Страница 138 из 138
— Отчего же не помочь славным путникам? — на бренн уставились темные пуговки глаз.
«А во взгляде-то нет ничего человеческого», — подумал Алий.
— И проведу, и покажу, — голос старика заскрипел, точно давно не смазанная дверь. — Ступайте за мной. Сюда.
Он указал сучковатой рукой на дорогу, по которой без труда мог проехать целый отряд.
Алий остановил жеребца: еще секунду назад здесь был лишь колючий кустарник, и никакой дороги. Мужчина прищурился.
— Будь осторожен, господин! — Лориэль не спускал глаз с проводника. — Он не то, чем кажется!
Словно в подтверждение его слов, старик резко обернулся.
— С-с-светлый....
Людская речь давалась ему с трудом. По синеватому лицу пробежала судорога злобы, глазенки полыхнули болотно-зеленым.
— Замолкни, мелкий гаденыш! — Он скалился, обнажая неровный ряд щепок-зубов. — А впрочем, можешь болтать до смерти. Ни тебе, ни твоему древнему дружку не выбраться отсюда!
Старик рухнул на четвереньки, одежда на нем лопнула, превращаясь в труху, а кости с треском удлинялись, обрастая толстой корой.
— Леший! ... — Алий живо соскочил с коня и сунул поводья в руки Лориэлю. — Сейчас этого добра пребудет. С ними я управлюсь сам, а ты береги силы!
В ту же секунду лес ожил. В нос ударил смрад болотной тины. Вокруг поднялся невообразимый гул и скрежет. Истошно заржали лошади.
— Не дай им дотронуться до тебя! Слышишь? Один укус — и станешь куском полена! — крикнул Алий.
В его руке развернулась длинная семихвостая плеть, сотканная из бурого пламени, а над мальчиком опустился огненный купол.
Из чащи хлынули жуткие твари — тощие, похожие на уродливых двуногих оленей. Они перескакивали через поваленные стволы, затаптывая копытами промерзший валежник. В узких глазницах ярилось гнилостное свечение, сотни лап тянулись к желанной добыче. «Живые...! Съесть! Напиться крови!» Свободное пространство вокруг бреннов быстро таяло.
Плеть взвилась огненным вихрем, со свистом рассекая воздух. Взмах — и нечисть вспыхнула ярким порохом, от диких воплей зазвенело в ушах. У Лориэля от едкой гари заслезились глаза и тошнота поднялась к горлу, но он не мог оторвать взгляд от жесткой схватки. Алий был неуловим и казался ожившей молнией — точные движения, ни одного лишнего. Огненные змеи вонзались в темный поток, превращая обрубки в груды углей. Шквал ударов обрушивался на мертвечину, а в следующее мгновение принц возникал в другом месте, оставляя после себя лишь смазанный шлейф искр. «Как есть Призрак!».
Натиск тем временем усилился. Вырывая шипами комья земли, на огневика бросились уродливые пни-пауки, норовя сбить с ног, подмять под себя, чтобы разорвать на части и насытиться мягкой плотью. Одновременно с ветвей градом посыпались мелкие существа. Пронзительно визжа, юркие бестии метили когтями в лицо, жаждая ослепить и мешая защищаться. Мужчина вскинул свободную руку, выставляя щит, и налетевшие на пламя лешаки осыпались под ноги серой трухой. Вдруг земля содрогнулась и с протяжным стоном расползлась в стороны. Под Алием открылась пропасть. Из краев жуткого провала поползли узловатые корни. Сотнями стрел они метнулись к воину, кольцо за кольцом обвивая тело, и с силой потащили в зияющую тьму.
— Иллири дар’алисс виэлли суриа... Иллири дар’алисс виэлли суриа...* — ворвался в уши Лориэля яростный шепот и принц в мгновение ока обратился живым костром.
Корни-удавы запузырились и застыли мутной жижей. Раскаленная волна понеслась по чаще, слизывая мерзкое отродье всех до единого. Но на их место лезли новые, лес просто кишел нечистью.
— Их слишком много! — выкрикнул Лориэль.— Здесь все нужно сжечь!
— Но, как же священная роща?!
— Она заражена тьмой и давно мертва! Ей не помочь!
Алий шумно выдохнул и Служитель ощутил исходящую от него боль: для Хранителей нести разрушение было против природы.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — руки бренна птицами взметнулись ввысь и мертвые деревья оделись в огненную листву, она обрушилась кипящей лавиной, выжигая все до глубоких корней, вместе с таившейся в них поганью.
На место адского шума пришла тишина, немая, мертвая. Алий открыл глаза и содрогнулся: вокруг, насколько хватало взгляда, лежала пустошь. Черное пепелище исходило горьким дымом.
Мальчик достал из поясной сумки спасенное сокровище.
— Растите и множьтесь, — он дохнул на желуди.
—Здесь вновь будет священная роща и сильный молодой бор, — пообещал Служитель.
— Это хорошая весть, — Алий улыбнулся и пришпорил скакуна. — Поспешим, парень!
Лориэль последовал за ним, разбрасывая по пути плоды дуба, засевая живым мертвое.
Несколько часов бешеной скачки, и перед путниками распахнулась туманная даль. Равнина лежала, укрытая белой поволокой, словно молоко пышной пеной. Пелена стелилась по самой земле, скрывая ноги лошадей.
— Долина павших Королей, — негромко произнес Алий, уверенно направляя коня вперед. Он хорошо знал свои земли. — Там, за курганами, стоит замок Эрхор. Вернее, то, что от него осталось. Видишь? — Он указал рукой на тонкие нити шпилей.
Лориэль присмотрелся — сквозь густую перину тумана он сумел различить призрачные очертания башен.
— Да, вижу.
Принц обернулся к спутнику:
— Тракт через цитадель сбережет нам несколько часов пути. Только не знаю, пройдем ли мы. Мой дед рассказывал, что в давние времена здесь погибло много душ, и они до сих пор не нашли покой. Кто знает, правда это или вымысел — желающих испытать на себе гнев швергов не нашлось.
— Шверги? — в глазах мальчика блеснул огонек любопытства.
— Тени мертвых. Они питаются теплом, и мой огонь им не помеха. Так что мы просто ходячий ужин, с опозданием поданный к столу. Шверги всегда голодны. Если верить легенде. Но, как знать, может, все это пустые россказни.
— Не люблю опаздывать к столу, — улыбнулся Лориэль и потер руки. — У нас слишком мало времени, чтобы пугаться сказок. Но если тени существуют и питаются живыми, то сейчас пришло время для моей силы.
— Мне по вкусу твой настрой, — широко улыбнулся Алий.
Тяжело ухнули ржавые цепи откидного моста, протяжно застонал под всадниками дощатый наст. Миновав арочные ворота, бренны въехали на подворье заброшенного замка.
P.S. Эта книга находится в процессе написания, и для того, чтобы быть в курсе публикаций новых глав, рекомендуем добавить книгу в свою библиотеку либо подписаться на Автора.
Спасибо.