Окутава

Глава 8

Смит и Винсент, едва не свалившись от усталости, наконец-то вышли на свет. Темнота тоннеля осталась позади, и они почувствовали, как вес неведомого груза на их плечах немного снизился. Вышли из тоннеля и сразу осмотрелись. Все было похоже на то, что они видели в начале пути — старые здания, заросшие улицы, всё так же запустело, но вот воздух был иной, а впереди, на открытом пространстве, стояли лошади.

На лошадях сидели люди, которые сразу обратили внимание на новоприбывших.

Человек на коне, оглядев их, говорил с усталостью, но в глазах его светилась какая-то надежда.

— “Здесь около ста человек,” — сказал он, жестом указав на небольшой лагерь, — “но ненадолго. Мы переезжаем.”

Винсент, напряжённо разглядывая окружающих, немного расслабился. На его лице появилась лёгкая улыбка, когда он понял, что они всё-таки не одни в этом мире. Здесь были другие выжившие.

— “Когда будет переезд?” — спросил он с долей нетерпения, надеясь на большее, чем просто краткосрочную встречу.

Человек на лошади пожал плечами.

— “Не знаю точно, может, дня два.”

Эти слова оставили чувство неопределённости, но всё же это был шанс. Винсент оглянулся на Смита, решая, что будет делать дальше.

— “А может, поедем с вами? Это может быть хорошая возможность найти больше людей, ресурсов, а главное — не быть в одиночестве.”

Смит, стоя рядом, посмотрел на него с усталостью, но с решимостью в глазах.

— “Как я не покинул город раньше, так и не покину сейчас. Мы оставили там слишком много, чтобы просто уехать. Всё, что нам нужно, мы не сможем унести за два дня. Это неразумно.”

Винсент хотел было возразить, но понял, что Смит прав. Ведь город и все его ресурсы оставались незакрытыми, и без них они не смогли бы выжить. Отказ от помощи — было всё-таки разумное решение.

Человек на лошади, наблюдая за их перепалкой, наконец, сказал, как бы не замечая всей сложной ситуации:

— “Хм, ну, мы бы всё равно не разрешили вам поехать с нами.”

И с этими словами он развернул лошадь, и, не сказав больше ни слова, ускакал в сторону лагеря.

Смит и Винсент, стоя среди обломков своего путешествия, осознали, что теперь им предстоит ещё один трудный выбор: остаться в том месте, где они чувствуют себя в безопасности, или вернуться в город, полный того, что им нужно, но с опасностями, которые не дают им покоя.
Смит улыбнулся, не скрывая лёгкой иронии, и, зажав деньги в руке, предложил Винсенту:

— “Эти люди ведь тоже нуждаются в деньгах, верно? Пойдем купим что-то полезное.”

Они направились в местный магазинчик, расположенный в центре небольшого лагеря. Пройдя через скромный вход, они оказались в помещении, где полки с товарами были наполовину пустыми. Но кое-что всё-таки можно было найти.

Ассортимент был, мягко говоря, ограничен. Винсент с интересом оглядел полки, на которых были расставлены простые товары: несколько морковок, немного шоколада, бутылки с водой и несколько крохотных бочонков с вином.

Смит, вытащив из кармана целую пачку банкнот, осмотрел ценники на товарах:

— “Смотри, цены вообще не высокие. 2 за морковь, 6 за шоколад, 2 за воду, 300 за вино. Практически даром.”

Винсент не мог не заметить, как смиренно выглядят эти цены, особенно в условиях, когда они привыкли к неоправданным затратам и невозможности достать что-то действительно ценное.

Но вдруг его внимание привлекло нечто другое. Он взглянул на Смита и, с удивлением, пробормотал:

— “Стоп, Смит, ты что, был должен 134 тысячи долларов а не просто тысяч? Это же целое состояние!”

Смит слегка прищурился, забавляясь тем, как быстро Винсент способен понять детали.

— “Ну да, думал, что будет немного… но это оказалось чуть больше, чем я ожидал.”

Винсент удивлённо взглянул на него, и все еще в шоке, ошеломленно посмотрел на Смита.

— “Стоп, Смит, как ты вообще умудрился налогов на 134 тысячи долларов заработать?! Это же безумие!”

Смит, склонив голову и слегка усмехнувшись, ответил:

— “Ну, если честно, я никогда не платил налоги. И по сути, за каждый год неуплаты штрафы увеличивались, а они суммировались. Сначала это были не такие большие суммы, но потом, когда дело пошло дальше, все накопилось. И вот результат.

Винсент не мог поверить. Все это время Смит находился в этом невероятном долге, просто потому что не платил налоги? Это казалось настолько абсурдным, что Винсент буквально завис на секунду.

— “Ты серьезно? Ты вообще понимал, что сумма будет расти с каждым годом?”

— “Ну, да, но как-то не придавал значения. Привык, что все можно отложить на потом. А теперь вот… такой вот результат.”

Винсент вздохнул, с облегчением пытаясь отодвинуть эту тему в сторону. Он понимал, что у каждого из них были свои проблемы, но такие долги — это уже не просто ошибка, а целая катастрофа.

— “Ты что, вообще никогда не думал, что все это может выйти из-под контроля?”

— “Как-то не задумывался, что все настолько серьезно. Да и потом, в нашем положении… что с этим делать?” — ответил Смит, пожимая плечами, как будто это был самый нормальный вопрос в мире.

Винсент снова оглядел магазин, пытаясь вернуться к реальности. Оказавшись здесь, в этом маленьком торговом месте с товарами, которые были столь простыми, он вдруг почувствовал, как всё это странным образом успокаивает. Шумная, пыльная жизнь с долларами и долгами — всё это сейчас казалось таким далёким.