Завлаб

- У вас отменная логика, мой дорогой Пьер. Но вы не все знаете. Англичане - вот именно, Королевский флот - приобрел такие у братьев Шнейдер. Да! Британский флот купил у французской компании орудия Пексана.

Сказав это, патриот Франции выкушал стакан кашасы, услужливо налитый собеседником. Этот шаг был неверным. Месье переоценил свои силы и уснул лицом в тарелке с остатками жаркого.

Капитан Васильев остался почти тверезым. Он оставил свой стакан (пустой), доел свою порцию фейжоады^{46, расплатился за себя и за словоохотливого месье и вышел.}

Он не подозревал, что к их интересной беседе прислушивался посторонний господин. Это был мичман Российского императорского флота, но в партикулярном платье. Разговор показался интересным этому молодому человеку с прекрасной памятью. А особенно занятной выглядела скорость неизвестного судна. По долгу службы он знал, что в Королевском флоте паровых кораблей с такой характеристикой просто нет; десять узлов - вот их предел. Правда, 'купцы' под парусами ходили со скоростью до 15 узлов (при хорошем ветре, само собой). Но те ради быстроты доставки товара жертвовали очень многим, в том числе мощью вооружения и численностью экипажа.

Впрочем, полученная информация нуждалась в уточнении.

Конец интерлюдии

Командор выслушал доклад Васильева внимательно.

- Вы, Петр Никодимович, сыграли партию блестяще. Но кое-что сверх того я бы хотел услышать. А именно: ваше личное мнение. А также выводы, пусть и не вполне очевидные.

Пауза в беседе была совсем уж крохотной. Пожалуй, можно было посчитать, что таковой вообще не было.

- Во-первых, Сергей Петрович, такое наблюдение рано или поздно должно было случиться. Имею в виду: мы не первый и не последний раз ходим в Рио. А сколько тут судов шныряет - вы и сами знаете. Вот и корабли от великих морских держав, сами видите, можно встретить. И этого француза тоже... хотя нет, это он нас заметил. Виноват, Сергей Петрович, он нас первым углядел, пусть и при скверной видимости. Так бы наши ребята доложили вахтенному. Смогли бы уйти незамеченными...

Мысленно Федоров дал себе слово - оснастить весь парагвайский флот радарами, пусть даже примитивными.

- ...но тут недавно услышал я одну вещь. Англичане планируют заложить очень скоростные парусные суда. До двадцати двух узлов. А некоторые говорят, что уже заложили.

На эти слова надо было как-то отреагировать.

- Ну, Петр Никодимович, наш новый корабль со стальным набором и на новых двигателях может дать по расчетам все двадцать три. А для парусников те самые двадцать два, как понимаю, лишь при идеальном ветре и скромном волнении можно выжать. Однако наш кораблик может, если надо, малость сменить курс и пожалуйста. Этот английский парусник в галфвинд много если шестнадцать узлов выдаст. Что на это скажете?

- Скажу, что все так, но небольшой запас никому и никогда не вредил. Хотя бы узлов двадцать пять.

- Ну, небольшие изменения в проекте движков - и да, двадцать пять выдадим. Сегодня же отправлю сообщение Владимфедосеичу. Что еще?

- Что до француза: посидел я с ним за одним столом, и полное мнение такое: офицер этот не просто напился пьян. Хуже. Он привычный пьяница.

- Из чего вы сделали такой вывод?

Конечно, сослаться на Шерлока Холмса и других великих сыщиков было никак нельзя. Но сам Васильев не раз сталкивался с подходом своих работодателей, описываемым краткой фразой: 'Факты на стол!'

Вот почему прозвучали слова:

- Я видел его взгляды на бутылки и стаканы. Заметил, как он их держит. И еще: его быстро пробирает. Вы ведь знаете местную кашасу?

Кивок.

- Вот и говорю: не ах какая крепкая выпивка, ром с Кубы или с Ямайки куда покрепче будет, а подействовала так, что мое почтение. И опять же: по возрасту этому месье уж точно пора должностью старшего помощника щеголять - ан нет. Третий помощник на затертом фрегате в захудалом походе.

- Вывод? - этот коварный вопрос сопровождался еще более коварной улыбкой.

Но моряк уже продумал ответ:

- По команде эту историю он вряд ли доложит. А если и так: сочтено будет за мелочь, не стоящую внимания. Репутация - сила, сами знаете.

- Почти согласен с вами, Петр Никодимович. Но эту историю означенный третий помощник может и повторить... кому-то. И этот 'кто-то' может оказаться лицом заинтересованным.

Капитан подумал и чуть нахмурился.

- Вы правы, Сергей Петрович, такое предположить можно.

Предположение оправдалось быстрее, чем могли бы предсказать самые пессимистические прогнозы.

Через два дня после разговора капитана Васильев с французским офицером лодку, доставлявшую Федорова вместе с сеньоритой Сьенфуэгос и юным сеньором Диасом у причала встретил незнакомец в явно морской и притом офицерской форме. На вид этому господину можно было дать от двадцати пяти до двадцати восьми лет. Представился он по-французски:

- Мичман Российского императорского флота Андрей Константинович Лыков, честь имею! Если не ошибаюсь, вы с парагвайского торгового парохода 'Мартин'. Могу я переговорить с капитаном?

Сам Федоров во французском был крайне слаб: не более полудюжины самых употребительных фраз. Консуэла была чуть более подкована, но не настолько, чтобы полноценным образом делать работу переводчицы. Она бросила взгляд на начальство.

Федоров нашелся быстро. Он заговорил на очень хорошем немецком:

- Консуэла, переводи на русский. Доброе утро, господин мичман Лыков. Меня зовут Гюнтер Мюллер. Я инженер и коммерсант, на берегу являюсь старшим начальником моих людей. Капитан в данный момент занят. Если не ошибаюсь, русский язык ваш родной? Я так и думал. К сожалению, сам я очень плохо говорю на португальском и недостаточно хорошо - на французском и русском. Однако для начала нам хотелось бы знать, почему именно наше судно удостоилось вашего внимания.

Мичман мгновенно перешел на русский.

- В свою очередь, я бы хотел спросить вас, герр Мюллер. Не опасаетесь ли вы доверить суть важных переговоров этой... дикарке?

Консуэла добросовестно перевела. Правда, у нее чуть сузились глаза. Но в ответ на этот выстрел последовал, как мысленно назвал бы это Корольков, залп из всех калибров.

- Эта девушка свобдно говорит и пишет на шести языках. Не думаю, что Российском императорском флоте найдется много офицеров с подобным уровнем знаний. И она пользуется полным доверием. В дальнейшем попросил бы вас воздержаться от оскорблений. Итак, почтительнейше прошу ответить на мой вопрос.

Извинений, разумеется, не последовало.

- Очень просто, герр Мюллер. Вчера в местном кабаке некий французский офицер рассказывал, что видел судно, идущее в сторону Рио-де-Жанейро со скоростью двадцать узлов. Он вычислил, что это пароход, хотя не видел ни мачт, ни трубы с дымом. При этом он не заметил на бортах никаких пушечных портов. Как моряк, могу вас уверить, что это судно не может принадлежит к военному флоту любой державы. И, судя по скорости, оно просто обязано быть совершенно необычным. По этой причине именно ваше судно приклекло внимание. Судя по очертаниям корпуса, оно скоростное, но мачт нет, дымовой трубы тоже нет. Еще одно необыкновенное отличие: парагвайский флаг. Насколько мне известно, Парагвай вообще не имеет выхода к морю. То есть не может иметь судов с парагвайским портом приписки. Но оно есть. И это дополнительное основание для интереса. Я ответил на ваш вопрос?

- Вы не совсем правы, господин мичман. Республика Парагвай имеет порт, но только речной. Однако это детали. В целом ответ понятен. Предлагаю дальнейшую беседу вести в кофейне или, еще лучше, в ресторане.