Окутава

Глава 15

Винсент и Смит шагали через пустую, пыльную землю, приближаясь к лагерю. Их шаги эхом отдавались в тишине, словно мир вокруг них замер в ожидании. Когда они оказались достаточно близко к входу, из-за угла вышли четыре человека, их фигуры четко выделялись на фоне сумрачного горизонта. Они резко остановились, перегородив путь, и смотрели на незнакомцев с настороженностью.

Один из них, высокий и с жестким взглядом, заговорил первым. «Посторонние не могут войти,» — сказал он, его голос звучал холодно, как удар меча о камень. — «Мы не знаем вас. Может, вы хотите нас ограбить?»

Тишина повисла, лишь ветер играл с песком. Винсент и Смит стояли, не двигаясь, в ожидании ответа, когда второй человек, взглянув на бочку воды, добавил с недоверием: «И… товар мы ваш тоже не примем. Может, вы его отравили?»

Он говорил тихо, но с такой уверенностью, что казалось, их встреча не была случайностью.

Винсент и Смит медленно оглянулись, раздумывая, стоит ли продолжать спорить, или лучше оставить все как есть. Атмосфера была напряженной, и, понимая, что конфликт может привести лишь к еще большему недовольству, они решили отступить. Однако Смит, не мог удержаться от последнего вопроса. Он подошел к мужчине, который стоял и внимательно следил за ними.

«Куда направляется ваш лагерь?» — спросил Смит, надеясь на хоть какую-то информацию.

Мужчина, не колеблясь, ответил с явным напряжением в голосе: «Я не могу раскрывать такие подробности. Это вопросы безопасности.»

Смит чуть приподнял бровь, но, прежде чем успел что-то сказать, мужчина добавил: «Однако, у моего знакомого есть один корабль, но он не в лагере.» Он не стал ждать дальнейших вопросов и, доставая старый лист бумаги, уже пожелтевший от времени, быстро нацарапал на нем несколько линий. Карта была простая, но четкая, и мужчина передал ее в руки Винсенту.

«Здесь живет мой знакомый», — сказал он. — «Следуйте по карте, и вы найдете его.»

Не сказав больше ни слова, мужчина повернулся и направился обратно к лагерю, оставив Винсента и Смита стоять в одиночестве. Ветер слегка вздымал песок, и, когда они развернулись, чтобы пойти по указанному пути, сдавленная тишина снова накрыла их.

Смит опустил взгляд, его слова прозвучали тихо, словно отголоски утерянной надежды. «Ладно, возьмем запасы еды и пойдем по этой карте. Что еще делать?» — его голос был едва слышен, но в нем читалась некоторая усталость, словно он уже знал, что их путь будет долгим и трудным.

Винсент, стоявший рядом, не сказал ничего, но его взгляд отражал ту же тяжесть. Он кивнул, и, не произнеся ни слова, они направились обратно, решив, что этот путь был их единственным вариантом.

По мере того как они возвращались к лагерю, небо становилось темнее, и воздух становился все более прохладным. Шум их шагов смешивался с отдаленными звуками лагеря, и кажется, что сама пустота вокруг наполнялась каким-то тревожным ожиданием.

Когда повозка, наконец, подъехала к величественным вратам города, Смит, как всегда, соскочил с телеги и направился к ним, готовый открыть проход. Однако, прежде чем он успел сделать первый шаг, Винсент, не успев побороть свое любопытство, быстро спрыгнул с повозки и, с легким вызовом в голосе, прокричал: «Хей, а можно мне попробовать?»

Смит, с улыбкой, уступил место, явно не возражая. Винсент подошел к вратам, его глаза внимательно следили за каждым движением Смита, наблюдая, как тот открывает их с ловкостью, приобретенной за годы путешествий. Повторив действия, Винсент попытался открыть окно и потянуть за рычаг, но ворота остались недвижимыми.

Смущенный, он повернулся к Смиту: «Заело, что ли?»

Смит, не теряя улыбки, тихо рассмеялся и ответил: «Нет, все нормально.» Он шагнул вперед, подошел к окну, закрыл его аккуратно и, сделав небольшой поворот, открыл не с лево на правую сторону, а снизу вверх. Потянул за рычаг, и с отчетливым, но не громким звуком механизм сработал — ворота распахнулись, пропуская их в город.

Тихий, но уверенный взгляд Смита говорил сам за себя.

Когда ворота города закрылись за их спинами, Винсент и Смит вошли внутрь, их шаги эхом отдавались в тишине улиц.

Город выглядел спокойным, но в его воздухе витала тревога, как если бы здесь кто-то пытался скрыть свою собственную пустоту. Они направились к большому столу, и начали собирать еду, которая не могла бы испортиться на пути — консервированные продукты, сухари и всякие припасы. Смит, с ловкостью, привычной для него, складывал все в мешок, а Винсент следил, чтобы ничего не упустить.

Когда они закончили с запасами, Смит открыл старый ящик, покрытый слоем пыли, и достал броню — тяжелую, и явно не новую. Взгляд его был кратким и серьезным. Он передал ее Винсенту, говоря с такой решимостью, как будто каждое его слово имело вес.

«Мы едем навсегда, Винсент,» — сказал он, застегивая на груди броню. «Пусть это будет тебе защитой.»

Словно предостерегая, что впереди их ждут не только долгие пути, но и опасности, Смит легонько похлопал Винсента по плечу. Винсент, получив броню, почувствовал ее тяжесть, но одновременно и некое облегчение. Это была не просто защита — это был знак того, что их путь только начинается, и они готовы к тому, что впереди.