Окутава

Глава 1

Железные врата скрипят, раздвигаясь с тяжёлым гулом. За ними — серое небо, насыщенное влажностью, и мелкий моросящий дождь, пропитывающий воздух сыростью. Перед воротами возвышается старый замок — заброшенный, но не забытый. Его стены хранят воспоминания, а тишина вокруг кажется затаившимся эхом прошлого.

Винсет выходит из-за тяжёлых врат, осторожно ступая по влажной земле. Холодный воздух пропитан сыростью, а дождевые капли стекают по его плащу. Взгляд цепляется за полузасыпанный подвал у основания замка.

Живот слабо сводит от голода — запасы на исходе, и у него не остаётся выбора. Может, внутри ещё осталось что-то съедобное? Стараясь не думать о худшем, Винсет делает шаг вперёд и толкает скрипучую дверь подвала.

С трудом раздвинув тяжёлые, рассохшиеся двери, Винсет входит в тёмное убежище. В воздухе витает затхлый запах сырости и гнили. Он оглядывается — стены покрыты паутиной, а в углах валяются засохшие мухи. Осторожно двигаясь вдоль полок, он перебирает старые, пыльные банки и коробки.

Наконец, его пальцы натыкаются на что-то — ржавая консервная банка. Открывает, морщится: внутри протухшая курица. Не лучший улов, но в его положении выбирать не приходится. Рядом валяется тупой нож — тоже пригодится.

Забрав находки, Винсет выходит из зловещего подвала и, прикрыв двери, делает глубокий вдох, очищая лёгкие от затхлого воздуха. Он достаёт из кармана карту города, долго изучает её, ориентируясь в местности. Наконец, определившись с направлением, он убирает карту и устремляется туда, где ещё может встретить людей.

Почти час изнуряющей дороги, и Винсет, обессиленный и едва держась на ногах, наконец достигает деревни. Но надежда на встречу с людьми быстро гаснет — здесь давно никто не живёт. Деревянные дома покрыты мхом и увиты густой травой, их окна пусты и тёмны, словно глазницы черепов.

Тишину нарушает лишь хриплое хрюканье. Среди заросших улиц бродит одинокая свинья, копаясь в земле и заглядывая в развалившиеся строения в поисках еды. Похоже, она единственная, кто остался здесь.

Винсет тяжело выдыхает. Он надеялся найти людей, но вместо этого — лишь призраки прошлого. Теперь перед ним стоит новый вопрос: что делать дальше?

Винсет всегда любил животных. Он знал, что эта свинья такая же живая, как и он сам — ищет еду, бродит в одиночестве, просто хочет выжить. Но у него нет выбора. Или его жизнь, или её.

Ошибки он допустить не может.

Стиснув зубы, Винсет достаёт тупой нож. Подходит ближе, пока животное не замечает угрозы. В нужный момент резким, уверенным движением вонзает лезвие. Свинья дёргается, хрюканья становятся прерывистыми, а затем стихает.

Некоторое время он просто стоит над ней, тяжело дыша. Потом, взвалив добычу на плечо, направляется дальше — искать дрова для костра.

Винсет осматривает окрестности — деревья есть повсюду, но без топора они бесполезны. С каждым шагом его надежда тает, и он решает проверить дома, хотя бы может, у кого-то остались готовые дрова. Он заходит в каждое строение по очереди, пробираясь через разбитые окна и порой сталкиваясь с заплесневелыми остатками мебели. Но, к сожалению, нигде не находит ничего пригодного для огня.

Время неумолимо тянется к вечеру. Усталость от долгого пути и недавнего удара по его морали делает каждый шаг тяжёлым. Уже совсем стемнело, когда Винсет, с отчаянием в глазах, решает сорвать несколько веток с деревьев, использует все, что под рукой. С трудом, но все же разжигает костёр, подбрасывая палки одну за другой. Искры взлетают в воздух, и едва ли огонь сможет обогреть его, но, по крайней мере, он не погаснет в эту ночь.

Спустя тяжёлый час борьбы с огнём, Винсет наконец-таки разжёг хоть какой-то костёр. Ветви потрескивают, и хоть пламя слабое, оно всё же даёт ему тепло и надежду. Теперь, с чувством облегчения, он может немного расслабиться.

Винсет — мастер готовки, и, несмотря на тупой нож, он справляется. Осторожно, с полной сосредоточенностью, он снимает кожу с туши, вырезает кости, разделывает мясо. Каждый его жест чёток и точен, несмотря на усталость. Когда свинья будет готова, ему удастся поесть, набрать сил, а потом снова двигаться вперёд — борьба за жизнь не прекращается.

Он с наслаждением пробует кусок готового мяса. Несмотря на всё, что случилось, это вкусное и тёплое блюдо — единственная отрада в этот мрачный мир.

«Было бы неплохо найти хоть какого-нибудь человека… или нормальное оружие, или хотя бы дом…» — думал Винсет, прислушиваясь к потрескиванию огня и смотря в тёмную, почти непроницаемую глубину леса. Он знал, что перед ним стоит нелёгкий путь. Всё должно быть продумано до мельчайших деталей, потому что в это время выживают лишь самые сильные.

Он встал, взял большую палку, обмакнул её в пламя костра и поджёг. Ночь уже близка, а света почти нет. Палка стала его временным факелом, который хоть немного осветит путь. Спать нельзя — лес вокруг слишком опасен. Винсет знал, что здесь водятся медведи, волки и лисы, и любое неосторожное движение может стоить жизни. В его мире было много опасностей, и одна из них — бешенство, которое мог подхватить даже от мелкого укуса.

Он внимательно осмотрел всё вокруг, собрал вещи и, держа палку в руке, начал путь.