн, как и ты.

— Как ты прошел через стражу?

— Никакая стража не удержит Свет.

От юноши веяло забытым покоем; он был как весенний ветер, наполненный теплом жизни.

— Ненависть движет тобой, но она плохая подруга, мой король, — негромко произнес Лориэль.

—Другой подруги теперь у меня нет, — Алий горько усмехнулся, но глаз улыбка не коснулась. — И я не король. Ты ошибся, малец.

— Я никогда не ошибаюсь. Ты станешь королем быстрее, чем наступит рассвет. А ненависть... Она больше не понадобится. Тебе есть ради чего жить. Твоя Рания погибла, но она оставила тебе частицу себя. Твоя дочь жива, Алий. Она ждет тебя на землях Севера.

Алий задохнулся от услышенного. В душу ринулась сила, наполняя его светом, всего, без остатка. Сердце, стянутое мертвым саваном, забилось ровно, а многолетняя злоба на сейдконов испарилась, словно её и не было никогда.

— Невозможно... — прошептал он.

Больше не нужно было спрашивать: «Кто ты?». Алий знал ответ. Он смотрел на Служителя и не верил собственным глазам: здесь, среди безумного хаоса войны и смрада смерти, стоял воплощенный Свет.

— Невозможно, — снова повторил принц, а мальчик беззаботно рассмеялся.

Алий помнил легендарного Элендиля и не раз был свидетелем сокрушительной мощи его Дара. Но то был зрелый муж, а здесь — совсем еще ребенок.

Глубокое потрясение сменилось тревогой за бесценную жизнь. Алий слишком хорошо знал врага: темные питались бреннами, высасывали из них силу, как пиявки — кровь. Хранители и берегини стали для них кормом. Год, может, два, если повезет — и ты неизбежно попадешься в ловушки ищеек, а затем тебя выпьют досуха.

«Если сила Лориэля еще не созрела, он погибнет в первом же бою — сейдконов в Арканаре больше, чем блох на бродячем псе. Потерять Служителя сейчас — значит потерять последнюю надежду Востока. Жизнь этого мальчика важнее моей судьбы...»

— Но не важнее судьбы народа, — ответил Лориэль на его мысли.

— Ты...? — Алий прищурился.

— Ясновидящий. Да, это мой второй Дар, — кивнул Служитель. Его взгляд был глубоким, как древние колодцы Арканара. — Я пришел исполнить то, для чего был рожден. Мы примем бой, мой господин, ты и я. На рассвете.

— Нам не войти незамеченными в город ни сегодня, ни через год. Бесполезны все тайные ходы. Они почувствуют тебя задолго до того, как мы приблизимся к Арканару.

— Я знаю.

Алий долго молчал. Перед ним стоял самый сложный выбор в жизни.

— Я не могу рисковать тобой. Ты ещё слишком юн, - он отвернулся и шагнул к костру.

Его разрывали противоречия.

— Отбрось все сомнения, мой король, — голос Лориэля зазвучал спокойно и твердо. —Я видел их конец. И не подведу. Верь мне.

И наследник Древних доверился мальчику.