Окутава

Глава 7

Оба мужчины не теряли времени зря: быстро раздобыв два подходящих инструмента, они направились обратно к платформам. Однако, как только начали работу, стало ясно, что процесс не будет таким быстрым, как они рассчитывали.

Платформы были массивными и тяжёлыми, их железные конструкции устарели и порой сильно ржавели. Пилы врезались в металл с трудом, заставляя каждый удар даваться с усилием. Сперва они пытались пилить одновременно с двух сторон, но скорость работы всё равно оставляла желать лучшего. Каждое движение требовало времени и терпения.

Винсент отложил пилу и огляделся вокруг. Он не мог не заметить, как тяжело даётся им эта работа. Куски металла, которые они отрезали, вечно цеплялись за ржавчину, и часто приходилось останавливаться, чтобы освободить пилу от зацепившихся осколков. К тому же, без нормальной смазки и нужного инструмента процесс сильно затягивался.

— “Ты уверен, что всё будет нормально?” — спросил Винсент, переведя дух и вытирая пот со лба. — “Мы тут всё-таки полдня пилим, а ещё не дошли и до половины.”

Смит, не обращая внимания на усталость, продолжал работать, его руки были твердыми, а лицо сосредоточенным.

— “Трудно не спорю,” — сказал он, не отрывая взгляда от платформы. — “Но если мы не сделаем это сейчас, потом будет поздно. Ты ведь сам сказал, что если не найдём способа пройти дальше, все наши усилия окажутся напрасными.”

Винсент знал, что Смит прав. Каждая минута промедления могла означать, что их шанс на спасение станет ещё более призрачным. Стиснув зубы, он снова взял пилу и продолжил резать. Время тянулось, но они работали не покладая рук.

Мало-помалу, но платформа начала разрушаться. Части металла, которые они отрезали, становились всё легче и легче, и, наконец, они смогли распилить её на нужные три части. Под конец работы их руки болели, спина ныли, и каждый новый шаг давался с трудом. Однако они знали, что без этого не будет ничего — ни продвижения, ни спасения.

Наконец, спустя несколько часов работы, они справились. Платформа была распилена и готова к установке на рельсы. Хотя они и не были уверены, что получится поставить её в тоннель, по крайней мере, они сделали всё, что могли.

Смит вытер пот с лица и огляделся на результат своей работы.

— “Вот, теперь мы можем двигаться дальше,” — сказал он, улыбаясь сквозь усталость.

Винсент, хотя и не был уверен, что их усилия приведут к успеху, кивнул и встал рядом с ним. Работы было ещё много, но теперь они были хоть немного ближе к своей цели.

— “Ты прав,” — сказал он. — “Нам нужно двигаться дальше. И чем быстрее, тем лучше.

Тоннель был тёмным и сырым, с каждой минутой в нём становилось всё теснее, а тень от платформы становилась всё более навязчивой. Смит и Винсент шли медленно, с трудом маневрируя с платформой, которая едва помещалась в ограниченном пространстве. Когда они, наконец, остановились в том самом месте, где рельсы обрывались, в их головах не было ни единой мысли о том, как сделать это. Единственной целью было просто заставить платформу двигаться.

Как только они установили платформу на рельсы, они замерли, чувствуя тяжесть наступившего затишья. Платформа стояла, но как поехать? Вопрос повис в воздухе.

Винсент огляделся вокруг. Его взгляд случайно упал на два длинных деревянных кола, торчащих из камня рядом с входом в шахту. Казалось, они предназначены именно для того, чтобы помочь передвигаться. Он быстро подбежал, оторвал одну палку, а затем подошёл к Смиту и протянул ему вторую.

— “Вот. Будем отталкиваться от земли. Ты будешь делать это одновременно со мной, и тогда платформа, возможно, сдвинется.”

Смит нахмурился, но принял палку. Он был готов попробовать всё, лишь бы двигаться вперёд.

Они встали на платформу, одновременно крепко взялись за палки и приготовились. Винсент чуть наклонился вперёд, прислушиваясь к мелодии идущего времени в этом мрачном месте. Это будет тяжело, но другого пути у них не было.

“Раз, два…” — мысленно сосчитал Винсент, и с их усилиями платформа слегка сдвинулась.

Он усилил толчок, палка скользила по земле, а рельсы дрожали под их тяжестью. Платформа продолжала двигаться, но медленно. Винсент чувствовал, как мускулы напрягаются, как он вкладывает всю свою силу, чтобы сдвигать этот тяжёлый груз. Смит был не менее решителен, его палка касалась земли и с каждым толчком они как будто сжали ещё один шаг вперед.

Через несколько минут они уже двигались быстрее. Шум от стука платформы эхом раздавался в тоннеле, и каждый их шаг отдавался в пустоте, словно и они, и сам тоннель ожидали, что впереди их встретит нечто непредсказуемое.

Но, несмотря на усилия, путь оставался долгим. Время тянулось бесконечно. Каждый их толчок был как маленькая победа, но дорога казалась бесконечной, и каждый шаг был стоим усилий. Винсент взглянул на Смита — он видел его напряжённое лицо, пот, стекающий по лбу, но они оба не сдавались.

Тоннель становился всё темнее и узче, и их усилия по-прежнему направлялись в одно направление — вперед.

— “Ты чувствуешь?” — спросил Смит, едва переводя дыхание.

— “Что?” — отозвался Винсент, не отрывая взгляда от рельсов.

— “Кажется, что мы куда-то едем. У нас получилось.”

И правда, они ощущали, как платформа наконец стабилизировалась, как движется всё быстрее, медленно преодолевая сопротивление рельсов и тоннеля. Это было маленькое, но важное достижение.

Они продолжали толкать, время от времени делая короткие остановки, чтобы перевести дыхание. Но их путь продолжался все быстрее.

Когда платформа, наконец, разогналась, Винсент и Смит почувствовали облегчение. Стучащие рельсы стали всё менее заметными, а путь более плавным. Мало-помалу дорога становилась менее трудной, и платформа каталась по рельсам с меньшими усилиями. Это была их первая настоящая победа в этом тёмном, мрачном тоннеле, и их оптимизм рос с каждым шагом.

Час спустя, они уже достигли конца рельсов, и, выйдя на платформе, с нетерпением подошли к краю. Но, как только они встали на землю, свет так и не появился.

Вместо обещанного света — только темнота. Винсент огляделся, почувствовав лёгкое беспокойство, но ни звуков, ни признаков света не было. Он осмотрел туннель в обе стороны, пытаясь разглядеть хоть какой-то намёк на выход. Но ничего. Полная тишина.

Минута. Пять минут. Десять минут. Это странное и угнетающее молчание продолжалось, поглощая даже их дыхание. Винсент уже начал сомневаться, не заблудились ли они снова.

Внезапно Смит остановился. Он резко ударил себя по лбу, как будто только что понял что-то очевидное. Винсент посмотрел на него с ожиданием, и Смит, оборачиваясь, произнёс:

— “Так нам теперь и тут два часа идти в город надо!”

Винсент с удивлением посмотрел на Смита, а затем его взгляд метнулся к тоннелю. Всё становилось ясно — они оказались далеко не в том месте, где ожидали быть.

Смит выглядел разочарованно, но в его глазах была решимость. Они прошли длинный путь, столкнувшись с множеством трудностей, и теперь им предстояло пройти ещё долгий отрезок пути. Путь, который, как оказалось, мог быть ещё сложнее, чем они думали.

Винсент, потёр лицо, кивая.

— “Так что, опять придётся идти пешком? В этих условиях?”

Смит сдвинул плечами.

— “Да. Но это ещё не конец. Мы сделаем это.”

Они молча посмотрели в темноту тоннеля, перед ними снова был путь, полный неизвестности и трудностей. Но несмотря на это, они знали, что у них есть только одно — двигаться вперёд.