Окутава

Глава 18

Им пришлось уйти.

Другого выбора не было.

Винсент и Смит ещё несколько секунд стояли у дома инженера, но дверь больше не открывалась. Разговор был закончен так же быстро, как и начался.

Корабль оставался на месте.

Тихо покачивался у причала, словно дразнил их своим присутствием.

Он был так близко.

Всего несколько десятков шагов.

Винсент медленно посмотрел на него ещё раз, прежде чем отвернуться.

— Почти получилось, — тихо сказал он.

Смит ничего не ответил.

Он уже смотрел на дорогу, которая уходила от берега обратно в сторону леса. Туда, где их ждал новый путь.

И куда более длинный.

Инженер показал им точку на карте — другой город. До него было значительно дальше, чем до этого берега.

Винсент тяжело вздохнул.

— Ну что.

Он поправил снаряжение на плече.

— Пойдём.

И они пошли.

⸻

Берег постепенно остался позади.

Шум воды становился всё тише, пока совсем не исчез. Вскоре его сменил знакомый звук леса — ветер среди ветвей, редкие крики птиц и тихий хруст веток под ногами.

Но мысли о корабле не уходили.

Винсент некоторое время молчал, затем всё-таки сказал:

— Слушай.

Смит посмотрел на него.

— М?

— Когда ты в последний раз вообще видел корабль?

Смит задумался.

Они продолжали идти, и какое-то время он ничего не отвечал.

Наконец он слегка покачал головой.

— Не помню.

Ответ прозвучал спокойно, но в нём чувствовалась усталость.

— Серьёзно? — спросил Винсент.

— Да.

Смит смотрел вперёд, на тропу между деревьями.

— Всё время уходит на выживание.

Он сказал это почти как факт.

— Ресурсов хватает примерно на полдня… — продолжил он. — И то при условии, что мы добываем их в два раза больше, чем используем.

Винсент тихо усмехнулся.

— Оптимистично звучит.

Смит пожал плечами.

— Зато честно.

Несколько секунд они шли молча.

Потом Смит добавил:

— Хотя сейчас всё нормально.

Винсент посмотрел на него.

— «Сейчас»?

Смит слегка нахмурился.

— Я не уверен, хватит ли до города.

Винсент ничего не сказал.

Они оба понимали, что это значит.

⸻

Время тянулось медленно.

Лес становился всё гуще, тропа — всё менее заметной. Иногда им приходилось обходить поваленные деревья или густые заросли, что ещё сильнее замедляло путь.

Часы проходили один за другим.

Наконец Смит остановился.

— Сколько уже?

Винсент посмотрел на небо.

Солнце уже заметно клонилось к горизонту.

— Часов пять.

Смит тяжело выдохнул.

— Понятно.

Они оба устали.

Ноги начинали ныть от долгой дороги, плечи тянуло от тяжести снаряжения.

Винсент посмотрел вокруг.

— Может, передохнём?

Смит уже собирался согласиться, но в этот момент его взгляд скользнул вверх, к небу между ветвями.

Свет заметно потускнел.

День заканчивался.

Он медленно покачал головой.

— Нет.

Винсент нахмурился.

— Почему?

Смит указал на небо.

— Темнеет.

И это было плохой новостью.

Очень плохой.

В лесу не было ни одного безопасного места.

Ни домов.
Ни укрытий.
Ни даже открытых полян, где можно было бы хоть как-то заметить опасность заранее.

Ночь здесь означала только одно — опасность.

— Тогда придётся идти дальше, — сказал Винсент.

— Быстрее, — добавил Смит.

И они ускорили шаг.

⸻

Лес постепенно темнел.

Тени между деревьями становились длиннее и гуще. Ветер стих, и окружающая тишина стала какой-то тяжёлой.

Слишком тихой.

Именно тогда Смит вдруг остановился.

Резко.

Винсент сделал ещё один шаг и почти налетел на него.

— Что—

Смит поднял руку, заставляя его замолчать.

Он прислушивался.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом где-то в глубине леса раздался звук.

Треснула ветка.

Потом ещё одна.

Смит тихо выдохнул.

И сказал это совсем без радости:

— Прекрасно.

Винсент напрягся.

— Что?

Смит не отрывал взгляда от темноты между деревьями.

— Доставай оружие.

Винсент медленно потянулся к нему.

Лес вокруг снова стал тихим.