Окутава

Глава 20

Выстрел разорвал тишину леса.

Громкий, резкий звук прокатился между деревьями и отразился эхом где-то в глубине тёмных зарослей.

Пуля ударила волка прямо в кость.

Раздался глухой треск.

Но зверь даже не упал.

Он лишь дёрнулся на долю секунды, будто почувствовал боль, а затем поднял голову и посмотрел прямо на Смита.

И в этом взгляде было столько ярости, что её трудно было передать словами.

Это была не просто злость хищника.

Это была чистая, голая ненависть.

Волк стал только злее.

Он зарычал так низко и тяжело, что воздух вокруг будто стал холоднее.

Но у выстрела был другой эффект.

Громкий звук заставил стаю на мгновение остановиться.

Не от страха — скорее от неожиданности.

Волки замерли.

Всего на секунду.

Но этой секунды оказалось достаточно.

— Сейчас! — резко сказал Смит.

Винсент понял сразу.

Они одновременно отступили назад, почти вслепую, нащупывая поводья.

Лошади стояли немного позади, и даже они чувствовали опасность. Животные беспокойно перебирали ногами, фыркали и дёргали головами, будто уже знали, что нужно бежать.

Смит вскочил в седло.

Винсент сделал то же самое почти в ту же секунду.

— Пошли! — крикнул он.

Поводья резко натянулись.

Лошади рванули вперёд.

Сначала скачок был резким, почти паническим. Копыта громко ударяли по земле, ветви деревьев хлестали по плечам и лицам, но всадники даже не пытались замедлить бег.

Позади снова раздалось рычание.

Стая опомнилась.

Но было поздно.

Лошади неслись так быстро, словно и сами прекрасно понимали, что стоит на кону. Их дыхание становилось тяжёлым, копыта выбивали глухой ритм на лесной земле.

Ветер свистел в ушах.

Винсент один раз оглянулся назад.

Между деревьями мелькали тени.

Но расстояние уже увеличивалось.

Смит не оборачивался.

Он просто держал поводья и смотрел вперёд.

Они мчались через лес долго.

Ни один из них не знал точно, сколько прошло времени. Минуты растягивались, дыхание становилось всё тяжелее, но никто не осмеливался остановиться.

Только когда лес начал редеть, Смит наконец немного ослабил поводья.

Лошади постепенно замедлились.

Винсент тяжело выдохнул.

— Кажется… оторвались.

Смит всё ещё всматривался в темноту позади.

Прошла ещё минута.

Потом ещё одна.

Ни рычания.

Ни шороха.

Стая исчезла.

Только тогда он позволил себе расслабиться.

— Да… — тихо сказал он. — Похоже на то.

Но отдыхать всё равно было рано.

Они продолжили ехать дальше, уже медленнее, но всё ещё внимательно оглядываясь вокруг.

Небо постепенно темнело.

Лес снова становился густым.

Но вскоре впереди появился свет.

Сначала слабый.

Потом ярче.

Винсент нахмурился.

— Видишь?

Смит тоже заметил.

Между деревьями мелькали огни.

Ещё несколько минут пути — и лес внезапно закончился.

Перед ними открылось широкое пространство.

Военный лагерь.

Несколько больших палаток стояли ровными рядами. Горели костры, возле которых двигались люди. Где-то в стороне стояли деревянные ящики, аккуратно сложенные один на другой.

И почти везде было оружие.

Много оружия.

Винсент медленно остановил лошадь.

Он смотрел на лагерь так, словно не до конца верил своим глазам.

После тёмного леса и бесконечной дороги это место казалось почти нереальным.

Смит тоже остановился рядом.

Некоторое время они просто молчали.

Потом Винсент тихо сказал:

— Ну…

Он снова посмотрел на ящики с оружием.

— Похоже, мы приехали куда-то очень интересное.

Смит слегка прищурился, изучая лагерь.

— Или очень опасное.