Страница 5 из 7
Глава 5 Святилище Твангсте
Замок Бальга располагался на высоком холме, покрытом густым сосновым лесом. Корабли, подгоняемые легким юго-западным ветром, шли вдоль бесконечных зарослей тростника. Время от времени впереди показывались лодки язычников, но, завидев приближающуюся эскадру, прятались в заросли. Чем ближе к устью Прегоры, тем ниже и болотистей становился берег.
Когда суда вошли в реку, с них спустили гребные лодки. Гребцы дружно навалились на весла. Впрочем, особой необходимости в этом не было – попутный ветер и так гнал корабли в нужном направлении. Но король спешил. Внезапность удара могла облегчить победу. Вскоре болотистая пойма закончилась, река сузилась. Берег становился все более сухим и крепким.
Ветер немного посвежел, но оставался попутным. Король принял решение вернуть лодки и гребцов на корабли. По плану, составленному орденскими разведчиками, впереди по левому борту должна находиться небольшая прусская деревушка. Вполне можно было ожидать нападения, а в лодках люди беззащитны. Отакар не хотел зря терять своих воинов.
Вскоре показались убогие хижины, крытые тростником.
– Приготовиться, – приказал король.
Солдаты подняли щиты, чтобы защититься от неожиданных стрел. Но ни один из дикарей не вышел к реке. Когда селение осталось далеко позади, впереди показалась возвышенность, на вершине которой находилось древнее святилище Твангсте.
В трех полетах стрелы корабли пристали к берегу. С бортов перекинули сходни, по ним на сушу сошли рыцари, за ними простые воины, сзади оруженосцы вели облаченных в броню коней.
– Помолимся! – сказал Отакар.
После короткой молитвы оруженосцы стали помогать рыцарям подняться в седла. Небольшая армия была готова к выступлению.
– Пауль, – обратился король к одному из рыцарей, – остаешься здесь. Не хотелось бы получить удар в спину. Половина воинов с тобой. Организуй оборону, защищай корабли и людей. Если будет нападение, отходите от берега. Когда возьмем это дьявольское гнездо, пришлю гонца.
– Да, сир!
– Вперед!
Рыцари не спеша тронули коней. Простые воины легкой трусцой отправились следом. Следуя впереди своего войска, король внимательно оглядывался по сторонам. Ни одного дикаря не попадалось им на пути. По данным разведки и крещеных пруссов, эта местность была хорошо заселена, и Отакар опасался засады. Войско, двигаясь по хорошо утоптанной дороге через густой лес, поднялось на возвышенность, и вскоре рыцари вступили на большую круглую поляну, окруженную огромными древними дубами. Посреди поляны находился круг из больших камней, с правой стороны стояли хижины, в которых должны были жить жрецы, а с левой возвышались вкопанные в землю столбы с вырезанными на них отвратительными рожами дикарских богов. Рядом с этими столбами находился жертвенник, грязно-бурый от высохшей крови.