Завлаб

Этот сеньор Гонсалес из города Асунсьона, стоит сказать, пользовался среди торгового люда репутацией выжиги, плута, проныры, прохиндея - но не дурака. К тому же по уровню капитала он был купцом не из последних. И по всем этим причинам он подключился к такому варианту торговли первым. А раз он встал первым, то его были и тапки.

Мелкие торговцы учуяли выгоду почти так же быстро и рвались подключиться. Буксиров на всех, понятно, не хватало. Дело не доходило до мордобоя лишь потому, что в местных традициях были разборки с применением холодного оружия.

Конечно, неразбериха с расписанием была истинно южноамериканская. Она преодолевалась медленно.

Как с удивлением узнали парагвайцы, славный город Саванна не был в строгом смысле слова морским портом, ибо расположен он был на берегу реки Саванна на расстоянии от Атлантики около двадцати километров. Но ввиду полноводности этой реки он вполне мог принимать суда даже солидного водоизмещения и потому считался океанским портом. Как бы то ни было, туда пришел пакетбот. Именно там парагвайцы разгрузили свои ящики; оттуда была послана весть мистеру Марку Джефферсону. Тот примчался со всей возможной скоростью. Торговые переговоры прошли с изумляющей быстротой. Транспортировку оборудования и организацию помещения принимающая сторона взяла на себя. За парагвайскими специалистами (если их можно было так назвать) осталась сугубо техническая деятельность: сборка оборудования, его наладка и, самое главное, передача технологии. И все же тонкие моменты остались. По ним и прошли переговоры. Переводила с английского на немецкий и обратно, разумеется, Консуэла. Поскольку в них участвовали миссис Джефферсон и юный мистер Эбенезер Джефферсон, то личность переводчицы вызвала некоторое удивление - если не сказать больше. Федорову пришлось слегка нажимать на партнеров.

- Сразу предупреждаю, леди и джентльмены. Эта юная сеньорита не только знает шесть иностранных языков, то есть говорит на них, читает и пишет. У нее также законченное среднее образование. Все технические документы, которые мы вам предоставим, подготовлены при ее деятельном участии. По этим причинам она полноценный и уважаемый член нашей группы. Повторяю: мы ее уважаем и требуем такого же уважения от вас. Также довожу до вашего сведения: эта юная сеньорита, а также все остальные наши люди вооружены огнестрельным оружием и обучены обращению с ним.

Это заявление вызвало интенсивный обмен взглядами в семействе Джефферсонов.

- В Парагвае иначе нельзя, - с самой доброжелательной улыбкой пояснил герр Мюллер.

Сборка и запуск оборудования также произвели сильное впечатление. Дикие парагвайские туземцы работали столь же быстро, сколь и эффективно. Довольно быстро условились относительно топлива. Так как уголь в этих краях был дорог, то парагвайцы чуть изменили конструкцию топки так, чтобы топливом могли служить дрова. Впрочем. такую возможность разработчики оборудования предвидели.

- Теперь осталось главное, - объявил парагвайский инженер. - Имею в виду: обучение тех, кто будет работать с этой техникой.

К некоторому удивлению приезжих, новоявленный владелец прядильно-ткацкой мастерской выглядел смущенным. Не заметить это было невозможно. Федоров со всей учтивостью попросил объяснений.

- Механиком при этой машине будет служить мой работник, - начал издалека мистер Джефферсон.

- Так мы это и предполагали.

- Да, но он... извините, но он негр. Вольный, я подтверждаю. И вполне достойный человек.

Тут уже удивляться пришлось почтенному американскому предпринимателю - хотя бы тому, что сам немец ничуть не был удивлен.

- Как зовут вашего работника? Джералд Харбисон? Нельзя ли с ним поговорить?

Будущий механик оказался, вообще-то, не негром, а мулатом. Впечатление он оставил благоприятное: ум в глазах и почти гладкая речь. Краткий опрос выявил, что этот джентльмен умеет читать и, более того, даже писать.

- Вам, Джералд, предстоит прочитать эту инструкцию и, главное, ее понять. И когда (и если) вы решите, что знаете этот документ хорошо, то дайте мне знать, и я приму у вас экзамен. Имею в виду: я буду задавать вопросы, вы будете отвечать. Если ответы будут правильными, то вы будете допущены к управлению этой машиной. Ваш помощник, который будет топить котел, не в счет. У него работа не потребует больших знаний. Если возникнут вопросы, обращайтесь вот к этому человеку. Его зовут Федерико, он сносно говорит по-английски.

Удивление хозяина оборудования стало еще больше: парагвайцы обращались с этим цветным, как с белым. Правда, наружу эту эмоцию мистер Джефферсон не выпускал. А миссис Джефферсон пришла к внутреннему убеждению, что пусть даже среди парагвайцев есть белые, но в душе они тоже цветные. То же мнение сложилось и у ее двух дочек. Хотя эта Консуэла была, пожалуй, интересной особой, но считать ее ровней? Ищите дураков среди янки.

Пока эти пришельцы собирали прядильное и ткацкое оборудование - прялок там было аж целых пять, хотя ткацкий стан лишь один - мулат зубрил инструкцию. Уж потом в кругу сотечественников Федоров честно признался: от этого работника он ожидал худшего. Мистер Джералд Харбисон сдал экзамен с третьего раза. В честь такого события Федоров начертал сертификат механика паровой машины и торжественно вручил ученику. Тот не поленился вставить эту бумагу в самодельную рамочку и повесить на стенку дома, где он жил. Все чернокожие соседи приходили полюбоваться. И позавидовать, понятно.

Белые соседи тоже приходили и завидовали, но с оттенком неодобрения. Очень им не нравился мулат в качестве машиниста котла. Ничуть не радовал их также парагвайский персонал. Среди них были не только метисы, что само по себе плохо, но и явно чистокровный индеец, что уже ни в какие ворота не лезло. И это мнение высказывалось вслух.

Разумеется, командор Федоров отслеживал ситуацию и она нравилась ему все меньше.

- Бомба тикает, - прозвучал вывод. - Что ж, постараемся произвести впечатление.

Когда ткацкий стан выдал пробный холст, часть его отдали парагвайцам. Это было разумно: обе стороны желали посмотреть на демонстрацию окраски материи. Но демонстрация была с добавкой.

Слов нет, краска подействовала должны образом. Кусок холста окрасили в розовый цвет, еще один - в густо-зеленый. Испробовали аж шесть вариантов окрашивания. Заказчику очень понравилось. Но потом четыре отреза натянули на деревянные рамки. На материи пришельцы намалевали углем фигуры людей - только контуры. Пригласили соседей - мужского пола. Дамы, впрочем, и не напрашивались.

Наиболее опытные из свидетелей догадались о назначении фигур. Кое-кто даже пробормотал слово 'мишени', но Федоров не дал эмоциям развиться.

Вперед вышли двое: сам завлаб как старший в чине и Консуэла как переводчица. Они стали спиной к мишеням.

- Господа, довожу до вашего сведения, что Парагвай, откуда мы прибыли - не самая спокойная и безопасная страна. Даже эта юная леди носит с собой пистолет. И она сейчас продемонстрирует свои умения.

Последовал звонкий хлопок в ладоши. Метиска мгновенно развернулась и упала на колено. Прозвучали восемь выстрелов подряд.

Не особо образованные и неопытные зрители отметили, что дыма почти не было. Более просвещенные впечатлились количеством выстрелов без перезарядки оружия. Те, у которых был военный опыт, сузили глаза, увидев дырки.

Тут вступила Консуэла. Она сделала книксен. Никто из зрителей не посчитал это за подхалимаж. Далее последовала ее реплика.

- Господа, я не люблю убивать. Поэтому пули нацеливались так, чтобы ранения не были смертельными. Кстати, у меня осталось еще пять зарядов.

Намек был совершенно не тонким. Будь на месте мишеней живой противник - он остался бы без самых дорогих для мужчин частей тела.