Окутава

Глава 22

Генерал некоторое время молчал, разглядывая карту на столе.

Лампа освещала её тёплым жёлтым светом. Бумага была испещрена линиями, метками и старыми пометками, часть из которых уже почти стёрлась.

Наконец он тяжело вздохнул.

— Эх… — тихо сказал он. — Всё разворовали.

Винсент и Смит подняли на него взгляды.

Генерал провёл пальцем по одному из участков карты.

— Как только началась Окутава… всё начало исчезать.

Он откинулся на спинку стула и на секунду посмотрел куда-то в сторону, будто вспоминая то время.

— Раньше здесь стояли танки. Целые ряды.
— Были вертолёты.
— Самолёты на взлётной полосе.

Он слегка усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.

— Машины, грузовики… да всё, что нужно армии.

Он медленно покачал головой.

— А сейчас?

Генерал развёл руками.

— Сейчас почти ничего.

Тишина в палатке стала тяжёлой.

Смит наконец спросил:

— Тогда как нам пройти дальше?

Генерал сразу ответил:

— Через лес вы не пойдёте.

Винсент нахмурился.

— Почему?

Генерал постучал пальцем по карте.

— Потому что этот лес защищает лагерь.

Он провёл линию по одной из отмеченных зон.

— И служит минным полем.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Винсент тихо сказал:

— Понятно.

Генерал снова посмотрел на карту.

— Но…

Он сделал небольшую паузу.

— Есть один путь.

Смит внимательно посмотрел на него.

— Какой?

Генерал медленно сложил карту.

— Я проведу вас.

⸻

Они вышли из лагеря уже через несколько минут.

Ночь окончательно опустилась на лес. Лампы лагеря остались позади, и вокруг снова воцарилась темнота.

Но генерал уверенно шёл впереди.

Он двигался так, будто знал каждый метр этого леса.

Винсент и Смит шли следом.

Лошади остались в лагере.

Это было решение генерала.

— Лошадей придётся оставить, — сказал он ещё у выхода. — Дорога слишком узкая.

И действительно.

Лес здесь был намного гуще, чем раньше. Ветки переплетались так тесно, что иногда приходилось буквально протискиваться между ними.

Тропы почти не было видно.

Но генерал всё равно шёл уверенно.

Иногда он останавливался, внимательно смотрел под ноги, затем делал шаг в сторону и продолжал путь.

Было ясно: здесь нельзя было ошибиться.

Ни на один шаг.

⸻

Они шли долго.

Лес казался бесконечным. Иногда слышался треск веток, иногда тихий ветер шевелил листья, но в остальном вокруг было почти идеально тихо.

Только шаги.

И дыхание.

Наконец впереди появился слабый звук воды.

Сначала тихий.

Потом всё громче.

Через несколько минут деревья начали редеть.

И перед ними открылась река.

Широкая, тёмная, медленно текущая между берегами.

Через неё проходил старый мост.

Генерал остановился.

Он повернулся к Винсенту и Смиту.

Некоторое время он просто смотрел на них, словно оценивая, смогут ли они продолжить путь дальше.

Потом он достал несколько патронов и протянул каждому.

— Возьмите.

Смит взял их первым.

— Спасибо.

Генерал кивнул.

Затем он указал рукой в сторону моста.

— Дальше идёте прямо.

Он немного помолчал.

— После моста вы уже вне нашей зоны.

Винсент посмотрел на реку.

— А вы?

Генерал слегка усмехнулся.

— Я дальше не хожу.

Он снова посмотрел на лес позади.

— У меня есть лагерь, который нужно держать.

Смит кивнул.

— Понимаю.

Несколько секунд они стояли молча.

Затем Винсент протянул руку.

Генерал пожал её крепко и коротко.

— Удачи.

⸻

Винсент и Смит пошли по мосту.

Доски под ногами тихо скрипели. Река медленно текла внизу, отражая тусклый свет неба.

Когда они перешли на другую сторону, мир вокруг словно изменился.

Первое, что они увидели — это земля.

Она была изрыта.

Глубокие кратеры от взрывов тянулись через поля, словно огромные шрамы. Почва была перевёрнута, местами почерневшая.

Чуть дальше виднелись разрушенные участки земли, где когда-то, возможно, были поля или дороги.

Теперь здесь остались только следы старых боёв.

Винсент остановился.

Он медленно осмотрел всё вокруг.

— Похоже, здесь было… жарко.

Смит тоже смотрел на разрушенную землю.

— Да.

Он тихо добавил:

— Очень давно.

Ветер прошёлся по пустым полям.

Лагерь генерала остался где-то за лесом.

Лошади — тоже.

Жаль.

Но путь вперёд уже был открыт.

И теперь Винсенту и Смиту снова предстояло идти дальше.