Страница 6 из 7
Глава 6 Черное проклятие
Древний старик, опираясь на витой посох, неподвижно ждал их в середине каменного круга.
Рыцари на конях окружили старика, не отваживаясь перейти каменную границу. Опытные воины рассредоточились и, крепко сжимая луки и мечи, смотрели на окружавший их лес.
– Языка! – приказал король.
Побежал один из крещеных пруссов, выучивший великий тевтонский язык.
– Будешь переводить! – приказал король.
– Да, сир!
– Спроси его, где все люди?
Перебежчик обратился к старику на варварском наречии и, получив нужный ответ, обернулся к Отакару:
– Сир! Жрец говорит, что его люди ушли в мир, вам недоступный.
– Как это понять?
Крещеный прусс опять переговорил со стариком. Так дальше и продолжался разговор: король задавал вопрос, прусс разговаривал со стариком и переводил ответ.
– Сир! Он говорит, что все люди вошли вот в этот круг и оказались в другом мире.
– Врет, собака! Кто он такой?
– Верховный жрец.
– Они знали о нашем приходе?
– Знали, сир!
– Откуда?
– Им сказали деревья.
– Опять вранье! Спроси его, знает ли он, что ждет его.
– Знает. Он говорит, что вы повесите его мертвое тело, уничтожите Твангсте и вырубите священную рощу.
Отакар захохотал, его смех глухо раздавался из-под закрытого шлема:
– Да, ты прав, червь, мы могли бы так поступить! Но я милосердный король! В мои задачи не входит уничтожать людей в этой стране.
Древний старец ничего не ответил.
– Скажи ему, что, если он примет крест, я подарю ему жизнь!
Теперь пришло время хохотать жрецу. Его похожий на карканье смех полетел над поляной, как стая черных ворон. Неожиданно старик замолчал и что-то промолвил.
– Что он сказал?
Крещеный прусс замялся.
– Сир! Я не смею…
– Что он сказал, собака?
– Он сказал… Он сказал, что лучше умереть свободным, чем жить рабом.
Король усмехнулся. Во время похода на презренных мавров он слышал другую мудрость: «Лучше быть живым шакалом, чем дохлым львом». Впрочем, сказавший это сарацин все равно недолго прожил.
– Ты сам решил, старик!
И тут жрец начал говорить.
– Сир! Он говорит, что знает о том, что будет дальше.
– И что?
– Он говорит, что вы, сир, построите тут замок. Пройдут века, вокруг замка вырастет большой город. А потом настанет время, придут с востока сильные и яростные воины, которые сровняют с землей все то, что создадут крестоносцы.
– Больше ничего?
И вдруг прусс задрожал как осиновый лист. При этом глаза его наполнились самым настоящим ужасом:
– Сир! Он говорит, что проклинает это место древним Черным проклятием. И только боги могут снять его!
Король внимательно посмотрел на старца и приказал:
– Повесить!
Воины накинули на сук громадного дуба пеньковую веревку, ловкие руки связали скользящую петлю. Под нее подставили грубый табурет, специально припасенный для таких случаев.
Верховный жрец даже не обернулся посмотреть на их действия и вновь разразился дьявольским смехом. Сверкнув глазами, старец поднял посох и сильно ударил им о землю. Раздался гром, и яркая вспышка ослепила рыцарей. А когда зрение вернулось к людям, старик лежал неподвижно там, где стоял – в середине каменного круга.