Страница 14 из 30
—Ты своими глазами их не видел? — последовал риторический вопрос Вальта, — Ладно, раз уж так, тебе нужно знать.
Наши ученые считают желтобрюхов прямыми потомками динозавров. Более развитые, но внешне похожие. Разница только в размерах. Большая голова, покрытая прочными роговыми пластинами, короткая шея, длинное тело с двумя хвостами. Передвигаются эти твари на четырех толстых лапах. Кожа чрезвычайно прочная, красного цвета. Единственное уязвимое место — живот, он желтого цвета. Взрослые особи достигают трех-четырех метров в высоту и восьми-одиннадцати метров в длину вместе со сдвоенными хвостами.
—Постой, — в голову Алексу пришла интересная догадка, — Красная кожа... То есть, этот цвет как-то связан с красной краской на бронетранспортере, на котором меня привезли Искатели? Или с тем самым путеукладчиком, на котором мы сейчас едем, ведь он тоже покрашен в этот цвет?
—Браво, хотя это и очевидно. Ты прав. Вся наша техника окрашена в такой камуфляж. Мы маскируемся под желтобрюхов, которых здесь огромная популяция.
Они хоть и не хищники, но вреда от них немало. У них репутация ходячей катастрофы, и все из-за их поведения.
Неизвестно по каким причинам, но желтобрюхи обожают внезапно бегать в непредсказуемых направлениях. И делают они это постоянно. Еще важно то, что они собираются в стада. Представь, что может случиться с теми, кто оказался на пути двадцатитонных животных, бегущих со скоростью пятнадцать километров в час. Таким образом, желтобрюхи — одна из самых больших опасностей этой местности. Большинство фауны вокруг избегают с ними сталкиваться.
—Можно ещё один вопрос? — Алекс не выпускал из головы одну интересную мысль.
—Слушаю.
—Старый дизельный двигатель, установленный на бронетранспортёре, очень громкий. Как это объяснить? В чём суть?
Потому что со стороны, глядя на всё, я понимаю, что нужно как можно меньше привлекать внимание животных в лесу. В случае с бронетранспортёром он сводит на нет всю маскировку своей громкостью. А вот рельсоукладчик, на котором мы сейчас едем, производит впечатление, что работает на электротяге. Необычно тихий, даже для электрического. Я реально не представляю, как вам удалось этого добиться. Но, конечно, я могу ошибаться. Скорее всего, двигатель другого типа, потому что я не вижу контактного провода вдоль пути и никакого пантографа или другого токоприёмника на машине нет. Большие сомнения, что питание идёт от аккумуляторов.
Валет выразительно посмотрел на парня. Серые глаза мужчины немного напугали Алекса. Он почувствовал, что задел закрытую тему. Затем железнодорожник как-то странно перевёл взгляд на амазонку, отрицательно качая головой. Но Ларис на него даже не обратила внимания. Девушка была занята уничтожением припасов сладкой булочки и делала вид, что понятия не имеет, о чём говорят мужчины.
Валет тихо цокнул языком и продолжил:
—Без обид, юноша. Про дизельный двигатель на бронетранспортёре я тебе расскажу, а вот о движке рельсоукладчика поговорим позже. Когда придёт время.
Так вот. Оказалось, что шум дизельного двигателя животные в лесу воспринимают как брачный зов мохнатых земляных жаб. Это было доказано неоднократно нашими наблюдениями и эскперементами. Странно, но так оно и есть. По крайней мере, другого объяснения этому не существует.
Мохнатые жабы — это крупные и уродливые существа. Самое интересное, что они размножаются, когда им вздумается. У них нет своего сезона, как у других животных. Для них не существует таких понятий, как день или ночь. Их призыв к спариванию всегда раздаётся в наших краях.
Таким образом, гильдия охотников за все годы существования никогда не испытывала сложностей в этом плане. Но есть одна вещь, которая перечёркивает все преимущества этого транспорта. Речь идёт о природных врагах мохнатых жаб. И это в последнее время доставляет охотникам много неудобств.
Однако пока гильдия не располагает машинами, которые могли бы заменить бронетранспортёры. Есть лишь экспериментальные образцы, но не слышно, чтобы испытания были успешными. Конечно, охотники могут держать в тайне, как у них обстоят дела с новой техникой, но можно с уверенностью сказать, что гильдия пока не утвердила никаких новых машин. Так что бронетранспортёры остаются, пока не появится работоспособная и сбалансированная альтернатива.
—Мне тяжело в это поверить, но не думаю, что ты так шутишь, — шокировано произнёс Алекс, удивляясь, что это за такие жабы, которые так «поют» постоянно. Такие соседи хуже, чем жить рядом с аэропортом.
Затем Алекс вспомнил рассказ Вальта о желтобрюхах, и вопрос сам сорвался с его губ:
—Валет, ты ранее говорил, что нападение на башни спровоцировали чертокрылы. То есть речь идёт о тех разумных существах, которые здесь обитают?
—Да, есть прямые доказательства. Многие люди стали свидетелями того, как чертокрылы управляли стадом желтобрюхов в недавнем инциденте.
—Другими словами, эти чертокрылы делали это намеренно?
—Да.
—Но зачем им это?
—Как сказала твоя приятельница, мы враги друг другу. Мы не можем найти общий язык уже два века, и ситуация не меняется, как бы мы этого ни хотели. Пока ещё не появился человек, который сможет остановить их безумие. На протяжении всего нашего существования чертокрылы с упорным настойчивостью не желают оставить нас в покое. Есть даже гипотеза, что эти существа поставили своей целью уничтожить нас. Целый культ создали на эту тему или вероучение, не знаю точно. Но эта гипотеза имеет право на существование, по моему мнению. Иначе как ещё объяснить их одержимость?
Валет достал из внутреннего кармана блокнот. Перелистав несколько страниц, и показал Алексу рисунок.
—Фотографии у меня нет, но рисунок очень похож, —прокомментировал железнодорожник.
Хмара внимательно посмотрел на предоставленный рисунок. Изображение чёртокрыла вызвало у него необычные эмоции. Оно одновременно шокировало и завораживало своей уродливостью.
Алекс увидел нечто, похожее на растолстевшего птеродактиля с более развитыми конечностями. На руках и ногах было по четыре пальца. Руки, ноги и тело соединялись перепончатыми крыльями. Признаки одежды тоже имелись: на длинной худой шее — ожерелье, а на бедрах — повязка, очевидно, прикрывающая половые органы. Голова переходила в сплющенную, стреловидную форму. Клюв был оснащён острыми тонкими зубами, а с одной стороны находились два глаза.
—Извините, — привлёк к себе внимание Алекс, — здесь нарисованы два глаза с правой стороны у чёртокрыла. Это случайная ошибка художника? Или следует понимать, что с левой стороны ещё два глаза?
—И да, и нет, — загадочно ответил Валет, закрыв блокнот и убрав его обратно в карман.
—Не понял, — честно признался Алекс.
—У чёртокрыла всего два глаза, и они находятся только с одной стороны. Не всегда с правой. Иногда встречаются особи, у которых глаза расположены с левой стороны головы.
—О*уеть.
—Можно и так выразиться, — согласился Валет. — Со временем привыкаешь и уже не считаешь это чем-то странным. А этот казус с глазами чёртокрылов — такая же ситуация, как у людей: правша или левша. Это официальное объяснение.
—Логично, — кивнул Алекс, тут же спросив: — А у тебя случайно нет рисунка тех водяных, других разумных существ?
—Сейчас нет, — с явным сожалением ответил Валет. — Шальной обещал нарисовать, но сейчас явно не до этого.
—Что? — напомнила о себе рыжая. — Так это у тебя был рисунок Макса? Не врёшь?
—Не был, а остался и есть, — с гордостью в голосе ответил Валет, хлопнув себя по карману, куда положил блокнот.
—Продаёшь? Или, может, на что-то меняешь? Или можно как-то иначе договориться? — сразу же поинтересовалась рыжая.