Завлаб

- Допустим, ты прав. По следующим городам. Амстердам - мировой центр огранки. Это плюс.

- Есть еще промежуточный вариант. Берег Скелетов.

Тут вмешался капитан Васильев:

- Господа, зачем вам это гиблое место? Я про него слыхал только плохое.

- И вы отчасти правы, Петр Никодимович, туда безмоторному судну соваться нечего. Но мы-то с мотором.

- Тогда объясни всем нам, Сергей Федорыч, на кой ляд нашей компании этакое в самое деле мерзкое местечко?

- На сегодня этого никто не знает, но там есть богатейшая россыпь алмазов. И главное: совсем на берегу. Намыть сколько-то и уж тогда к голландцам. Вот зачем нужен Амстердам. А чтоб лишних вопросов не было - выдать алмазы за русские. Или, как вариант за контрабандные из Бразилии. Хотя нет, опытный глаз сразу отличит, а вот западно-африканские никто в мире не знает. Но ни слова про Парагвай!

- Это как раз понятно. Ладно, соратники. Пока что предстоит поход в Буэнос-Айрес. Без этого, как понимаете, не обойдемся.

Никто не засмеялся шутке.

Глава 18. Поход с препятствиями

Наконец-то 'Гордость Параны' была снаряжена для похода и боя. Если, конечно, не считать мелких дополнительных обстоятельств.

Одним из них был кадровый вопрос. Нет слов, по некоторым направлениям дело обстояло 'неплохо' - даже по критериям высших чинов. Имелся полный комплект матросского состава для двух кораблей - если, конечно, рассматривать только переход, а не океанское плавание. Пулеметчики были обучены настолько, насколько такое вообще возможно при полном отсутствии боевого опыта. Такового не было и у комендоров, но там положение усугублялось и отсутствием нужной оптики. Правда, местное производство освоило варку и крона, и флинта^{34 , но качество получаемых изделий было ниже дна морского, хотя шлифование линз оказалось как бы не самым простым делом. Впрочем, Тамара Ивановна, добрая душа, охарактеризовала продукт так: "Для подзорных труб сойдет, для биноклей и микроскопов - нет.' Не было сказано вслух, но подразумевалось, что артиллерийские панорамы и дальномеры также пока не намечены к производству. Именно подзорные трубы и были сделаны - две штуки. Капитан Васильев дал им хорошую оценку ('та, что я купил раньше - еще хуже'), но все русские молча приписали эту похвалу лишь незнакомству славного моряка с настоящей хорошей оптикой.}

Оценки уровня младших членов экипажа оказались не слишком высокими. Это касалось в особенности среднего командного состава.

- Хороший боцман - товар непростой. Его готовить надобно как бы не три года, а лучше - шесть, - откровенно объяснил будущий командир корабля.

Отдать справедливость: он всеми силами пытался исправить положение.

Федоров внес предложение: попытаться найти боцмана, равно и других унтер-офицеров в Буэнос-Айресе, но тут его заместитель встал насмерть.

- Мы не можем допустить потенциально нелояльных даже на матросские должности, не говоря уж о чем повыше, - жестко заявил он. - Ты, Сергей Федорович, забыл, что Парагвай может и конфликтовать с Аргентиной... в будущем. Географические соображения, знаешь ли.

Возражения были сняты.

Еще одной головной болью были мотористы. Почему-то чистокровные гуарани крайне брезгливо относились к работе в трюмах. Хотя приказы выполнялись, но набирать контингент из тех, кто заведомо не терпит такую работу - нет, завлаб на такое согласиться не мог. Но в его распоряжении оказались метисы. Вот они оказались весьма довольны перспективой учебы на того, кому предстояло управлять таинственной и грозной, но чрезвычайно могучей машиной. Кандидатов на эти должности оказалось намного больше, чем вакансий. Видимо, нашлись дальновидные ребята, посчитавшие, что в будущем с подобной профессией они не окажутся без почетной и наверняка высокооплачиваемой работы. Практическое обучение им предстояло уже в ходе самого похода. Но предварительно еще на суше они тренировались в простейших видах обслуживания механизма, равно трудолюбиво вникали в тонкости устройства двигателя. Точнее сказать 'двигателей', ибо таковых было установлено две штуки. Соображения были просты, как грабли: хотя конструкция движков была известной-переизвестной, размеры всех деталей полностью соответствовали чертежам, а сборка производилась с тщательнейшим контролем, но все русские, даже Тамара Ивановна, были твердо убеждены, что 'неизбежных на море случайностей' никто не отменял. Посему было решено, что в походе будет работать лишь один из движков; по наработке в двести моточасов запустят второй, а первый подлежит останову и жесткой проверке на предмет оценки износа или обнаружения еще худших дефектов.

И поход начался.

К большому удивлению всех понимающих, вплоть до Буэнос-Айреса больших поломок не было, а те, которые все же случились, были, если можно так выразиться, 'боковыми'. Другими словами, движки работали штатно, а из строя выходили узлы и детали собственной конструкции. Например, тахометр ломался чуть ли не каждые двести часов наработки.

- Оси и шестерни надо бы из бериллиевой бронзы делать, - хмуро бросил Федоров.

Зам не стал напоминать, что ее пока в распоряжении попаданцев нет. И неизвестно, когда будет.

Но почти сразу пришла боковая идея. Настолько она была хороша, что Корольков тут же облек ее в словесную форму.

- А знаешь, при случае надо заметить, эти топазы, которые у нас - они не из парагвайских источников. Контрабанда из Боливии. По случаю досталась. И продавать их надо не у сеньора Серпика - чтоб у него лишних вопросов не было.

- Почему не бразильские?

- Те топазы могут хорошо знать. А эти сбоку пришли.

- Согласен.

По прибытии в порт, разумеется, подошли не к причалу, а встали на рейде - и не слишком близко к берегу. Мак-Уильямс немедленно умчался окончательно оформлять покупку намеченного корабля, название которому так и не придумали. Корольков руководил выгрузкой товара. Это были разные изделия из чугуна. Они точно не должны были служить причиной сенсации. Правда, товар включал также дюжину керосиновых ламп и десятилитровые емкости для керосина. Последние делали из оцинкованного железа.

Завлаб двинулся в сторону лавочки господина Серпика. Тот неприкрыто обрадовался посетителю.

- Дорогой сеньор Серхио, очень рад вас видеть. Надеюсь на успешную торговлю.

- Увы, сеньор Серпик, не все мои новости хороши. Да, я привез хорошие камни на продажу, но таких долгое время не будет.

Ювелир искусно выразил одновременно удивление и огорчение - в равной пропорции.

- К моему большому сожалению, у нас практически закончился нужный алхимический ингредиент, без которого мы не можем отделить нужные нам камни от окружающей породы. А то, что получается... э-э-э... другими методами, имеет отвратительную форму и, понятно, меньшую стоимость. Да, и размер тоже намного меньше. Поистине, мне стыдно продавать уважаемому торговцу столь негодный товар.

- А цвет того, что вам удалось получить? Он такой же?

Продавец явно смутился.

- Даже не скажу. Что похож - могу утверждать. Насколько - и не знаю.

- Все равно привозите.

- Попробую в следующий визит.

В цене сошлись довольно быстро.

Отягощенный мешочком с презренным металлом, завлаб взял местного извозчика и велел везти себя в порт. Вопреки ожиданию, он ничуть не опоздал. Хотя цена на сам корабль уже была согласована, но экономный шотландец активно торговался за стоимость того что намерен был продавать. На это предлагались почти новый рангоут, снасти разной степени износа, мелкие детали из меди. Также кораблестроитель пытался выгодно сбыть с рук дополнительное оборудование, в частности, вполне приличные ручные помпы английской работы. Он хорошо знал, что в распоряжении хозяев имеются как машинные, так и ручные помпы, притом куда лучшего качества.