Окутава

Глава 21

Лошади остановились у самого края лагеря.

После долгой дороги, темного леса и погони, это место казалось почти нереальным. Здесь было светло — горели костры, лампы висели на столбах и у входов в палатки. Люди двигались между ними, переговаривались, переносили ящики, проверяли оружие.

Винсент и Смит некоторое время просто смотрели.

Военный лагерь был большим. Палатки стояли ровными рядами, между ними проходили широкие тропы. У одного из костров сидели солдаты, тихо разговаривая между собой. Чуть дальше несколько человек проверяли винтовки, разбирая их на части прямо на деревянном столе.

Оружия здесь действительно было много.

Ящики стояли штабелями. Некоторые были открыты — внутри аккуратно лежали патроны, магазины, ножи.

Винсент тихо присвистнул.

— Ну… похоже, мы попали в серьёзное место.

Смит не ответил.

Он внимательно осматривал лагерь. Его взгляд скользил от одного костра к другому, от палаток к людям. Он явно пытался понять, что это за место и насколько им здесь рады.

Один из солдат уже заметил их.

Он поднялся со своего места и пошёл навстречу. Остальные тоже обернулись, но продолжили заниматься своими делами.

Солдат остановился в нескольких шагах.

— Кто вы?

Голос у него был спокойный, но настороженный.

Винсент первым ответил.

— Путники.

Солдат слегка прищурился.

— Путники редко оказываются здесь ночью.

Смит спрыгнул с лошади.

— Мы не планировали.

Он коротко указал рукой назад, в сторону леса.

— Нас немного задержали.

Солдат посмотрел туда же. Лес за их спинами казался темным и неподвижным.

— Понимаю.

Он немного подумал.

— Ладно. Слезайте. Но сначала поговорите с генералом.

Винсент и Смит переглянулись.

— Генералом? — переспросил Винсент.

Солдат кивнул.

— Он здесь командует.

После этих слов он повернулся и жестом показал следовать за ним.

— Идёмте.

⸻

Они прошли между палатками.

Теперь лагерь был виден лучше. Здесь всё выглядело организованным и строгим. Люди двигались быстро, почти без лишних разговоров. Кто-то чистил оружие, кто-то проверял карты, кто-то просто стоял на посту.

Это был не случайный лагерь.

Это была настоящая военная база.

Наконец солдат остановился у самой большой палатки.

Она стояла немного отдельно от остальных. Перед входом горела лампа, а рядом стоял стол, на котором лежали карты и какие-то бумаги.

— Подождите здесь, — сказал солдат.

Он отодвинул полог и вошёл внутрь.

Винсент тихо сказал:

— Генерал… звучит серьёзно.

Смит кивнул.

— Значит, и лагерь серьёзный.

Через несколько секунд солдат снова вышел.

— Заходите.

⸻

Внутри палатки было тепло.

На столе горела лампа, освещая карты, компас и несколько аккуратно сложенных документов.

За столом стоял мужчина.

Он был старше большинства солдат в лагере. Широкие плечи, седые волосы, спокойный и внимательный взгляд человека, который привык принимать решения.

Он поднял голову, когда Винсент и Смит вошли.

Несколько секунд генерал просто рассматривал их.

— Значит, это вы гости из леса.

Его голос был низким и уверенным.

Винсент слегка кивнул.

— Похоже на то.

Генерал указал на два свободных стула.

— Садитесь.

Они сели.

Некоторое время генерал молчал, словно оценивая их.

— Немногие добираются сюда через тот лес ночью, — наконец сказал он. — Обычно люди стараются обходить его стороной.

Смит тихо ответил:

— Мы тоже старались.

На лице генерала появилась лёгкая усмешка.

— Но всё же пришли.

Он сложил руки на столе.

— Кто вы?

Винсент и Смит переглянулись.

— Путешественники, — сказал Винсент.

Генерал чуть наклонил голову.

— И куда направляетесь?

Смит ответил:

— В город.

— Какой?

Смит назвал тот самый город, который инженер показал им на карте.

Генерал кивнул, словно ожидал услышать именно это.

— Понятно.

Он немного подумал.

— Значит, вы ищете корабль.

Теперь уже Винсент посмотрел на него внимательно.

— Откуда вы—

Генерал слегка улыбнулся.

— Люди, идущие в тот город, почти всегда ищут корабль.

В палатке на несколько секунд воцарилась тишина.

Затем генерал спокойно добавил:

— Возможно… я смогу вам помочь.