Завлаб

- И эта лодка, и судно 'Мартин' приводятся в движение машинами нашей собственной разработки. Они работают на жидком топливе и потому почти не дымят.

- Насколько велик запас хода на одной бункеровке, могу я узнать?

Федорову все было ясно: капитан пытался выяснить, почему же отсутствует парусное вооружение. Он решил предупредить дальнейшие расспросы:

- В проекте 'Мартин' - каботажное судно. Оно может пройти на одной бункеровке и пять тысяч морских миль, если вы не пожалеете места в трюме под топливо. Но обычно мы столько не берем. И второй важный фактор: запас хода зависит от скорости. На максимальной (это семнадцать узлов) расход топлива больше, и наш капитан этот режим очень не любит. Но вернемся к хлопку. Он ведь из штата Джорджия, не так ли?

- Именно так. Отменный товар...

Последовал длительный панегирик качеству южного хлопка. Федоров терпеливо выслушал, потом учтиво спросил:

- Могу я поинтересоваться: этот хлопок с вашей собственной плантации?

Ответ был утвердительным.

- Тогда, если позволите, я выскажу некоторые предположения. У вас нет своей прядильной и ткацкой фабрик, вот почему вы продаете хлопок-сырец. Может, вы бы и рады купить нужные станки, но английские купцы ни капельки не заинтересованы в конкуренции и по сей причине не хотят их продавать за ту цену, которая вас бы устроила. Добавлю: неокрашенная ткань ценится дешево, а на красители у вас также нет денег. И вы не одиноки. В таком же положении и другие производители хлопка. Вывод: пока и поскольку южные штаты производят только сырье, северные штаты держат их за горло. Ну и англичане тоже. Следовательно, южные штаты должны вкладывать деньги и ресурсы в промышленное развитие. А мы, промышленники Парагвая, можем в этом помочь. В наших силах поставить вам прядильные станки, ткацкие станки и - главное - дешевые и качественные красители. Чтобы вы не принимали мои слова за пустую похвальбу, гляньте на юбку этой юной леди.

Эта деталь туалета Консуэлы была эффектного малинового цвета.

Следующие сорок минут ушли на вежливые, но упорные споры относительно условий продажи. Разумеется, мистер Джефферсон хотел всего сразу: и прядильный станок, и ткацкий, и машины для приведения их в движение, и красители в широком ассортименте. Но его ждали ограничения.

- С моей стороны, мистер Джефферсон, было бы бесчестным продать вам станки и машины без обучения ваших людей. Но это не так просто. Даже доставить их в наши края затруднительно. Не обижайтесь, но ваш 'Свифт дир' просто не пройдет вверх по реке Парана. У него слишком большая осадка. В полном грузу семь футов, если не ошибаюсь? Ах, даже семь с половиной? Однако есть вариант. Мы привозим наши станки и паровые машины в порт Саванну. Оттуда вы сами доставите их, куда пожелаете, а там наши люди проведут и монтаж оборудования, и обучение.

Но был пункт, в котором американец уперся всеми конечностями.

- Мистер Мюллер, мы хотели бы увериться, что ваши красители работают. Пробная партия - вот что было бы наилучшим вариантом. Согласитесь...

Посыпались доводы.

Завлаб сделал эффектный жест, заимствованный из торговой практики будущего.

- Мистер Джефферсон, предлагаю другой вариант. Вы получите пробные партии бесплатно. Уверен, что результат будет превосходным - конечно, при соблюдении всех правил в работе. Инструкцию мы приложим. Согласны?

Кто не согласится на таких условиях? К тому же ключевое слово 'бесплатно'...

Порядок связи с 'Мартин' был обговорен заранее. Ее вполне можно было осуществить через мощный светодиодный фонарь азбукой Морзе. Но была и другая возможность. В пышном платье девушки было спрятано портативное УКВ радио, в прическе - микрофон, в правом ухе - динамик.

Вслух на гуарани было сказано:

- Консуэла, принеси сигнальный фонарь, - это был аналог фонаря Ратьера, - и тетрадь для записей.

Девица кивнула и унеслась к своей сумке. Через минуту требуемое было доставлено.

Федоров заговорил медленно и раздельно.

- Доставить на борт 'Свифт дира' три красителя: красный, зеленый и синий, порции по сто граммов. С этикетками и инструкциями.

Засим Федоров включил фонарь. Вот это вызвало неприкрытое восхищение.

- Какой он сильный! Но как им можно передать сообщение?

- Очень просто. Ваш соотечественник Сэмюэл Морзе предложил телеграфную азбуку. А мы ее применили для морской связи. Вот...

И фонарь замигал.

Сообщение было на русском. Федоров не хотел рисковать даже в мелочах.

Через пятнадцать минут молчаливый индеец передал три стеклянных баночки и стопку листов бумаги матросу у планширя.

Почему-то рядом с капитаном нарисовались старший и второй помощники.

- Мы также хотели бы купить небольшую партию вашего хлопка, на пробу.

Капитан изобразил обиду.

- Мой хлопок - наивысшего качества, смею вас уверить.

- Это вопрос не доверия. Парагвайские специалисты хотели бы убедиться, что товар подходит под наши цели.

О цене договорились сравнительно быстро.

- Осталось лишь условиться о том, где состоится наша следующая встреча. Уверен, что она будет. Наши красители не имеют себе равных и потому вам очень понравятся.

- Мы тоже на это надеемся.

Договоренность была достигнута. Но завлаб еще не закончил.

- Сам я не химик, но наши специалисты предупредили, что некоторые из красителей чрезвычайно легко воспламеняются. Какие именно - не знаю. Вот почему призываю вас к осторожности в части огня. Курение в помещении, где работают с этими порошками, настоятельно советую исключить начисто. Ну как курение в крюйт-камере. Еще один момент, касающийся безопасности. Некоторые из красителей очень скверно реагируют при контакте с железом. Поэтому если какая из баночек разобьется - даже не думайте пересыпать порошок в жестянку. Вы же не хотите, чтобы случился хороший пожар, верно? Все это написано в инструкциях, но на всякий случай повторяю. И еще совет, уже неофициально. Пусть ваш корабельный плотник сколотит небольшой ящичек с плотно запирающейся крышкой, вот такой, - немец показал руками размеры, - вот в нем рекомендую хранить баночки. При этом переложите их хлопком со всех сторон. Тогда никакая, даже самая лютая качка им не повредит.

Тут в разговор влез старпом.

- Сэр, можете быть уверены, что мы будем весьма осторожны. Второй помощник мистер Паркинс тотчас же отдаст распоряжение плотнику относительно ящика для этих... красителей.

- Разумеется; это в ваших интересах так же, как и в наших.

- В таком случае осталось лишь договориться об условиях закупки хлопка...

И торговля возобновилась.

Через каких-то двадцать минут высокие договаривающиея стороны дружно вздохнули.

- Джентльмены, я, с вашего позволения немедленно отбываю на свое судно за деньгами.

Но по дороге на 'Мартин' совершенно неожиданно подал голос молодой Диас. Отдать ему должное: даже на отдалении от североамериканского судна индеец соблюдал осторожность. Говорил он на гуарани, как ему и было предписано.

- Дон Федерико, если вы позволите, я мог бы определить качество хлопка. Меня учила сама Верде.

Имя было произнесено с неподдельным уважением. Означенная сеньорита была большой начальницей: отвечала за оценку качества хлопка и для текстильных, и для пороховых потребностей.

Федоров придал лицу выражение максимальной серьезности, а голос звучал почти торжественно.

- И ты сможешь определить, насколько он хорош? Подумай хорошенько прежде, чем отвечать.

Наступившая пауза была вызвана не колебаниями. Их как раз Фернандо не испытвал. Скорее он сосредотачивался. Мельком завлаб подумал, что молодой гуарани смахивает на старательного и знающего студента.