Страница 11 из 18
Глава 5
Дом старосты содрогнулся, когда дверь буквально вылетела с петель, ударившись о внутреннюю стену с грохотом, от которого в воздух поднялась пыль, а свисающая люстра качнулась, словно от землетрясения. В проёме возникла фигура, настолько массивная и устрашающая, что первое мгновение никто в помещении даже не понял, что это существо — женщина.
Эйна стояла в полном боевом доспехе — тёмном, тяжёлом, инкрустированном алыми знаками, будто сама Небесная Кара решила сойти на землю и разъяснить, кто здесь главный. Каждый её шаг отзывался вибрацией в деревянных полах, а с глаз её лилась ледяная ярость.
Слева от неё — Стелла, окутанная плащом сиреневой магии, светящейся как дыхание сумерек, парила над полом на два пальца, волосы развевались, а вокруг искрились ленты заклинаний, готовых сорваться в любую секунду.
Справа — Эми, и не одна, а целая свита её копий, вышедших из тени — каждая с клинками, арбалетами, хлыстами и ещё черт знает чем в руках. Все — с одинаковыми глазами. Хищными, точными. Улыбаются только губами.
Тифлинги, что были в доме (несколько помощников старосты, пара вооружённых охранников и сам староста, пожилой, с длинной козлиной бородкой), замерли, как дети, пойманные на воровстве.
— К-кто вы такие?.. — прохрипел один из стражников.
Эйна не ответила. Она шагнула вперёд, схватила старосту за ворот одежды и подняла его в воздух, легко, как корзину с хворостом. Старик замахал руками, задёргался, попытался что-то сказать, но слова захлебнулись, утонув в страхе перед горящей яростью в её глазах.
— Где он⁈ — процедила Эйна, голос её прорезал воздух, как нож по натянутому канату, — Где Хан⁈ Что вы с ним сделали⁈
Помощники метнулись было на помощь, но Стелла и Эми одновременно шагнули вперёд, встали между ними и Эйной, взглядом превращая любые попытки вмешательства в самоубийственную идею. Магия вокруг Стеллы затрепетала, вспыхнув полупрозрачным щитом, а одна из копий Эми медленно подняла арбалет и навела его на ближайшего.
— Назад, — мягко сказала Эми, — Мы вежливые только до тех пор, пока вы дышите ровно.
— Я… я не понимаю! — прохрипел староста, болтая ногами в воздухе, — Мы ничего не делали! Мы просто хотели избавиться от пикулей!
Эйна чуть нахмурилась, но не отпустила.
— Когда они появились? Откуда? Отвечай!
— Несколько месяцев назад! — заскулил он, — Просто начали воровать еду, припасы… Мы думали, это обычная нечисть! Но до этого всё было спокойно, клянусь! Даже Амратокс — он тогда обследовал наши леса! Он сказал, что всё чисто, что монстров нет…
И тут Эйну осенило.
Резко, как будто кто-то швырнул в голову пылающий факел.
Она вскинула глаза, задышала часто, бросила старосту в угол, как мешок с пшеницей, и развернулась на пятке, вылетая из дома, её подруги переглянулись и рванули следом. Взметнулись полы плаща, магия закрутилась спиралью, а за дверью уже слышались тяжёлые шаги.
— Он знал, — прошипела она, сжимая кулаки, — Он всё знал.
Во дворе, рядом с хлевом, боров — тёмно-серый, с клыками и седлом, больше похожий на танк на копытах, чем на домашнюю скотину. Эйна запрыгнула на него в один прыжок, даже не потрудившись сесть удобно, и, обернувшись, рявкнула:
— В город. К Залгордосу. Немедленно. Он что-то скрывает. И мне это уже не нравится.
Эми и Стелла не стали задавать вопросов. Спустя секунду они уже мчались по заснеженной тропе вслед за Эйней, оставляя позади растерянную деревню, гудящий дом старосты и след, по которому начинало тянуть тревогой и предчувствием.
«Хан где-то жив… но что, если он был только приманкой в куда более сложной игре?»
Шаг за шагом я двигался по тропинке, что петляла вдоль скал и кустарника, изрядно припорошённая снегом, как плохо зашитая рана на теле земли. Под ногами хрустела изморозь, но я не мёрз — к удивлению самого себя. Видимо, пережитое давало о себе знать не только морально: тело, недавно погружённое в ледяные воды, теперь будто бы отказывалось признавать холод вообще. К тому же я, не особо афишируя, подпитывал себя магией огня — пусть и на минимуме, но этого хватало, чтобы кожа оставалась тёплой, а ступни при каждом шаге плавили корочку льда под собой. В этом даже было что-то… приятное. Как будто я шёл по тонкому стеклу, оставляя за собой ожог.
Я достал кристалл связи, всё ещё надеясь поймать хоть один мысленный шёпот, намёк, сигнал — что угодно.
— Эйна… Эми… Стелла, приём… — пробормотал я, сконцентрировавшись, — Ваш герой жив. В мокрой рубахе, босиком и с травмой доверия. Ответьте уже.
Ничего. Даже дрожи. Только ледяное молчание, будто сам воздух решил, что я не заслужил ответа.
Я тяжело выдохнул.
— Прекрасно. Значит, теперь я ещё и заблудший романтический идиот с нарушенной навигацией.
И как только я об это подумал, из-за поворота вышли две фигуры.
Сначала я подумал, что это дети. Они были маленькие, ростом едва ли мне до груди, в меховых накидках, с рожками, торчащими из-под капюшонов. Но стоило мне приблизиться, как я понял — ошибся. Сильно. Во-первых, по глазам — слишком уж хищные, слишком… взрослые. А во-вторых — груди. Огромные груди, совсем не детского калибра, туго затянутые кожаными корсетами поверх меха. Одна из них даже опёрлась на собственную, как на подушку.
— О-о-о… — протянула одна с расплывшейся ухмылкой, — А вот и он. Самый… удивительный человек. Русалка была права. Прямо подарок богов.
Она вышла вперёд — крупноглазая, с острым подбородком и ярко-алыми губами, что в сочетании с миниатюрным ростом делало её похожей на смесь эльфа и демонической барной певички.
— Меня зовут Замира, — томно произнесла она, склонив голову набок, отчего её рог загнулся почти к уху, — А это моя подруга Тиали, — вторая, чуть более круглолицая и пышная, махнула рукой, пожёвывая сушёную ягоду и ничуть не скрывая, что смотрит мне строго ниже пояса.
— Русалка нас предупредила, — продолжила Замира, обводя меня взглядом так, словно я был товаром на витрине, — Сказала, что мимо нас пройдёт удивительный человек с… большим будущим. Или чем-то большим, уж не помню точно.
Тиали прыснула и шепнула:
— Ага, вон оно у него под рубахой болтается.
Я сглотнул. Громко. Медленно.
— Рад встрече. Очень… тронут. И слегка… наблюдаем.
— Это ты ещё не знаешь, как мы можем наблюдать, — мурлыкнула Замира, двигаясь ближе и кружась на своих коротеньких ножках, — Но не бойся. Мы не кусаем. Почти.
— Слушайте… — я откашлялся, решив сохранять видимость адекватности, — Мне бы… помочь немного. Согреться, прийти в себя, связаться с друзьями. Может, у вас есть… не знаю… хижина без задних мыслей?
Обе переглянулись. Потом синхронно кивнули. Потом — ещё раз покосились на мою задницу, и одна даже нагло присвистнула.
— Конечно, — промурлыкала Тиали, — Мы как раз знаем одну хижину. С печкой. И очень… мягкой шкурой.
— Мы проводим тебя, герой, — добавила Замира, шагнув рядом и взяв меня за руку, — А ты, в ответ, расскажешь нам… всё. Прямо в деталях.
Я выдохнул и покачал головой.
«Ну, слава богам, хоть не пикули. Хотя… не исключено, что хуже».
И мы пошли — по снегу, в сторону деревушки, к дымящимся крышам и новым проблемам, которые, я чувствовал, уже смеются мне навстречу.
Чем ближе мы подходили к деревне, тем сильнее я чувствовал себя участником странной этнографической экскурсии по изнанке фэнтезийного мира, причём без подготовки, гида и с категорически неподходящей экипировкой. Дома здесь были приземистые, с толстыми крышами из соломы, утыканной костяными веточками, а за окнами мелькали лица — странные, незнакомые, не совсем человеческие, но уж точно не враждебные. Скорее — настороженные. Любопытные. Где-то между «Кто это?» и «Он, что ли, тот самый?..»